第三天上午，陈怀明去镇上抓药。
药铺的先生认得他爹，听说陈文渊的病，摇着头说：“还是那副方子，先吃着。要是还不见好，就得去县里看看了。”
他抓了三副药，花了八毛钱。药铺先生看他付钱痛快，又多说了一句：“后生，你爹这病，一半是累的，一半是愁的。把家里的愁事解了，比啥药都强。”
他提着药往家走，心里翻来覆去想着这句话。
走到村口黄葛树下，他看见弟弟陈怀安蹲在树下，手里拿着一本书，看得入神。他走过去，陈怀安没察觉，直到他走到跟前，才猛地抬头：“哥！”
“看啥呢？”
陈怀安把书合上，有些局促：“没……没啥，借老周家的课本。”
他拿过来翻了翻，是一本国文课本，纸页发黄，边角卷得厉害，书脊裂了一道口子，用线缝着。里面圈圈点点，写满了字，字迹工整，一笔一画，看得出是下了功夫的。
“这书，你看完了？”
“看了一半。”陈怀安说，“剩下的，老周家说，等他还清了账，再借我。”
“老周家借你书，还要钱？”
“不是要钱。”陈怀安低下头，“他家娃也要用，我得等他不用了才能借。”
他沉默了一会儿，把书还给弟弟，说：“走，回家。”
到家，他先把药熬上，又坐在灶屋里，看火。陈怀安蹲在旁边，帮他把柴火掰短。
“哥，”陈怀安忽然开口，“我想跟你商量个事。”
“说。”
“我想去县里念书。”陈怀安说，“考上了，不要学费的那种。”
“县里的中学，有不要学费的？”
“有。”陈怀安说，“我打听了，县立中学，成绩考进前十的，免学费，还管饭。我今年考，指定能考进去。”
他说这话的时候，眼睛亮亮的，又紧张，又期待。
“你要是考进去了，”他说，“一年能省多少？”
“学费十二块，省了。饭钱，学校管一半，一年下来，我自己再挣点，花不了几个钱。”
“你咋挣？”
“放假的时候，去镇上给人写信，一封信五毛。还能帮人抄账本，抄一页两毛。”
他看了一眼弟弟。陈怀安瘦，但眼睛里有股劲，像他当年扒着船帮要去重庆时候的劲。
“考吧。”他说，“钱的事，我来。”
“哥，不用你的钱。”陈怀安说，“我自己能挣。”
“你挣你的，我供我的。”他说，“咱俩一块儿使劲，就不难了。”
陈怀安看着他，眼圈有点红，嘴唇动了动，说：“哥，那说好了？”
“说好了。”他说，“你考上，我供你。考不上，我揍你。”
陈怀安咧嘴笑了：“我指定能考上。”
当天下午，他把自己攒的钱数了一遍。一共三十一块大洋，给了家里十块应急，还剩二十一块。他留下五块做回去的路费和盘缠，剩下的十六块，用布包好，塞进弟弟怀里。
“这是十六块，够你一年的学费和花销。”他说，“等你考上了，我再托人捎回来。”
陈怀安不要：“哥，你在队伍上，也得花钱。你留着。”
“我一个月有饷银。”他说，“你拿着。好好念书，别省着吃饭，正长身子呢。”
陈怀安接过来，手有点抖，把布包又包了两层，最后塞进怀里，贴身放好。
“哥，”他忽然问，“你在队伍上，是不是……很危险？”
“不危险。”他说，“我管着三十来个人，冲锋的时候，我排在后头。”
这话是假的。他排长，每次冲锋都在最前头，但这话，他不能说给弟弟听。
“哥，你骗我。”陈怀安说，“我听说，当官的都是冲在前头的。”
他一愣：“谁跟你说的？”
“我打听的。”陈怀安说，“村东头老周家的大儿子，在川军当兵，他说，他们连长每次打仗都冲第一个。”
他沉默了一会儿，说：“那是他的连长。我惜命。”
陈怀安盯着他看了一会儿，忽然说：“哥，那你答应我，好好活着。”
他伸手，在弟弟头上揉了一把：“行，我答应你。”
“拉钩。”
他笑了，伸出小指，跟弟弟的勾在一起。兄弟俩的指头勾在一起，又晃了晃。
“拉钩上吊，一百年，不许变。”陈怀安说。
“不变。”
下午，村里来了收捐的，挨家挨户要剿匪捐。收到他家门口，母亲正想进屋拿钱，他拦住了，走出来，说：“我爹病着，这捐，缓两天。”
收捐的汉子看他穿着军装，又看了看他腰间的盒子炮，咽了口唾沫，赔着笑：“老总，这是上头的差事，小的也是奉命行事。”
“奉命行事，也得讲人情。”他说，“人要是有个三长两短，你们上头发话，捐能免了？”
汉子不敢接话，又说了两句软话，带着人往下一家去了。母亲站在门口，看着那群人走远，长长出了一口气：“怀明，你这一回来，村里人看咱家的眼神都不一样了。”
“娘，人善被人欺。”他说，“有时候，硬气一点，日子反而好过。”
“话是这么说。”母亲叹气，“可你走了，家里又剩我们孤儿寡母的，还能硬气几天？”
他没有接话，心里头却把这句话记下了。
晚上，陈怀安又来找他。他正坐在院子里擦枪，看见弟弟，问：“咋了？”
“哥，”陈怀安蹲下来，小声说，“我还有个事，想求你。”
“说。”
“我要是考上了县里的中学，你能不能……每个月给我写封信？”
他擦枪的手停了一下：“我写字不好看。”
“没关系。”陈怀安说，“我能看懂。你就是写个‘安’字，我也安心。”
他沉默了一会儿，说：“行。我一个月，给你捎一封信。就写两个字：安，好。”
“哥，你真好。”
陈怀安站起来，走了两步，又回头：“哥，你也放心，我在家，会照顾好爹娘的。”
“嗯。”
“等我念完书，有了出息，”陈怀安说，“我把咱家的地，都赎回来。”
他说这话的时候，月光照在他脸上，少年的轮廓，一下子显得认真起来。
他看着弟弟的背影，忽然想起自己当年离开家的时候，也是这个年纪，也是这个劲头，心里头装着天大的志向。
他低头，继续擦枪。枪身擦得锃亮，映着月光。
他心想：弟弟要念书，就让他念。他要把这条路，给弟弟蹚平了。