天刚蒙蒙亮，靛市口西头就响起炒豆子的声儿，噼里啪啦，一街的铁锅香。今儿龙抬头。家家户户拿青灰在墙根撒线，一路引到井台上，叫引龙。街口剃头的挑子排开三副，布棚底下坐满了等剃”龙头”的半大孩子。
容生堂记的分号，就挑在这日开张。
三间门脸新上的漆，黑底金字幌子挑出去，“容生堂记西城分号”八个字，日头一照晃人眼。常老头儿天不亮就到了，领两个新收的小伙计扫街洒水，嘴里念叨：“爷挑龙抬头开市，会挑。”
铺板还没下，门前已站了七八个穿缎袄的仆妇，车轿停了半条街。两家为谁的号在前头争起来，一个说”我们奶奶五更天就打发我来了”，一个把袖子一撸：“五更？我四更天出的门！”
贾琮从后门进铺，听见前头吵，叫小伙计把号簿戳到门外去。
“排号。一人一号，过号重排。谁在咱家门前吵，谁往后排。”
号簿往门口一立，吵声立时矮下去。仆妇们挨个按了手印，从一号排到四十开外。
柜房里，贾琮翻出旧账。后门街老铺年下攒下的底子，加上这半条街的官眷人家，分号的起市银子是够的。他要算的不止开门这一天，还有开门之后的三个月。
“三爷，听外头说的么。”青儿挤进柜房，压着嗓学舌，“‘正月廿八，宫里的小车就停在老铺子门口，嬷嬷亲自进去点的货’，半条街都在传这个。”
贾琮不接话。他吩咐过铺子里一字不提宫里，可车轿是长眼的，街上的人流到哪儿，话就淌到哪儿，拦是拦不住的。娘娘那张小单还收在他贴身荷包里，原样送进去的香和皂，如今成了西城半街人排队的由头。
巳正，贾琏骑马来了。
琏二爷今日穿一件石青缎褂，翻身下马，先把新幌子从头看到尾，回头笑：“好。叔说族中子弟当如琮儿，这话原样传到我耳朵里，我倒要来看看，什么样的铺子当得起这一句。”
“二哥请。”贾琮把他让进柜房。
贾琏扫了一圈架上码的皂、香、膏，又隔着窗看了看门外的号队，啧了一声：“后门街两间门脸，一年不到，开到西城来了。我像你这么大的时候，还在账房领月例。”
“二哥笑话我。”贾琮斟茶，“铺子再大，也是二叔的章程框着的，我照着走罢了。”
“章程框得住银子，框不住人。”贾琏接了茶，抬手在他肩上拍了一下，“走你的。”
临上马，他又回身补一句：“你嫂子今儿也来，车在后头，我不等她，先回了。”
王熙凤的车晌午前到。
琏二嫂子不进铺子，车停在斜对过的茶棚底下，平儿捧着个紫檀小匣下来，把贾琮请过去。车帘掀起半边，王熙凤一身家常石榴红，冲他笑：“三爷这买卖做得，开张日连门槛都不叫我踩一踩？”
“柜房窄，怕委屈二嫂子。”贾琮作揖。
“少拿话哄我。”王熙凤一抬下巴，平儿把匣子递上。匣里一张契书，一锭五十两的押柜银。“年下说定的一成股，今儿写进契里。官眷下定那一摊，往后归我屋里经手，号册分我一本副本。白纸黑字，各执一份。”
贾琮把契书从头看到尾，提笔签押。
王熙凤盯着他落笔，忽然笑叹一声：“三爷，我这可是把嫁妆本押上了。往后别叫我赔得回娘家哭去。”
“二嫂子押的是行市。”贾琮把契书折好，“行市我看住了，火候我捏着，二嫂子只管经卖，稳的。”
“就爱你这句稳的。”王熙凤放下帘子，车动了，帘缝里又飘出一句，“缺银子言语一声，账上给你支应。”
车去了。平儿落在后头，把号册副本收进包袱，朝贾琮福了福，轻声道：“奶奶说了，定钱那笔，月初三爷屋里对一回账，她亲自来。”
贾琮点头。放贷的当家人把嫁妆本押进他的铺子，这桩事从年下谈到二月二，今日才算落了白纸黑字。一成股递出去，拴住的是琏二嫂子这个人；往后铺子的船往哪儿走，她比谁都上心。
日头偏西，号排到一百开外，定钱簿写满三页。常老头儿数银子数得手抖，连说在绸缎铺守了三十年柜，没见过这样的起市。
贾琮把柜上的事交代给常老头儿，套车回府。
进仪门，天色擦黑。东跨院穿堂里踱出个人影，背着手，拦在路当中。
贾赦。
“爹。”贾琮停步。
“分号开得排场。”贾赦的声音听不出冷热，“我听说，定钱排出去一百多号？”
“起市三天热，过后就平了。”
“热也好，平也好。”贾赦往前凑了半步，“铺子的底子，是长房拨给你的。如今开分号，该挂长房的名。挂了我的名，外头官面上的人才不敢寻你的事。”
来了。贾琮心里透亮，面上不显：“爹说的是。只是容生堂记的章程，年前二叔定过：铺子划在儿子名下，年下总账直报书房，不过公中，也不挂各房的名。爹若要挂名，得先请二叔改章程。”
贾赦的脸沉下来：“你二叔定的，我就改不得？”
“爹改得。”贾琮躬身，“只是章程是书房里当着我的面立的，儿子一个人应不了这个。爹若发了话，二叔点了头，儿子明儿就换幌子。”
这话说得又软又圆，贾赦半天寻不出缝。挂长房的名，说到底是要把分号的账从书房手里扒拉出来；可这章程正是贾政亲手立的，他要动，先得去跟那位方正的兄弟掰扯。
“一个个，翅膀都硬了。”贾赦甩袖，背着手往东跨院去了。廊下的画眉叫了两声，被他一脚踹得笼子乱晃。
贾琮立在原地，看那背影没入穿堂的暗处。挂名的事不会就这么完。东跨院今日尝到的是一百多号定钱的甜头，惦记的是往后每个月的进项。
回到小院，青儿掌灯，一边布饭一边学舌：“晌午东跨院出了点响动。大太太屋里使唤的婆子跟人说，大太太听了分号开张的数目，又听说琏二奶奶入了股，一盏茶没端住，摔了。茶盏砸在砖地上，蹦出老远。”
“她还说了什么？”
“念叨了一句。”青儿缩缩脖子，“说庶出的娃儿，铺子倒开成两间了，老天爷不长眼。”
贾琮夹菜的手没停。摔一个茶盏不算事，算事的是摔茶盏的那个人，往后见了他还得笑着唤一声”琮哥儿”。东跨院这口气咽不下，也发不出，迟早要从别处寻个缝。
“往后东跨院的动静，留心听。”他撂下筷，“只听着，别搭话。”
二更天，外头有人叩门。是贾政书房里当差的小厮，立在阶下传话：“老爷说，族学帮办的事，开了年就办。三爷明儿辰正，去族学见王先生。”
贾琮应下，送小厮出门。
院里月色薄薄一层，老槐的枝子刚爆出芽眼。他立在阶下盘算：铺子两间，柜上有人；官眷的路子，二嫂子经手；宫里的单子，按着日子送。如今又添族学一张桌子要坐，往后白日作文，夜里配药，一天得掰成两天用。
桌上的灯芯结了粒小火星，明明灭灭。贾琮把契书收进匣中，吹了灯。
明日辰正，族学。