北疆十年。
风卷着细雪，打在云州城头的青砖上。
纪黎明紧了紧大氅，看向身旁的许稚玉。
“今年雪来得早。”
“北狄的日子不好过了。”
许稚玉望着远方，“草原上的草还没黄透，雪就盖下来了。”
探马疾驰而来。
“报，狄人部落南迁，已过阴山！”
许稚玉眼神一凛：“多少人？”
“十余部落，男女老幼...近五万。”
“五万......”
纪黎明皱眉：“拖家带口，不像是来打仗的。”
“饥荒。”
许稚玉转身，“传令，开仓放粮。”
第二日后，阴山脚下。
狄人部落扎起简陋的帐篷，炊烟稀薄。
许稚玉率三千骑兵押粮而至。
狄人纷纷跪地，用生硬的邺语哭求。
“求将军...给条活路......”
为首的狄人老者匍匐上前：“今年的雪...来得太早了......”
许稚玉下马：“粮食可以给，但有条件。”
“将军请讲。”
“老弱妇孺可入关暂避，青壮需帮工筑城。”
她顿了顿：“以工代赈，可愿意？”
老者连连磕头：“愿意！愿意！”
“另外。”
纪黎明策马上前：“需交出所有兵器。”
狄人面面相觑。
老者咬牙：“好...我们交。”
当夜，云州城外的临时营地搭起。
狄人青壮被编入筑城队，妇孺领了粮食棉衣，哭声渐止。
城头，纪黎明望着点点篝火。
“你就不怕...养虎为患？”
“怕。”
许稚玉轻声道：“但更怕他们饿极了，变成狼。”
“狄王那边......”
“他不会坐视。”
她眯起眼：“等着吧，很快就会有动静。”
半月后，狄王遣使。
来的不是使臣，而是...狄王本人。
新任狄王。
狄王坐在帐中，面色阴沉：“就派个女人见我？”
许稚玉端坐主位：“不见就滚。”
“好大的口气！”
狄王拍案：“你们收留我族逃民，是何居心？”
“救人性命，需要什么居心？”
“那是我的子民！”
“你的子民，你却让他们饿死？”
许稚玉抬眼：“狄王，你若真有本事，就该让草原风调雨顺。”
“你——”
“粮食可以还你。”
纪黎明忽然开口：“但有个条件。”
“什么条件？”
“开互市。”
狄王一愣：“互市？”
“对。以牛羊换粮食，以皮毛换铁器。”
纪黎明淡淡道：“打打杀杀百年了，该换条路走了。”
“...你们肯卖铁器？”
“农耕用的犁锄，可以。”
“那刀剑......”
“想都别想。”
许稚玉接话：“但若你遵守约定，十年内不起兵戈......”
她顿了顿：“本宫可以奏请陛下，开放边境贸易。”
狄王沉默良久。
“我需要...考虑。”
“请便。”
送走狄王，纪黎明看向许稚玉。
“让狄人尝到甜头，他们就舍不得打仗了。”
“你倒是想得长远。”
“戍边十年，总得有点长进。”
她笑了笑：“对了，京里来信了。”
“说什么？”
“陛下要立太子了。”
纪黎明挑眉：“哪位皇子？”
“二皇子李承。”
“那个...喜欢算账的小子？”
“对。”
许稚玉展开信：“陛下说，这孩子像你。”
“像我？”
“精于筹算，但心肠不硬。”
她抬眼：“陛下想让他...来北疆历练。”
“什么时候？”
“开春。”
纪黎明揉揉眉心：“这下可热闹了。”
次年三月，冰雪初融。
一支车队驶入云州城。
十二岁的李承跳下马车，好奇地四处张望。
“这就是北疆......”
