午后，陆野去了赵小刀家。
赵家院门没关。赵小刀蹲在门槛边修猎套，膝上压着一卷旧麻绳，手边摆了几只大小不同的活扣。家里的猎具平日都归他收，哪根绳能进山，哪根只能晾咸肉，他比赵家大人记得还清楚。
陆野把一枚铜钱按在门槛上，要借两根火兔套，明早归还。
赵小刀的手停在绳结上：“你爹知道你进山？”
“我只借套。”
“那就是不知道。”赵小刀抬头打量他。陆野穿的还是旧棉袄，后腰藏着短刀，没带剥皮钩，也没有装肉的大袋子，“你去找什么？”
陆野没打算解释黑炉，只说找火兔骨。若真碰见猎物，肉也会带回来。
赵小刀把麻绳在指间绕了一圈：“完整骨能卖钱，可不值你傍晚去一趟。你若欠药铺的骨账，跟我说一声，我替你去问。”
“没欠账。”陆野把铜钱往前推了推，“只借今晚。”
青石镇的人进山，先算肉，再算皮，很少有人为几根骨头在冬夜跑十二里。赵小刀显然不信，问了几句也没问出更多，最后从墙上取下两根旧套。一根活扣遇水容易收死，另一根绳头磨松了，都要小心用。
“丢了照价赔，套到兔子另算借套钱。”他把铜钱收进怀里，又加了一句，“你要是死在山里，套也得让人送回来。”
陆野接过猎套，只检查绳头，没有接这句晦气话。
申时过后，陆长山喝完驱寒药，回里屋歇下。陆野换好旧棉袄，把短刀藏在后腰。陆青禾坐在灶边择药，昨夜能劝的话已经说完，只往他怀里塞了两块冷饼和盐包。
“亥时。”她提醒。
陆野系紧衣襟：“我记得。”
陆青禾又替他把背后的绳套往衣服里压了压，免得父亲看见。做完以后，她的脸仍绷着，像是连自己也不肯承认帮了这个忙。陆野出门时，她没有送，只在院里听着脚步远去。
青石镇北门的守门人认得陆野。见他背着旧布包，问这么晚出去做什么。陆野说去外围捡点废料，亥时前回来。捡料不用领山界印，只在出入簿上留下姓名。守门人提笔记过，摆手让他别往二道岭靠。
城门外的猎物棚正收摊。角鹿皮卷上车，地上结着黑红色的冰。几名晚归猎户围着火盆喝汤，没有谁特别留意一个少年往北走。青石镇每日都有人进山，也每日有人空手回来，只要别把尸体抬到门前，守门人很少多问。
陆野经过火盆时闻见汤里的姜味，脚步慢了一下。昨夜那顿肉还像没有落进肚子，胃里空得快。他没买汤，几枚铜钱要留给借套和回家添炭。猎物棚后的木架倒挂着几副剔净的骨头，都是完整货，根根有主，碰一根都可能挨刀。
北门到黑风山外围有十二里。
陆野沿猎户踩出的灰白雪道往北。炼体三重让脚步轻了不少，昨夜亏掉的肉和水却没那么快补回来。走急一些，胃里便又发空。他掰下半块冷饼，慢慢嚼了，余下的留给回程。
新长出来的力气也不算听话。有时一步跨大，靴底在薄冰上滑开，他反而要多花力气稳住。陆野没有赶路，把速度压回从前。天色还够，他最缺的不是这一会儿，而是平安回镇的力气。
身后不久传来踩雪声。
赵小刀从坡下追上来，肩上挂着短棍，跑得满脸通红。到了跟前，他先扶膝喘了好一会儿，随后说自己是来拿回猎套。
陆野把两根套都递过去，又伸手要回押钱。
赵小刀抱着猎套僵在路边，过了片刻才骂道：“你这人怎么一点台阶都不给？”
陆野转身继续走。赵小刀追上来，承认自己想跟着。他舍不得两根套丢进山里，也想要火兔的肉皮。家里的粥越煮越稀，他养母还总说自己爱吃萝卜，这话已经骗不了人了。
陆野仍不答应。山里出事，多带一个人不一定多一条活路，也可能多一个要照顾的麻烦。
赵小刀却把价报得明白：“真有火兔，肉皮归我，骨头归你。套坏了从我的那份扣一半。遇见对付不了的东西，各自跑，谁也别逞英雄救谁。”
这条件听着不怎么讲义气，反而让陆野放心些。赵小刀进过外围，会放血剥皮，手里还有猎套。陆野缺的恰好都是这些。
