养心殿内，烛火猛地一跳。
李世杰盯着那两行字，指尖微微发白：“雏凤归巢......”
“齐王还有后手？”纪黎明接过信纸，眉心紧蹙。
许稚玉按剑：“‘雏凤’...是指人，还是暗号？”
“查。”
李世杰将信纸凑近烛火，火苗舔上纸角。
“陈阁老已死，线索断了。”
“未必。”
纪黎明盯着燃烧的信纸，“陈府抄出的东西里，或许还有遗漏。”
“朕已命人细查。”
李世杰揉了揉眉心，“但时间...怕是不多了。”
“陛下何意？”
“北狄近来异动频繁。”
他走到地图前，手指点在阴山以北。
“探马来报，狄王正在集结各部，似有再犯之意。”
许稚玉眼神一凛：“臣愿再赴北疆。”
“不急。”
李世杰摇头，“若‘雏凤’真与北狄勾结...此刻调你离京，正中下怀。”
“那......”
“等。”
他转身，目光扫过两人。
“等他们先动。”
两日后，靖国公府。
纪黎明肩伤渐愈，正在院中练剑。
许稚玉从宫中回来，面色凝重。
“怎么了？”
“陈府管家招了。”
她压低声音，“说陈阁老死前几日，见过一个年轻书生。”
“书生？”
“二十出头，南方口音，持齐王府旧令牌。”
纪黎明收剑：“人呢？”
“见过那次后，再未出现。”
她顿了顿，“管家说...那书生左眼角有颗朱砂痣。”
“朱砂痣......”
纪黎明沉吟，“锦衣卫案牍库里，或许有记录。”
“已经查了。”
许稚玉摇头，“近三十年案卷，无此特征之人。”
“要么已死，要么...从未入过案卷。”
两人对视，心头皆是一沉。
“若‘雏凤’真是齐王血脉......”
纪黎明缓缓道，“可齐王除却陛下一子之外，也只有两个公主。”
许稚玉轻声道，“但齐王年轻时确有几段风流。”
两人回到书房。
元宝呈上一份泛黄名册：
“爷，这是按您吩咐，从宗人府调来的齐王旧档。”
纪黎明快速翻阅，指尖停在一页：“永业十二年，齐王巡视江南......”
许稚玉凑近细看：“纳苏州绣娘柳氏为妾，次年病故，留一女？”
“齐王府籍册记载此女夭折。”
纪黎明点着那行小字，“但若......”
“若被人暗中调换抚养，如今正好二十出头。”
许稚玉眼神锋利，“苏州绣娘，南方口音......”
“来人。”纪黎明扬声。
“查永业十三年苏州府婴儿失踪案卷，尤其与绣坊相关者。”
锦衣卫领命而去。
半月后，江南飞鸽传书。
“大人，已查明。当年确有绣坊女婴被窃，案发时间与齐王府报夭折之日...相差不过三天。”
许稚玉捏紧信纸：“看来这位‘雏凤’，十有八九是齐王外室女。”
“她隐忍多年，如今冒头......”
“所图定然不小。”
纪黎明沉默一瞬：“陛下知道了吗？”
“已禀报。”许稚玉走到他身侧，“陛下命我们暗中寻人。”
“怎么寻？”
“守株待兔。”
她手指轻叩窗棂。
“若她真是齐王血脉，必会联络旧部。”
“而眼下最大的旧部......”
两人同时抬眼，望向皇宫方向。
“德妃余党。”
锦衣卫诏狱。
秋月被带到审讯室。
“齐王外室女，你可知道？”
纪黎明开门见山。
秋月愣了愣，随即笑了。
“原来...你们查到这一步了。”
“她在哪？”
“奴婢不知。”
秋月垂眸。
“但奴婢见过信物。”
“什么信物？”
“一枚凤形玉佩。”
“奴婢言尽于此。”
她闭上眼。
“要杀要剐，悉听尊便。”
走出诏狱，夜风微凉。
“你信她的话吗？”纪黎明问。
“半真半假。”
许稚玉沉吟。
“但那位‘雏凤’...怕是真的。”
“凤形玉佩......”