“殿下小心脚下。”
纪黎明上前扶住他：“北地路滑。”
“靖国公不必多礼。”
李承规规矩矩行礼：“父皇说，让我来跟您学本事。”
“臣不敢当。”
“还有长公主姑姑。”
他转向许稚玉：“父皇说，您的枪法...天下无双。”
许稚玉失笑：“陛下过誉了。”
她蹲下身，平视李承：“殿下想学什么？”
“什么都想学！”
李承眼睛发亮：“治国、练兵、算账...还有骑马射箭！”
“贪多嚼不烂。”
纪黎明拍拍他肩膀：“慢慢来。”
于是，北疆的日子多了个小尾巴。
李承白天跟着纪黎明学理账，晚上缠着许稚玉教枪法。
半月下来，人瘦了，脸黑了，精神却越来越好。
这日，狄王次子呼延烈来访。
“听说邺国太子在此？”
他目光扫过正在校场练枪的李承：“就这...小豆芽？”
许稚玉眼神一冷：“二王子慎言。”
“我说错了吗？”
呼延烈嗤笑：“细皮嫩肉的，经得起北疆风沙？”
李承收枪转身。
“二王子。”
他声音清脆：“不如...比试比试？”
“比什么？”
“你定。”
呼延烈挑眉：“摔跤？射箭？还是...骑马？”
“都行。”
李承挺直脊背。
“哟，有胆色。”
呼延烈来了兴致。
许稚玉想拦，却被纪黎明拉住。
“让他试试。”
“可他还小......”
“不小了。”
纪黎明轻声道：“陛下送他来，不就是为了这个？”
第一场比摔跤。
李承毫无悬念地输了。
被撂倒在地时，他咬紧牙关没哭。
“还比吗？”呼延烈伸手拉他。
“比！”
第二场比射箭。
李承三箭中靶心，呼延烈两箭。
“平手。”许稚玉宣布。
第三场比骑马。
绕着校场三圈，李承落后半个马身。
“我输了。”
“殿下承让。”
呼延烈抱拳，眼底却无轻视了。
李承拍拍身上土：“是我技不如人。”
“明日还比吗？”
“比。”
李承抬眼：“不过得换我定项目。”
“哦？比什么？”
“算账。”
纪黎明刚喝进去的茶差点喷出来。
呼延烈愣了：“算...算什么账？”
“军粮调度，战马损耗，还有......”
李承掰着手指：“互市往来，赋税征收。”
“这......”
“二王子不敢？”
“谁说不敢！”
呼延烈梗着脖子：“比就比！”
当晚，书房灯火通明。
“靖国公，这粮草转运的损耗率......”
“正常在三成。”纪黎明指着账册，“但若遇雨雪，可达五成。”
“那狄人逐水草而居，损耗岂不更大？”
“所以互市对他们有利。”
许稚玉推门进来：“殿下，该歇了。”
“姑姑，我再学一会儿。”
李承头也不抬：“明日若输了，丢的是大邺的脸。”
“输不了。”
纪黎明合上册子：“呼延烈连算盘都不会打。”
次日，议事厅。
两摞账本堆得小山高。
“一个时辰，”许稚玉点香，“核算这两本军需账。”
李承拨算盘的手指翻飞。
呼延烈盯着密密麻麻的数字，额头冒汗。
“二王子，”纪黎明好心提醒，“可以先算总账......”
“要你管！”
香燃过半，李承搁笔。
“好了。”
“这么快？”
呼延烈看着自己才算了三页的册子，脸色难看。
“核对吧。”
许稚玉唤来军需官。
“殿下核算无误。”
军需官躬身：“连错处都标出来了。”
“错处？”
“这里。”
李承指着其中一行：“麻绳采购价，比市价高一倍。”
“还有这箭镞，以铁充钢，以次充好。”
军需官扑通跪下：“末将...末将失察......”
“拖下去。”
许稚玉面色冷峻：“军需贪腐，按律当斩。”
“姑姑。”
李承忽然开口：“能否...让他戴罪立功？”
“为何？”
“此人熟悉北疆物价，眼下筹备互市，正需人手。”
李承看向呼延烈：“二王子觉得呢？”
呼延烈愣住：“你...问我？”
“互市是两家的事，自然要问。”
“那...那就让他将功折罪吧。”
许稚玉与纪黎明对视，眼底闪过笑意。
“准了。”
待众人退下，呼延烈挠挠头。
“小豆...殿下，你为何帮我？”
“不是帮你。”
李承认真道：“是帮互市。”
“互市成了，北疆百姓才有好日子过。”
他顿了顿：“二王子也不想族人年年挨饿吧？”
呼延烈沉默良久。
“你...跟我想的不一样。”
“哪里不一样？”
“我以为邺国太子...都是高高在上的。”
李承笑了：“那现在呢？”
“现在...”
