灶房门被风顶开一条缝，随即又让人推得更大。
陆青禾披着棉袄站在门口，先闻见一股焦甜味。黑炉里的火已经灭了，陆野挡在灶台前也没用，那粒红黑色的东西就在粗碗里，表面还冒着热气。
她走近后没有急着碰，先用铁钳翻了翻炉底。半截火兔骨彻底没了，只剩一撮白灰。寻常废骨烧焦后会留下黑油，味道也酸，这些灰却白得发干。
陆野把方才的变化讲了一遍。血滴在炉沿以后，废骨自己裂开，炉边十道旧缺口泛红，最后从里面滚出这粒东西。
陆青禾越听眉头越紧。她用筷子夹起红黑小粒，在灯下看了半天，又凑近闻。形状像凝住的骨髓，颜色却不属于她见过的任何一种火兔药材。
她又捻起一点炉灰，在指腹搓开。灰里没有油，落到桌上也不结块。药铺那些烧坏的火兔骨通常发黑发黏，隔着纸都能闻见败味，这一撮却像普通草木灰。陆青禾能看出的差别只有这些，再往下便全是猜。
“我只能说，它不像我见过的毒骨渣。”她把东西放回碗里，“能不能吃，我不知道。”
她在药铺待了两年，平日洗药、磨粉、烧炉子，认得的都是陈师傅肯收进柜里的东西。若真遇到拿不准的兽骨，陈师傅通常直接叫人扔掉。药铺宁可少赚几文，也不拿客人的命试药。
陆青禾原本想等天亮后拿给陈师傅看，说完又自己住了口。黑炉的事一旦出了这间灶房，陈师傅未必有恶意，消息却藏不住。陆家肉库、药铺和猎户之间来往太多，不出一日，整条西巷都会知道陆家有只会吃废骨的炉子。
陆野拿起小刀，从红黑小粒边缘刮下一点。
“你敢往嘴里放，我就叫爹。”陆青禾压着声音，手已经伸向门口。
刀尖上只有一点红屑。陆野抹入口中，甜味很淡，碰到舌头便化了。他等了一阵，嘴里没有麻，胃也没疼。陆青禾抓住他的手腕，不让他再碰剩下的。
这点试探证明不了什么。最慢的毒，也许要几日才会发作。可赤髓只有一粒，切开以后能放多久同样没人知道。
陆野看着它，心里并不轻松。真吃死了，父亲的腿没人管，陆青禾也少了一个能商量的人。可桌上的红边木牌还压在抽屉里，三十日不会因为他害怕就走慢些。等他们找到认得此物的人，祖屋也许已经交出去了。
陆青禾看出他的打算，声音一下软了：“哥，别拿这个赌。”
陆野犹豫了很久。外面风刮过院墙，里屋传来陆长山压着的咳嗽声。他最终拨开妹妹的手，把整粒赤髓放进嘴里。
外层刚碰到牙齿便散了。
热意从喉咙冲进腹中，陆野猛地扶住灶台。那不是喝热汤的暖，而像一块烧红的铁掉进胃里，贴着皮肉往下沉。他弯腰跪下，膝盖撞在砖地上，疼得眼前一阵发黑。
陆青禾把水瓢塞到他手里。他连喝几口，热意没有降，反而随着吞咽往腰腿散。过去服淬体散，药力只在胃里打转，出一场虚汗便没了；这一次，热力像找得到去处，哪块皮肉绷得最紧，就往哪处钻。
他缩在地上熬了一会儿，后悔得很实在。
“叫爹。”陆野从牙缝里挤出一句。
陆青禾转身时，里屋床板先响了。陆长山咳了几声，没有起来，药里的安神草还在起效。陆野抓住妹妹衣摆，摇了摇头。既然还能撑，他不想让父亲拖着伤腿出来看自己吃下了什么。
热痛却没有因为这点逞强变轻。陆野的背很快湿透，虎口旧伤也重新渗血。他想起父亲教拳时说过，炼体的药进了身，躺着挨只会让力散掉，得让血肉动起来。
他扶桌站起，两脚分开，沉腰摆出伏虎桩。右腿才弯下去，筋肉便狠狠抽了一下，人险些又跪回地上。陆野喘匀一口气，重新站直，再往下沉。
灶房窄，左边是水缸，右边堆着柴。他只能把肘收紧，肩膀贴着墙站。每次腿软，手就往灶台上撑，几回下来，桌边全是汗。陆青禾挪开热锅，又把地上的铁钳踢远，免得他倒下时扎进手里。
疼没有少，却从腹中往四肢散开了。
