陆野的手停在血迹上方。
热气很淡，风一吹便散。那只火兔受伤不久，而且还活着。拖痕穿进灌木，前方很快变成一片乱石。天已经暗了，林中的路也不好走，真追进去，未必追得上兔子，倒可能撞见伤它的东西。
赵小刀握紧短棍，问要不要追。
“不追。”陆野收回手，“找它的窝。”
火兔不擅长在雪地久跑。它们的窝通常挖在背风石根下，里面铺干草，既暖和，又能藏住身上的味道。受了伤的火兔只要没被追得太紧，绕开危险后多半会回窝。
这是陆长山教过的。陆野从前只跟在父亲身后看，还没有亲手等过一只受伤的火兔。眼下只能试。
他顺着血迹走了一小段。赵小刀跟在后面，短棍几次擦到树枝，细碎声响在林子里传得很远。陆野回头，他便把棍子横抱到怀里，脚步也轻了些。
血迹在乱石边断掉，旁边多出几枚兔脚印。拖痕是伤腿拖出来的，不像灰獾叼走猎物。陆野没有继续跟。追得越近，火兔越不敢回头。
两人先回矮松旁拆下刚放好的猎套。这里虽有新毛，却不通向暖窝，守到明早也许能套中别的兔子，今晚却没有时间耗。赵小刀舍不得这条新道，收绳时回头看了好几次，嘴里已经惦记明早谁先来。
“这条道留给我。”他把附近两块石头叠在一起，算作赵家做过记号，“明日真套到，别来分肉。”
陆野提醒他这里谁都能看见。赵小刀又把石头踢倒，说那便记在脑子里。两人收起被踩乱的松针，尽量把兔道恢复原样。今晚若空手而回，明日这处新道至少还能再用。
找窝比找血慢得多。
火兔不只走一条路。两人沿乱石外围绕行，看见的洞不是灌满了雪，就是留着灰獾爪印。赵小刀探过一个洞口，只摸到冻土，手指冷得发红。他们还找到一处去年的旧窝，里面干草受过潮，入口结着蛛网，背回镇也烧不旺。
陆野越来越着急。
从这里回青石镇还有十二里。现在动身，也只够勉强赶在亥时前入门。再拖下去，陆青禾真会叫醒父亲。山风又在往深处变，松梢比刚来时响得更急，夜里也许要落雪。
他正准备放弃，脚下忽然陷进一片软雪。
周围雪壳都冻硬了，只有石缝下这一小块松着。陆野用短棍拨开，露出几根刚被咬断的草茎。再往里，有个被两块乱石挡住的浅洞。洞口没有血，里面却飘着淡淡热腥味。
赵小刀也闻见了，压低声音：“这里？”
陆野点头，没有把手伸进去。火兔不算凶兽，急了也会咬人，门牙能穿薄木板。若窝里还有另一只，从正面探手，指头都可能少一截。
他把一根猎套放在洞口外，绳扣藏入草根。赵小刀绕到乱石另一边，很快找到一条窄后道。人钻不过去，火兔却能挤出来。第二根套便压在后道上。
两个人一个撑软枝，一个收活扣。绳口不能太低，也不能堆满遮掩。火兔眼睛不差，洞外突然多出整齐的干草，反而不会靠近。赵小刀用手掌轻轻扫乱雪面，陆野退远看过，又把自己留下的一处鞋印抹平。
他们躲到下风处的黑石后。
林子彻底暗下去。松梢上的风时大时小，积雪偶尔从枝头落下，在不远处砸出闷响。黑石不够宽，两个人只能挤着蹲。赵小刀的膝盖总碰到陆野，他嫌另一边灌风，怎么推也不肯挪远。
“兔子是你要的，多吹一会儿。”他小声抱怨。
陆野看了他一眼。赵小刀便闭嘴，把冻湿的手缩进袖子。
等候比走路更冷。陆野的脚趾渐渐发木，虎口旧伤也一跳一跳地疼。他把短刀抽出一点，又缓缓推回，确认刀没有冻在鞘里。第二次再动时，赵小刀按住了刀柄，示意声音太大。
赵小刀蹲久了，腿一直在抖。他把嘴凑到陆野耳边，说再等一小会儿便走，不然回镇后他养母会先剥他的皮。陆野没有应声，只把目光留在洞口。赵小刀顺着看过去，也只好继续忍着。
此后谁都没有再动。
远处终于传来积雪被踩碎的声音。很轻，停停走走，没有从血迹消失的方向回来，而是绕到了他们身后。赵小刀刚要转头，陆野按住他肩膀。
一团灰红影子贴着石边跑过。
