“哲别......”
呼延烈踉跄后退：“他是我父王亲卫......”
“现在，你还要说法吗？”
“我...”
营外忽然传来马蹄声。
许稚玉一身风尘，押着个蒙面女子进来。
“人抓到了。”
她扯下对方面纱。
左眼角，朱砂痣殷红如血。
“李凤歌，”纪黎明冷声道，“还是该叫你...哲别的主人？”
女子惨笑：“你们...怎么找到我的？”
“你的驼队，在百里外歇脚。”
许稚玉扔下染血的剑。
“我追上时，他们正要灭口。”
她看向呼延烈：“二王子，你父王的亲卫...早就被收买了。”
呼延烈握紧刀柄：“为什么...”
“因为狄王主和。”
李凤歌抬眼：“而有些人...只想打仗。”
“谁？”
“你猜。”
她忽然咬破舌尖，黑血涌出。
“服毒了...”许稚玉蹙眉。
李凤歌看着纪黎明，眼神涣散。
“告诉李世杰...”
“这江山...永远不得安宁...”
气绝身亡。
呼延烈沉默良久，忽然单膝跪地。
“此事...是狄人对不住邺国。”
“互市......”
“照旧。”
狄王伤愈后，亲自签订互市条约。
边境设三处榷场，以物易物，各取所需。
开市那日，人声鼎沸。
李承跟着纪黎明巡视，忽然扯了扯他衣袖。
“靖国公，那个人...”
“哪个？”
“卖皮货的商人，他看我的眼神...不对劲。”
纪黎明眯眼望去。
那商人迅速低头，收拾摊子。
“抓住他！”
锦衣卫一拥而上。
商人暴起反抗，袖中射出弩箭。
“护驾！”
混乱中，李承被推倒在地。
眼看弩箭将至——
一道身影扑来，将他牢牢护住。
“噗嗤。”
弩箭入肉。
许稚玉闷哼一声，肩头绽出血花。
“姑姑！”
“我没事......”
她反手掷出短刀，正中商人手腕。
商人被擒，扯下面具。
竟是个年轻太监。
“谁派你来的？”纪黎明厉声问。
太监闭目不答。
“搜身。”
锦衣卫搜出一枚腰牌。
尚膳监。
“宫里的人......”许稚玉脸色苍白。
“先疗伤。”
一个月后，京城。
养心殿内，李世杰看着密报，面色铁青。
“尚膳监总管，是王太妃旧人。”
“但他三年前就病故了。”
“病故是假，金蝉脱壳是真。”
纪黎明呈上供词：“那太监招了，说总管一直藏在京郊。”
“为何现在动手？”
“因为...太子在北疆。”
许稚玉肩裹纱布，声音冷冽：“他们想断了陛下血脉。”
“好，好得很。”
李世杰起身：“传旨，彻查宫中所有王太妃旧部。”
“另外......”
他看向李承：“承儿，你该回京了。”
“父皇......”
“北疆历练到此为止。”
李世杰摸摸他的头：“接下来的战场...在宫里。”
李承垂首：“儿臣...遵旨。”
临行前夜，云州城头。
“靖国公，姑姑。”
李承深深一揖：“承儿...受教了。”
“殿下长大了。”
纪黎明扶起他：“回京后，万事小心。”
“我知道。”
李承抬眼：“那些人...不会罢休。”
“所以更需谨慎。”
许稚玉递过一柄短剑：“这个拿着，防身。”
“谢姑姑。”
“还有......”
她顿了顿：“若遇危急，可去锦衣卫衙门。”
“找谁？”
“找副使，他会帮你。”
“稚玉，”纪黎明皱眉，“你这是......”
“未雨绸缪。”
她望向南方：“我有预感...京城要变天了。”
十日后，太子回京。
纪黎明和许稚玉送到十里亭。
“就到这里吧。”
李承上马车，忽然回头。
“等天下太平了，我再来北疆。”
“好。”
马车渐行渐远。
许稚玉忽然捂住肩膀。
“怎么了？”
“伤口...有点疼。”
纪黎明扶住她：“回去让军医看看。”
“不用。”
她望着官道尽头：“我只是...有点不安。”
“担心承儿？”
“嗯。”
“放心，陛下会护着他。”
“但愿......”
话音未落，一匹快马疾驰而来。
“报！八百里加急！”
信使滚鞍下马，呈上血书。
“陛下...遇刺！”
纪黎明手一颤：“陛下如何？”
“重伤昏迷，太医正在抢救......”