呼延烈咧嘴：“勉强算个朋友。”
“只是勉强？”
“等你能打赢我再说！”
两人追打着跑出去，笑声洒满庭院。
许稚玉靠在门边：“这孩子...有陛下当年的影子。”
“也有你的。”
纪黎明揽住她肩膀：“那股不服输的劲。”
“你说，互市能成吗？”
“狄王那边......”
“报！”
亲兵匆匆入内：“狄王急信！”
纪黎明展开信笺，脸色微变。
“狄王遇刺。”
“什么？”
“三日前，王帐遭袭，狄王重伤。”
许稚玉夺过信：“谁干的？”
“信上说...是邺人。”
“荒谬！”
“但刺客留下了这个。”
纪黎明从信封里抖出一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着蟠龙纹。
“这是...东宫之物。”
李承正好回来，见状惊呼。
“我从未将此玉佩给人......”
“我知道。”
纪黎明按住他肩膀：“有人栽赃。”
“谁？”
“谁最不想互市成功，就是谁。”
许稚玉握紧剑柄：“‘雏凤’...果然没死。”
当夜，狄军压境。
呼延烈单骑来到城下。
“父王命我率军，讨个说法！”
“二王子，”纪黎明站在城头，“此事有蹊跷。”
“证据呢？”
“给我十天的时间。”
“不行！”
呼延烈咬牙：“若交不出真凶...休怪我无情！”
“一天。”
许稚玉忽然开口：“明日此时，给你交代。”
“...好。”
狄军后撤十里。
议事厅内，气氛凝重。
“一天...怎么查？”李承急道。
“查刺客来历。”
纪黎明铺开北疆地图。
“能潜入王帐行刺，绝非寻常匪类。”
“军中好手？”
“或是...死士。”
许稚玉忽然想起什么。
“当年齐王府，养了一批塞外死士。”
“你是说...”
“李凤歌若真活着，定会启用他们。”
她转身：“来人，查近半月所有入关的塞外商队。”
一个时辰后，锦衣卫百户回报。
“大人，有一支驼队，七日前从西羌入境。”
“领头的是个女子，面纱遮脸，但......”
“但什么？”
“守关士兵说，她左眼角...有颗痣。”
“朱砂痣？”
“太远，看不清。但位置差不多。”
纪黎明拍案：“就是她！”
“驼队现在何处？”
“往南去了，应是...回京方向。”
许稚玉眼神一冷：“她想嫁祸给东宫，挑起战端......”
“然后趁乱，回京行事。”
纪黎明看向李承：“殿下，需立刻禀报陛下。”
“我写密信。”
李承提笔，忽然停住。
“若她现在就在京城......”
“京城有陛下坐镇，她翻不起浪。”
许稚玉按住他肩膀：“眼下要紧的，是给狄王一个交代。”
“怎么交代？”
“抓人。”
她起身披甲：“我去追。”
“我陪你。”
“不行。”
许稚玉摇头：“你得稳住呼延烈。”
她顿了顿：“还有...护好承儿。”
纪黎明沉默片刻，重重点头。
“活着回来。”
“一定。”
三百轻骑连夜出城，马蹄踏碎月光。
纪黎明站在城头，直到再也看不见她的背影。
“靖国公。”
李承轻声问：“姑姑会没事吧？”
“会。”
他揽住孩子的肩：“她答应过的事...从不食言。”
第二日黄昏，狄军大营。
呼延烈按刀而立：“时间到了。”
“二王子请看。”
纪黎明挥手，亲兵抬上一具尸体。
“这是......”
“刺客。”
“你随便找具尸体糊弄我？”
“他怀中搜出这个。”
纪黎明递过一枚令牌。
玄铁所铸，刻着狼头。
“北狄王庭禁卫的令牌......”
呼延烈脸色一变：“你什么意思？”
“意思是，刺客是狄人。”
“不可能！”
“令牌不会说谎。”
纪黎明逼近一步：“或者，二王子看看他的脸？”
亲兵掀开白布。
一张狄人面孔，眉心有道刀疤。