那只火兔比寻常野兔大许多，腹下毛发被血粘成一片，后腿仍在使劲，速度却已经慢了。它没有立刻进窝，只在洞口附近停了两次，鼻尖不断抽动。
陆野和赵小刀缩在石后，连呼吸都放轻。火兔闻不到上风处的人味，等了一阵，终于往后道绕。
绳索骤然绷紧。
火兔尖叫着翻进雪里。猎套只缠住一条后腿，它拼命前蹬，软枝被扯得弯下，磨松的绳头也在一点点滑开。
陆野喊了一声压绳，赵小刀扑上去抱住软枝。火兔闻见人味，挣扎得更凶，受伤腹部在雪上拖出大片红色。赵小刀看见血，手臂一下僵住，软枝险些弹回去。
陆野已经冲到火兔旁边。他想踩住兔颈，脚才落下，火兔猛地翻身，门牙擦着小腿咬过。旧棉裤裂开一道口子，冷风立刻灌了进去。
他惊出一身汗，不敢再用脚，改以短棍压住火兔肩背。热力透过木头传上来，活物的力量比他预想更大。短棍在雪上来回滑，他只能半跪着，用整个上身往下压。
赵小刀还盯着血。直到陆野又喝了一声，他才咬牙把软枝往后拽。火兔后腿被带直，挣扎稍弱。
陆野腾出右手拔刀。他跟父亲处理过猎物，知道刀该从哪里进。可真轮到自己杀，刀尖还是偏了，第一下只划开颈边皮毛。
火兔再次翻身，短棍差点脱手。
第二刀，陆野没有再等。他把刀用力送进去，热血一下涌上手背。火兔蹬了几下，慢慢不动。
林中只剩两个人粗重的喘气声。
赵小刀松开软枝，退到没血的地方，脸白得厉害。他说第一刀偏得太远，像是这样便能忘掉自己方才差点松手。陆野没有拆穿。自己握刀的手也一直在抖，心跳撞得胸口发疼。
炼体三重能让他压住一只受伤火兔，却不会让他第一次杀活物便什么都不怕。
两人在雪中坐了一会儿。陆野扒开破裤腿，里面只有一道红痕，没有见血。赵小刀递来水囊，自己却没喝，说兔血太腥，闻着反胃。话一出口，他便等于承认了怕血，索性扭头去解猎套。
“刚才不是绳滑？”陆野喝过水，把囊递回去。
赵小刀不接，只拿后背对着他：“现在又不滑了。你管得着？”
陆野笑不出来，手还在抖。他把水囊放到没有血的雪面上，重新给短刀擦干净。刀口第一次碰活物，血顺着木柄渗进绳缝，怎么擦都有一股腥味。
他们不能歇太久。
火兔已经开腹才能带回镇，否则一路血味会招来别的东西。赵小刀用雪擦手，不敢盯着伤口，只在旁边告诉陆野该留什么。陆野从腹部下刀，热气带着腥味冒出。可食的心、肝和肺留下，剖坏的胃囊与不要的肠段准备掩在雪下。
赵小刀远远指着刀口：“别把苦胆划破。真破了，整副内脏都得扔。”
陆野让他靠近些自己动手。赵小刀立刻闭嘴，只把短棍横在膝前，留神周围有没有东西被血味引来。嘴上会说和手上敢做，本来就是两回事。
刀尖划到胃袋时，碰出一阵细小硬响。
陆野以为是草根，割开后，里面却滚出一把黑色砂粒。有些已经嵌进胃壁，周围的肉发黑发硬。腹部那道旧伤正从这里裂开，难怪一路流血。
猎套勒断的后腿骨也不白。断口夹着黑点，旁边细肋上有暗色斑纹。这几根骨头即便送去药铺，多半也会当成坏骨扔掉。
黑砂混着血落进雪里，粗细不一，有几颗还带着热。火兔平日吃草根、树皮，饿急了也啃冻果，从来不吃砂子。
陆野用纸边拨开胃里的残草。黑砂不是偶然沾在表面，有几粒已经磨进胃肉，周围发焦。它们至少在火兔腹中待过一段时间。至于兔子在哪里吞下、又为何没被烫死，眼下没有痕迹可看。
赵小刀忍着恶心靠近，只问了一句：“外围有这种东西？”
陆野捻起一颗。指腹立刻被烫得发麻。
他没见过。
赵小刀递来包冷饼的旧纸。陆野捡了几粒黑砂包好，又把发黑的断骨单独放在一边。其余污物用雪掩住，免得血味留在猎道上。
亥时越来越近。他们还得背着火兔走完回镇的路。
陆野把纸包塞进怀里。寒风吹过乱石，那些留在雪中的砂粒仍冒着细细热气。