“谁干的？”
“刺客当场自尽，但......”
信使压低声音：“从他身上搜出...东宫令牌。”
许稚玉眼前一黑。
“又是栽赃......”
“京中现在谁主事？”
“二皇子暂理朝政，但...三皇子不服，已调兵围了东宫。”
“什么？”
纪黎明翻身上马：“稚玉，你留守北疆。”
“不。”
许稚玉咬牙：“我跟你一起回京。”
“你的伤......”
“死不了。”
她勒紧缰绳：“陛下需要我。”
两人率五百亲兵，星夜兼程。
五日后，京城在望。
城头却挂着白幡。
“这是......”
“国丧......”
纪黎明心头一沉：“陛下他......”
“不可能！”
许稚玉策马冲进城门。
街道萧索，家家闭户。
皇宫方向，传来隐隐喊杀声。
“去东宫！”
东宫外，两军对峙。
三皇子李恒率三千府兵，正与禁军厮杀。
“李恒！”许稚玉厉喝，“你竟敢谋逆！”
“谋逆？”
李恒冷笑：“弑君者就在里面，本王是来清君侧！”
“陛下还没死！”
“没死？”
他挑眉：“那为何宫中挂白？”
“这......”
“让开！”
李恒挥剑：“否则，格杀勿论！”
“你敢！”
许稚玉银枪横握：“禁军听令，护住东宫！”
“长公主......”
禁军统领苦笑：“没有虎符，我们......”
“我有。”
纪黎明亮出金牌：“陛下密令，见此牌如见君！”
金牌在月光下泛着冷光。
“...遵命！”
禁军重整阵型。
李恒脸色一变：“纪黎明，你真要与我为敌？”
“不是与你为敌。”
纪黎明一字一句：“是护国本。”
“好，好！”
李恒后退：“那就看看...谁笑到最后！”
他吹响哨笛。
宫墙外，忽然涌出更多兵马。
“西山大营......”许稚玉瞳孔骤缩，“你竟调了边军？”
“现在让开，还来得及。”
“做梦。”
她横枪立马：“想进东宫，先踏过我的尸体。”
厮杀再起。
纪黎明护着她退入宫门。
“承儿呢？”
“在里面。”
李承提着剑跑出来，眼圈通红：“姑姑，靖国公......”
“别怕。”
许稚玉摸摸他的头：“有我们在。”
“父皇...真的......”
“陛下吉人天相，定会无恙。”
纪黎明看向禁军统领：“宫中情况如何？”
“太医署被围，进不去。”
“谁围的？”
“三皇子的人。”
“好一招调虎离山......”
许稚玉咬牙：“我去太医署。”
“我陪你。”
“不，你护着承儿。”
她解下腰间玉佩：“若我半个时辰没回来......”
“就带承儿，从密道出城。”
“稚玉......”
“听话。”
她转身，银甲染血，步入夜色。
太医署外，重兵把守。
“长公主止步。”
守将横刀：“三皇子有令，任何人不得入内。”
“若我非要进呢？”
“那就别怪末将无礼了。”
许稚玉笑了。
“好啊。”
枪出如龙。
十招过后，守将倒地。
“还有谁？”
无人敢应。
她踹开署门。
太医们瑟瑟发抖。
“陛下呢？”
“在...在内室......”
龙榻上，李世杰面色苍白，气息微弱。
“陛下......”
许稚玉跪在床边：“臣...来迟了。”
李世杰缓缓睁眼。
“稚...玉...”
“您别说话，保存体力。”
“承儿......”
“在东宫，黎明护着。”
“好......”
他握住她的手：“朕...怕是撑不住了。”
“不会的！”
“听朕说......”
李世杰艰难喘息。
“龙枕下...有密诏。”
“若朕不测...传位...承儿......”
“李恒...不可留......”
“臣...明白。”
“还有......”
他眼神涣散：“小心...宫里......”
话未说完，手已垂下。
“陛下——”
许稚玉泪如雨下。
窗外，忽然响起九声钟鸣。
国丧钟。
她擦干眼泪，从枕下取出密诏。
黄绫朱字，清清楚楚。
“传位于太子李承......”
