步入灯火通明的大礼堂，温暖的烛光与食物的香气瞬间驱散了秋夜的寒意。
成百上千支蜡烛静静悬浮在半空中，头顶施了魔法的天花板映照出外面漆黑沉静、星光稀疏的夜空，四张学院长桌上早已摆满了亮闪闪的金盘与高脚酒杯。
在斯莱特林的长桌旁落座后，塔玛拉抬起眼帘，漫不经心地扫过前方的教工席。
今年的教工席比往年都要热闹得多。
在邓布利多的身旁，坐着那个曾在长椅上偶遇过的瘦小老人。
尼可·勒梅顶着一头蓬松的银发，正笑呵呵地端着高脚杯跟身旁的麦格教授说着什么。
如果没人特意介绍，底下绝大多数学生恐怕只会把他当成某个跑来学校做客的普通老头。
不远处，留任的纽特·斯卡曼德正与海格坐在一起。
这位神奇动物学家一边低头给口袋里探出脑袋的护树罗锅喂着树叶，一边状似无意地抬起眼皮看向斯莱特林的长桌，似乎试图在找寻什么人的身影。
而在另一侧，被重新复职的特里劳妮教授正裹着厚重的披肩，满脸嫌弃地把椅子往旁边挪了挪，试图离身旁的马人费伦泽远一点。
费伦泽自己显然也并不是很情愿坐在这里。
他本就不喜欢出现在这种喧闹的场合，哪怕他已经是部族里最大程度接纳人类的异类，这也绝不代表他乐意挤在狭小的礼堂里，同一群两脚巫师共进晚餐。
至于刚刚在列车上见过面的斯拉格霍恩，这会儿已经端着酒杯跟周围的教授聊得火热了。
塔玛拉的视线一路滑过，最终看向了斯内普。
不出意外的话，终于当上黑魔法防御术教授的斯内普，今晚理应正是意气风发的时候。
可此刻的斯内普脸上却看不出半点得意。
他紧锁着眉头，苍白消瘦的面孔上笼罩着一层挥之不去的阴郁与烦躁，那双漆黑的眼睛更是频频刺向塔玛拉。
迎着那道阴冷的目光，塔玛拉心情极好地端起茶杯，朝这位新晋的黑魔法防御术教授弯了弯唇角。
看来，这位忠诚的仆人，已经收到她特意送去的厚礼了。
只是看这副表情，西弗勒斯对她的安排似乎还存着些许不满。
不过，那并不算是什么重要的问题。
分院仪式与丰盛的开学晚宴在喧闹中渐渐接近尾声。
当盘子里的最后一点甜点消失不见时，邓布利多从主位上站起身。
礼堂内迅速安静了下来。
“新的一年，很高兴看到大家再次平安地坐在这里。”
邓布利多的目光温和地扫过全场，按照惯例宣布起了本学期的教职变动：
“首先，让我们欢迎我的老朋友兼老同事，霍拉斯·斯拉格霍恩教授，他已同意重返讲台，接任本学期的魔药学课程。”
“同时，纽特·斯卡曼德先生也将继续留在学校，与海格共同执教保护神奇动物课，而占卜学课程，则由特里劳妮教授与费伦泽先生共同分担。”
说到这里，邓布利多微微停顿了一下，侧过身抬手指向了斯内普的位置：
“至于黑魔法防御术课，本学期将由西弗勒斯·斯内普教授正式接任。”
话音刚落，斯莱特林长桌上立刻爆发出一阵雷鸣般的热烈掌声。
待掌声稍歇，邓布利多脸上的笑意加深了几分，转头看向身旁那位一直笑呵呵端着酒杯的老人：
“除此之外，今年我们还有幸请来了一位非常特别的客人——我的至交好友，尼可·勒梅先生。”
礼堂里先是安静了两秒，众人显然对这个名字有些陌生。
“尼可·勒梅？这个名字怎么这么耳熟……等等，我是不是在邓布利多的巧克力蛙画片背后见过他？”
“就是那位唯一已知的魔法石制造者！天哪，假期里我就听我爸爸提过一嘴，说学校今年可能会请来一位了不起的大人物，没想到他竟然真的来了！”
无数道好奇又敬畏的目光齐刷刷地投向了教工席。
学生们纷纷从长椅上探出脑袋，打量着那个看起来普通得不能再普通的老人。
尤其是拉文克劳长桌那边，反应尤为剧烈，好几个高年级学生激动得直接从座位上站了起来，脖子伸得老长，就差直接爬到教师席上去了。
邓布利多压了压手，示意喧闹的礼堂安静下来，继续朗声说道：
“在我的再三恳请下，勒梅先生慷慨地同意在这个学年留在霍格沃茨，并亲自为高年级学生重新开设搁置已久的选修科目——炼金术。”
“当然，鉴于这门学科的特殊性与危险性，勒梅先生设置了相当严格的准入门槛。”
“只有在本年度o.w.L.考试中，变形学与魔药学两门科目同时取得‘优秀（o）’评价的六年级学生，才具备报名选修这门课程的资格。”
话音刚落，四周顿时响起了一片遗憾的叹息声。
布雷斯耸了耸肩，遗憾地收回了投向教工席的目光，懒洋洋地靠回椅背上总结道：
“看来台上那位老先生虽然看着挺和气，但显然半点也没打算把精力浪费在我们这种普通人身上，这下连去课堂上凑个热闹的机会都没有了。”