纪黎明脚步一顿。
“怎么？”许稚玉侧目。
“我好像...见过。”
他蹙眉回忆，“当年抄查齐王府时，库房里有一批玉器。”
“其中...好像就有一枚凤佩。”
“现在在哪儿？”
“应当还在内库封存。”
两人对视一眼，立刻调转方向。
皇宫内库。
看守太监翻找许久，终于捧出一个积灰的木匣。
“大人，齐王府的玉器都在这里了。”
纪黎明打开匣子，一件件翻看。
没有凤佩。
“少了。”他抬眼看向太监。
太监擦汗：“这...小的不知啊。封存时都在的......”
“谁来过？”
“只有...只有陈阁老年前查过旧档。”
许稚玉眼神一凝：“陈阁老取走了？”
“不...不曾取走。只是看了看。”
“看了多久？”
“约莫...半个时辰。”
半个时辰，足够调包了。
“看来凤佩早就落到‘雏凤’手里了。”许稚玉冷笑。
走出内库，天色已暗。
“没有信物，怎么找人？”纪黎明揉着额角。
“等。”
许稚玉望向宫墙外点点灯火。
“她既已动，就不会停。”
十日后，京郊发生命案。
死者是个绸缎庄老板，胸口插着一柄匕首。
匕首柄上，刻着一个小小的“凤”字。
“这是挑衅。”李世杰看着呈上来的凶器，面色阴沉。
“死者背景查清了吗？”
“江南来的商人，暗地里...做消息买卖。”
纪黎明顿了顿，“他死前最后一单生意，是帮人查一桩二十年前的旧事。”
“齐王旧事？”
“对。”
许稚玉接话：“凶手故意留下带‘凤’字的匕首，是在宣告身份。”
“也在告诉我们...她开始清理知情人了。”
李世杰握紧御案边缘：“必须在她杀光线索前，找到她。”
“陛下，臣有一计。”
纪黎明上前：“引蛇出洞。”
“如何引？”
“放出风声，说我们找到了当年调换婴儿的稳婆。”
“稳婆？”
“对。齐王府报夭折，定有稳婆经手。”
纪黎明分析：“若那女婴真被调包，稳婆是关键证人。”
“可稳婆早已......”
“死了也无妨。”
许稚玉接口：“只要消息传出去，‘雏凤’定会来灭口。”
“届时...守株待兔。”
李世杰沉思片刻：“准。此事你们亲自部署。”
三日后，一则流言悄然传开。
“听说了吗？当年给齐王府接生的王婆子，被人找到了！”
“不是早就死了？”
“假死！躲去南边了，现在被锦衣卫押回京了......”
茶楼酒肆，议论纷纷。
城西一处偏僻民宅，被暗中布下天罗地网。
纪黎明和许稚玉亲自坐镇。
第一夜，平静无事。
第二夜，有黑影在墙头一闪而过。
“来了。”许稚玉按住剑柄。
黑影轻巧落地，竟是个身形纤细的女子。
她蒙着面，但左眼角...隐约可见一点暗红。
“朱砂痣......”纪黎明低语。
女子潜至窗下，指尖弹出一缕青烟。
“迷香！”许稚玉屏息，同时甩出手中短镖。
“铛！”
女子反应极快，抽刀格开。
转身便逃。
“追！”
埋伏的锦衣卫一拥而上。
女子身法灵动，在屋顶纵跃如飞。
眼看要逃脱——
许稚玉挽弓搭箭。
“咻！”
箭矢擦过女子面巾，带落一角。
月光下，半张清丽面容一闪而逝。
“是她！”纪黎明瞳孔一缩。
那眉眼...竟与齐王有六七分相似！
女子回头看了他们一眼，眼神冰冷。
随即消失在夜色中。
“追丢了......”锦衣卫百户垂首。
“无妨。”
许稚玉收起弓：“看清脸，就好办了。”
她转向纪黎明：“画影图形，全国通缉。”
次日，通缉令下发各州府。
画像上的女子清秀温婉，唯左眼角一点朱砂痣，平添几分妖异。
“她跑不远。”
纪黎明指着地图，“京城九门封锁，她还在城内。”
“会躲在哪里？”
“最危险的地方。”
许稚玉抬眼：“齐王府。”
已被查封的齐王府，夜半时分。
女子悄然而入，轻车熟路走向后院废弃的荷塘。
她在假山某处按了按。
“咔嚓——”
暗道门开。
里面竟是一间整洁的密室。
烛火点亮，映出墙上悬挂的齐王画像。
女子摘下面巾，露出一张与画像神似的脸。
“父王......”