将密诏贴身藏好，她提枪起身。
门外，脚步声密集。
“长公主弑君！拿下她！”
李恒率兵冲入，剑指许稚玉。
“逆贼！”
她枪尖滴血：“陛下分明是你所害！”
“证据呢？”
“你围太医署，阻挠救治...就是证据！”
“笑话！”
李恒挥手：“给我上！”
混战爆发。
许稚玉且战且退，肩伤崩裂。
眼看要被围困——
“放箭！”
墙头忽然出现弩手。
箭雨覆盖，李恒亲兵死伤惨重。
“锦衣卫......”
纪黎明护着李承，从侧门杀入。
“密诏在此！”
他高举黄绫：“陛下遗命，传位太子！”
李恒脸色煞白：“假诏......”
“是不是假的，百官自有公断！”
“呵......”
他忽然笑了。
“你们以为...这就赢了？”
地面忽然震动。
宫墙外，传来沉重的脚步声。
“铁甲军......”
许稚玉瞳孔骤缩：“你竟私蓄重兵！”
“现在知道，晚了。”
李恒狞笑：“杀了他们，一个不留！”
铁甲军撞破宫门，如潮水般涌来。
“护住太子！”
纪黎明挡在李承身前。
许稚玉银枪横扫，却难挡重甲。
眼看要被淹没——
“李恒！你大胆！”
一声厉喝，从宫门传来。
百官簇拥下，张阁老颤巍巍走入。
“先帝尸骨未寒，你竟敢兵变！”
“老匹夫，滚开！”
“你看看这是谁？”
张阁老侧身。
他身后，走出一人。
金甲白发，不怒自威。
“武...武安侯？”
武崇义按刀而立：“李恒，老子戍边三十年，还没死呢！”
“你...你怎么回京了？”
“陛下密诏，召我勤王。”
武崇义冷笑：“没想到吧？”
他挥手下令。
“武安军听令，擒拿逆王！”
宫外杀声震天。
武安军与铁甲军战作一团。
李恒见势不妙，欲要逃跑。
“哪里走！”
许稚玉一枪刺穿他小腿。
“啊——”
李恒倒地，被锦衣卫捆缚。
“押入天牢！”
纪黎明扶住摇摇欲坠的许稚玉。
“没事了......”
“陛下......”
她看向龙榻，泪如雨下。
三日后，太极殿。
李承身着十二章纹冕服，一步步走向御座。
阶下，百官跪拜。
“吾皇万岁——”
新帝登基，改元永平。
第一道圣旨，便是彻查三皇子谋逆案。
牵连者众，菜市口血染长街。
第二道圣旨，追封先帝为武宗，厚葬皇陵。
第三道圣旨...
“靖国公纪黎明，护国有功，晋封镇国公，世袭罔替。”
“护国长公主许稚玉，加封镇国大长公主，赐丹书铁券。”
“武安侯武崇义，晋封武安公，世袭罔替。”
散朝后，御书房。
李承褪下冕服，跪在两人面前。
“姑姑，镇国公...承儿，谢你们。”
“陛下快起。”
纪黎明扶住他：“往后，这江山就靠你了。”
“我会的。”
李承抬眼：“但朝中......”
“朝中有张阁老等忠臣辅佐，陛下不必忧心。”
许稚玉顿了顿：“只是...三皇子余党未清，还需时日。”
“朕明白。”
李承从案下取出一个锦盒。
“这是父皇...留给你们的。”
纪黎明打开。
里面是两枚免死金牌，和...一道密旨。
“朕若不测，许纪二人，可携此旨归隐......”
“陛下他......”
“父皇说，你们为他，为大邺...付出太多了。”
李承轻声道：“该歇歇了。”
许稚玉握紧密旨，泪落如雨。
三个月后，北疆云州。
纪黎明和许稚玉并立城头，看着草原上炊烟袅袅。
互市繁荣，牧民安居。
“真要走？”武崇义策马而来。
“嗯。”
许稚玉笑笑：“北疆有小一辈在，我们放心。”
“那京城......”
“有陛下，有百官。”
纪黎明望向南方：“该放手了。”
武崇义沉默良久，忽然下马，深深一揖。
“保重。”
“你也一样。”
两人翻身上马，轻装简从。
“想去哪儿？”纪黎明问。
“江南吧。”
许稚玉扬起马鞭。
“听说那边...四季如春。”
马蹄声远，渐行渐逝。
城楼上，李承默默望着他们的背影。
“陛下，”张阁老轻声问，“可要追回？”
“不必。”
李承转身。
“让他们...好好歇歇吧。”
他望向万里河山。
“这太平盛世......”
“朕来守。”