两人就此同行。赵小刀拿回一根套，另一根仍交给陆野。先前那些关于兔肝、套钱和坏绳的零碎争执，被他们一路说完，谁也没占到多少便宜。
走到下一处坡口，赵小刀还在念叨：“肉得先给我娘看过再分，别回镇就拿刀乱切。皮要完整，兔头你若不要也归我。药铺有时收牙。”
陆野听到这里，才提醒他猎物还没有影子。赵小刀闭嘴走了一阵，过会儿又说，先把账算明白，总比见了肉再打架强。这个道理陆野认，只是懒得再往一只没影的兔子身上添东西。
越往北，人烟越少。路旁偶尔有猎户歇脚留下的火堆，雪下全是冷灰。赵小刀起初还说镇上的闲话，说肉库今日重新称了好几户肉，陆洪挨了不少骂。他又想起自家那袋冬肉也轻，决定明日带养母去找官砣。
走累以后，他从陆野剩下的冷饼上掰走一小块。陆野看见了，没有讨。两个人都缺吃的，掰下来的那点也不值再算一笔账。
天色将暗时，黑风山外围的冻沟出现在前面。
沟边插着猎户记路的枯枝，旧绳结被雪盖住一半，说明近日有人走过，进去得不深。山风从林子里往外吹，带着松脂和冷土味。两人沿西侧旧路进林，气味不会提前送到前面的兽窝。
林下积雪没过鞋面。陆野走在前面，用短棍拨开枯枝；赵小刀跟在后面，顺手扶起被雪压弯的记路枝。进林后，他的话很快少了。镇上的闲话对着黑漆漆的松林没什么用，脚下每一次脆响反而都显得太大。
山里比镇外更早黑。矮松把剩下的天光割成一条条灰线，远处偶尔有积雪从枝头落下，听着像有什么东西在林后踩了一脚。陆野知道多半只是风，短刀柄仍被他握得发热。父亲从前说过，怕的时候宁可慢些看，也别为了证明胆子大乱追声音。
他们没有往深处走。亥时前还要回镇，天一黑，十二里雪路会比来时更长。
第一处旧兔道已经冻死。雪面平整，树根旁的粪硬得像石子。赵小刀扒开灌木，里面只有空窝。他们在背风处歇了片刻，赵小刀脱下进雪的靴子倒了半天，陆野则吃完余下冷饼，喝了两口凉水。
赵小刀想再往里找两处。陆野看了眼天色，只答应看完去年下套的乱石坡便回。
那一带背风，几棵矮松挤在石后。陆野先看见树皮上一撮灰红短毛，毛根还是湿的，下面的薄雪也被顶破。火兔刚从这里经过不久。
灌木底下藏着一条窄道。两人各拿一根套，不必互相讲太多。赵小刀折软枝、压住回弹，陆野把冻硬的活扣架到兔道上，再用松针扫掉脚印。虎口旧伤一碰绳头便疼，他缠了两遍才收紧。
赵小刀退远看过，伸手往上比了比。陆野便把套口提高一点。大的火兔能套住脖子，小的也会缠腿。干草遮得太整齐，赵小刀用靴尖随便踢乱。两个人重新看了一遍，没有再动。
套放好后，他们绕到侧面记位置。赵小刀用旧办法在矮松背面打了个松结，回程摸到树干便知道陷阱在前，不至于自己踩进去。陆野把这棵树和乱石坡的位置记下，又回头看了几次。夜里景物会变样，眼下熟悉的石头，回程时可能只剩一团黑影。
他们往下风处退，准备放第二根套。没走多远，赵小刀忽然拽住陆野的衣袖。
路边一根记路折枝倒在雪中，断口很新。旁边拖着一道凌乱痕迹，从兔道钻向灌木深处。灰红色的毛散在雪上，像有火兔被什么东西叼走。
陆野拔出短刀。赵小刀握紧短棍，只低声猜了一句灰獾。
若是灰獾，附近应该有脚印。天已经暗，灌木下的痕迹又被拖乱，陆野看不清，也不肯硬猜。他示意赵小刀跟在后面，两人贴着乱石绕过去。
没有灰獾，也没有死兔。
雪地里只有一串血。颜色很亮，周围薄雪正在融化，白气贴着地面缓缓升起。
赵小刀一下没了声音。他怕血，在镇上从来不肯承认。此刻脸已经发白，人却没有后退。
陆野蹲下，把手停在血迹上方。热气贴过指背，那只火兔刚从这里逃走。
伤它的东西，也许还没有走远。