她抚过画像，眼神复杂。
“女儿...回来了。”
密室外忽然传来掌声。
“好一处狡兔三窟。”
纪黎明推门而入，许稚玉按剑紧随。
女子神色骤冷：“你们......”
“没想到吧？”
许稚玉扫视密室，“齐王竟在自家府邸留了这样的地方。”
“你们怎么找到的？”
“猜的。”
纪黎明淡淡道：
“你既要祭奠齐王，定会来他最常待的地方。”
“而齐王府...已无人敢近。”
女子冷笑：“既如此，为何不早些抓我？”
“等你自投罗网。”
许稚玉剑指她：“‘雏凤’姑娘，怎么称呼？”
“李凤歌。”
她挺直脊背：“齐王之女，李凤歌。”
“果然。”
纪黎明颔首：“那么，江南的连环命案是你所为？”
“是又如何？”
李凤歌眼神怨毒：
“李世杰夺我父王基业，你们助纣为虐...都该死！”
“你父王谋逆，罪有应得。”
“谋逆？”
她尖笑：“那皇位本该是我父王的！是皇祖父偏心！”
许稚玉摇头：“冥顽不灵。”
“少废话！”
李凤歌突然甩出数枚毒镖：“今日，便让你们给我父王陪葬！”
纪黎明侧身闪避，肩伤却让他动作一滞。
一枚毒镖擦臂而过。
“黎明！”许稚玉急挥剑格开后续攻势。
李凤歌趁机扑向暗道出口。
“拦住她！”
锦衣卫已堵住去路。
她咬牙，反手掷出一颗弹丸。
“砰！”
浓烟弥漫，刺鼻气味扑面。
“烟中有毒！”纪黎明急喝，“屏息！”
待烟雾散尽，李凤歌已不见踪影。
“又让她跑了......”许稚玉握拳。
“她中了我的袖箭。”
纪黎明指向地上血迹：“跑不远。”
顺着血迹追踪，至城北一处破庙。
庙内空无一人，只留一滩黑血。
“毒发了。”许稚玉蹲下查验，“她撑不了多久。”
“搜！方圆十里，一寸寸搜！”
三日后，有人在护城河发现一具女尸。
左眼角有朱砂痣，正是李凤歌。
“死了？”李世杰看着奏报，眉头微皱。
“仵作验过，中毒身亡，应是毒发后投河自尽。”纪黎明道。
“可有疑点？”
“容貌吻合，胎记吻合...但......”
许稚玉迟疑：“总觉得...太容易了。”
李世杰沉默良久：“生要见人，死要见尸。确认是她吗？”
“臣已让当年伺候齐王的旧人辨认，确是其女无疑。”
“那便厚葬吧。”
李世杰揉着眉心：“此事...到此为止。”
“陛下。”纪黎明忽然开口，
许稚玉与他对视一眼。
同时跪地：“臣请旨，永镇北疆。”
李世杰一怔：“你们......”
“陛下，朝中暗流已平，外敌虎视眈眈。”
纪黎明朗声道：“臣愿同长公主，戍守边关，保境安民。”
“稚玉，你也是此意？”
许稚玉抬头，眼神坚定：“这是臣的夙愿。”
“请陛下...成全。”
李世杰看着两人，良久，缓缓点头。
“准。”
三个月后，北疆云州。
纪黎明站在新修的城墙上，眺望无垠草原。
许稚玉一身轻甲，走到他身侧。
“都安排妥当了？”
“嗯。军屯已开垦，商路已疏通。”
他握住她的手：“往后...这里就是我们的家。”
“你舍得京城繁华？”
“有你在的地方，才是繁华。”
许稚玉耳根微红，别过脸：“油嘴滑舌。”
远处，牧民赶着羊群归来，炊烟袅袅升起。
“其实......”
纪黎明忽然轻声说：“李凤歌的死，我总觉得蹊跷。”
许稚玉眼神微动：“你也发现了？”
“尸首虽像，但...太刻意了。”
“她若真一心复仇，怎会轻易自尽？”
两人沉默。
良久，许稚玉释然一笑：“罢了。”
“无论她是真死假死，只要不再为祸......”
她望向湛蓝天空：“这太平日子，我们能守一日，是一日。”
纪黎明揽住她肩膀：“对。”
“戍边守国，白头到老......”
“足矣。”