“你自己进不去，难道还不会找个能进去的人吗？”潘西端起面前的高脚杯抿了一口，瞥了他一眼，促狭地打趣道。
“以你的本事，随便在拉文克劳找个选修了这门课的聪明姑娘，我想她一定很乐意在课后跟你好好‘分享’一下课堂内容的。”
布雷斯若有所思地摸了摸下巴，似乎还真顺着这个提议考虑了两秒。
可当他下意识地转过头，悄悄瞥了一眼身旁嘴角正挂着玩味笑意的塔玛拉，果断打消了这个危险的念头。
“……还是算了吧，我总觉得能进那间教室上课的，大概都不是什么好相处的角色。”
说着，他移开视线，伸手朝对面还在对着本子奋笔疾书的西奥多指了指：
“喏，看看诺特就知道了……跟这种满脑子只有笔记和公式的家伙谈情说爱，我还不如直接去跳黑湖呢。”
而在讲话的最后，邓布利多脸上的笑容渐渐敛去，神情变得前所未有的严肃：
“最后，我必须提醒在座的每一位同学。鉴于目前外界严峻的安全局势，本学期校规将执行最高标准，严禁任何人在宵禁之后离开公共休息室半步。”
“此外，出于安全考量，城堡的部分区域已被列为禁区。无论你在走廊里听见或是看见任何异常现象，都必须第一时间向教授汇报，切勿擅自靠近或探究。”
话音未落，格兰芬多长桌那边便有个胆大的高年级学生忍不住发出了质疑：
“邓布利多教授！您说的部分区域，具体是在什么地方啊？总得告诉我们一声，免得大家平时走错路误闯进去吧？”
四周不少学生也跟着纷纷点头，好奇地伸长了脖子。
听到这个问题，邓布利多原本严肃的面容微微柔和下来，眼睛里闪过一丝促狭而神秘的笑意：
“问得好。但根据我过去几十年的经验，一旦我在这里明确指出某扇门背后藏着危险，今天夜里恐怕就会有一群好奇心旺盛的勇士跑去那儿排队探险了。”
礼堂里顿时响起一阵心照不宣的轻笑声，格兰芬多留下的光荣传统显然深入人心。
“所以，为了替各位省去违反校规的诱惑，那些区域已经被魔法妥善隐藏了起来。”
“我可以向各位保证，只要大家循规蹈矩地待在正常的教学区与生活区，没有谁会‘不小心’撞进那些地方，各位日常的校园生活也绝不会受到任何打扰。”
“好了，现在请各位级长带领新生返回休息室，祝大家今晚好梦。”
随着邓布利多的话音落下，长桌旁的学生们纷纷起立，准备返回各自的公共休息室。
然而，塔玛拉才刚站起身，一名二年级的斯莱特林男生便满头大汗、战战兢兢地从人群外挤了过来。
“里、里德尔小姐！”男孩紧张得连声音都在打颤，低着头不敢看她的眼睛。
“斯内普教授刚让我过来传话……请您现在立刻去他的办公室一趟。”
德拉科闻言，眉头顿时皱了起来，挥手打发走那个低年级男生后，压低声音道：
“这么晚了，斯内普突然找你干什么？我刚才晚宴的时候就注意到了，他坐在台上那脸色难看得要命，眼神还一直往咱们这边瞟……”
面对德拉科的担忧，塔玛拉脸上却依旧维持着那副轻松从容的神情，眼底看不出半点被院长单独传唤的凝重。
“大概只是些无关紧要的小事罢了，今晚给新生的致辞就交给你了，别让我失望。”
说罢，她拍了拍德拉科的肩膀，独自一人朝着幽暗的地下走廊走去。
即便终于得偿所愿地当上了黑魔法防御术教授，斯内普显然也没有搬去楼上那间光线明亮的办公室的打算，依旧固执地留在这间阴冷潮湿的地窖里。
塔玛拉停在门前，象征性地敲了两下，随后便推门走了进去。
昏暗的办公室内没有点多少蜡烛。
斯内普正背对着门口站在宽大的办公桌前，整个人隐没在摇曳的阴影里，周身散发着一股几乎能把地窖空气冻结的恐怖低气压。
塔玛拉反手关上木门，目光状似无意地往办公室的角落里一扫。
而那个残破的消失柜，此刻正安安静静地矗立在角落里。
柜门表面那些摔出来的狰狞裂痕依旧维持着原样，上面甚至还落着一层薄灰，显然斯内普收到它之后，根本还没动过手去修。
听到关门的动静，斯内普终于动了。
他缓缓转过身，那张苍白消瘦的脸上阴云密布，空洞漆黑的眼睛恶狠狠地盯着门口一脸无辜的少女，声音低沉沙哑得仿佛是从牙缝里一字一顿挤出来的：
“里德尔小姐……你是不是应该向我解释一下，为什么这个破烂的柜子，会出现在我的办公室里？”
迎着斯内普那几乎要将人千刀万剐的目光，塔玛拉眨了眨眼。
下一秒，少女白皙精致的脸庞上绽开了一个再真诚不过的笑容，语调轻快又乖巧地回答道：
“当然是因为……这是我特意为您准备的贺礼啊，教授。”