他便守着这点变化，一次次站起、沉腰。动作越来越不像拳架，只剩下不让自己倒下。陆青禾不懂这样有没有用，能做的只有递水、拿布堵住他咬出的声音，再守着里屋那扇门。
灶房慢慢热起来。陆野身上冒汗，手脚却开始发抖。等腹中那团灼痛终于松动，胃里忽然空了。
不是少吃一顿的饿。白日刚腌好的肉隔着灶房，他都能闻得清楚，口水不受控制地往外涌。
“把肉拿来。”他的声音哑得厉害，“越快越好。”
陆青禾这次没骂。她重新生火，把冷粥倒进锅里，又从肉缸切下一大块肉。那一块原本够家里吃约两日，她的刀在肉上停了停，仍然全部切进锅里。米缸也快空了，手伸到底便能碰见缸底。她又抓了两把米，没有放回去。
粥还没滚，陆野先吃光两块冷饼。肉刚变色，他就捞出来往嘴里塞，烫得直吸气，咽下后又立刻去夹下一块。陆青禾不敢拦，只能不断盛给他，眼看着锅里的肉一点点见底。
锅空以后，陆野又喝了不少水，饥饿才慢慢退下去。
陆青禾收拾碗筷时让他记住，这一夜吃掉的是一家人两日的肉，不是炉子白送的东西。陆野靠墙坐着，累得连抬手都嫌麻烦，只答应以后补回来。
“先活到以后再说。”她把最后半碗水递给他。
热意退下去，留下的是从骨头缝里透出的酸胀，像连着练了几日拳。陆青禾给他包好虎口，又把白灰裹进旧药纸。地上的血、锅里的肉味和开过的窗都要收拾，不能让陆长山早晨看见。
兄妹俩忙到天色发白。陆野中途靠墙睡过去，没多久又渴醒。等灶房恢复原样，肉缸已经空下一大块，水缸也少了几瓢。若父亲问起，只能说陆野夜里练拳饿了。这个理由不算高明，好在陆长山近来疼得睡不实，未必有力气细查。
里屋响起拐杖碰床沿的声音时，两个人同时停手。陆青禾赶紧把药纸塞进衣袖，陆野则坐到灶前，装作在看昨夜剩下的炉灰。声音没有再靠近，陆长山翻了个身，院子重新安静下来。他们这才继续擦掉砖缝里的血。
院里覆着一层薄霜。陆野歇过一阵，身上的热终于退净。他试着握拳，手臂仍酸，力气却比昨日扎实。新长出来的力没有随着一场汗散掉。
院角放着陆长山从前练力的百斤石锁。陆家验炼体三重，也用同样的分量。
陆野双手抓住铁环，腰腿同时发力。石锁先在冻土上磨出一道浅痕，随后离地，被他提到膝前。他的手臂抖得很厉害，没能再往上抬，却也没有立刻脱手。
陆青禾站在灶房门口，直到石锁稳稳落回地面，才吐出一口气。
“三重了。”她说。
陆野也笑了一下。笑意刚起来，他便看见灶房里空下去的肉盆。
炼体三重只是开山试的门槛，不会让他突然懂得如何猎兽。新力还不听使唤，他绕院走快几步，身体便发飘，背上也重新出汗。昨夜的疲惫没有凭空消失。
更麻烦的是，赤髓已经没了。
白灰仍旧又干又白，没有常见废骨的酸臭。陆青禾只能猜，骨里的坏东西留在了灰中，或被黑炉烧掉；她不肯把猜测当成答案。
家里还有火兔腿骨，可肉都连在上面。为了试炉子剔掉一家人整月的口粮，比偷自己家的粮还蠢。药铺废骨有账，肉库刚闹过短秤，也不会再白送他第二块。
陆野最后看向北墙。
墙外的风带着山里的寒气。陆长山从前还领猎队时，陆野跟到过外围两次，知道火兔喜欢背风的石窝，也知道夜里一旦迷路，十几里的回程会比来时长得多。他不是全无准备，但离能独自进山还差得远。
黑风山外围常有火兔。运气好，能从猎户弃料里捡到断骨；运气不好，就得自己下套。他手里只有一根旧绳套，真要去还得向人借。
陆青禾见他从柴垛底下拖出绳套，便知道劝不住了。她把药纸收好，只给出两条边界：“只去外围。亥时前回来。晚一刻，我就把黑炉和赤髓一起告诉爹。”
陆野检查着磨白的绳结，没有讨价还价。
等他回灶房收碗时，绳套下面多了一小包盐。盐不多，腌一只火兔却够了。