第二天，他早早起来，把院墙塌了的那处用泥补上，又把柴堆重新码齐。母亲拦着不让，说“你是回来歇着的，不是回来干活的”，他不听，还是把活干完了。
太阳落山的时候，他挑满了两缸水，又把灶屋里的柴劈了一堆，码在屋檐底下。
“哥，你歇歇吧。”陈怀安蹲在一边看他，“你都干一天了。”
“不累。”他说，“在队伍上，比这累的活多的是。”
晚上，母亲在油灯底下纳鞋底。
他坐在门槛上，看母亲一针一针地纳。灯芯挑得亮亮的，母亲眯着眼，把针在头皮上蹭了一下，再用力扎进鞋底，穿过去，拉紧，再扎一针。针脚又密又匀，像一排排蚂蚁。
“娘，这鞋给谁做的？”
“给你做的。”母亲头也不抬，“你这脚，比走的时候大了两码。”
他低头看了看自己的脚，又看了看母亲手里的鞋底，果然比寻常的鞋大了一圈。
“我在队伍上，有鞋穿。”
“那是公家的，穿不长久。”母亲说，“娘做的鞋，结实，走多远的路都不磨脚。”
他没有再说话，看着母亲一针一针地纳。灯花爆了一下，母亲伸手拨了拨灯芯，屋里更亮了。
“怀明，”母亲开口，“你跟娘说实话，在外头，吃苦了没有？”
“没吃苦。”他说，“队伍上管吃管住，比在家里强。”
“骗人。”母亲说，“你脸上那道疤，是咋来的？”
他下意识摸了摸脸上的疤。那是二刘大战时候留下的，一颗流弹擦过去，差点掀掉半边脸。
“不小心让树枝刮的。”他说。
母亲没追问，可手停了一下，又继续纳鞋底，好一会儿才说：“你爹，就是操心你，才病的。”
他张了张嘴，没说话。
“前年冬天，你爹出去躲兵，在山里冻了一夜，回来就咳上了。”母亲说，“去年春上，县里来人，说要预征田赋，一口气征到民国五十年。你爹算了算，咱家那点地，就是把收成全交上去，也不够。他急得几天没合眼，去镇上跑了三趟，求人说情，回来就病倒了。”
“咱家的地，还剩多少？”他问。
“屋后那两亩水田，还留着。”母亲说，“其余的，前年卖了三亩，去年又卖了两亩。地价贱，一亩才卖十来块，还不够交一季的捐。”
他想起昨天父亲说的话，心里堵得慌。
“娘，家里欠债没有？”
母亲没答话，半晌才说：“欠是欠了点。你爹说，等他好了，慢慢还。”
“欠多少？”
“拢共……四十来块。”
他倒吸了一口凉气。四十块大洋，在队伍上，他一个月的饷银是六块，还得扣伙食，攒一年，也就攒下三十来块。
“娘，你别愁，”他说，“钱的事，我来想办法。”
母亲摇头：“你能有啥办法？你在队伍上，一月挣那几个钱，自己都不够花。”
“我有办法。”他说，“娘，你信我。”
母亲看了他一会儿，没再说话，低头继续纳鞋底。针脚密密的，一下一下，像要把所有的心事都缝进去。
“怀明，”母亲又说，“你在外头，有没有……挨过打？”
他愣了一下。队伍上的军棍，他挨过，也见过别人挨。那滋味，他不想提。
“没有。”他说，“我如今是排长了，没人打我。”
“排长？”母亲抬起头，眼里亮了一下，“管多少人？”
“三十来个。”
“三十来个人，都听你的？”
“听。”他说，“不听的，我收拾他。”
母亲笑了，笑着笑着，眼圈又红了：“我儿子，出息了。你爹要是知道，指定高兴。”
“等爹病好了，我跟他说。”
母亲低下头，继续纳鞋底。屋里安静下来，只有针线穿过鞋底的声音，沙沙的，像蚕吃桑叶。
“怀明，”母亲又说，“怀安念书的事……”
“怀安咋了？”
“他前年，考上了县里的中学。”母亲说，“可学费要十二块一年，家里拿不出，他就没去。他嘴上不说，心里一直惦记着。去年冬天，我半夜起来，看见他一个人坐在灶屋里，对着课本发呆。那课本，还是跟村东头老周家借的，旧得都卷边了。”
他沉默了一会儿，说：“娘，怀安想读书，就让他读。”
“拿啥读？”母亲叹气，“家里这光景……”
“我供。”他说，“我一个月六块饷银，省着花，一个月能省下四块。一年，够他学费了。”
“你自己呢？”
“我一个人，好养活。”他说，“再说了，念了书，将来才有出息。咱家，不能再让人欺负了。”
母亲手里的针停了。她抬起头，看着儿子，眼泪在眼眶里打转，却没掉下来。
“怀明，你长大了。”她说，“你爹要是听见这话，心里指定好受。”
他没有接话。他站起来，走到母亲身边，看了看那双鞋底。鞋底纳了大半了，针脚密密麻麻，摸上去硬邦邦的。
“娘，这鞋，我穿着，能走多远？”
“多远都行。”母亲说，“你走到哪儿，它跟到哪儿。”
他蹲下来，握住母亲的手。母亲的手粗糙，指节上全是老茧，虎口处裂着几道口子。
“娘，等我有出息了，”他说，“咱家把地买回来，你跟我爹，再也不种地了。”
母亲笑了一下，眼泪终于掉下来，滴在鞋底上，洇开一小片。
“傻话。”她说，“不种地，吃啥？”
他也笑了，说：“吃饷。”
母亲被他逗笑了，又哭又笑的，拿针在他额头上轻轻点了一下：“小兔崽子，净说胡话。”
他嘿嘿笑了一声。
夜深了，灯花结了厚厚一层。母亲把鞋底收进笸箩里，说：“睡吧，明天还得给你爹抓药。”
他应了一声，却没有立刻进屋。他站在院子里，抬头看天。天上星星很多，密密匝匝的，像母亲纳的针脚。
他忽然想，这片天底下，像他娘这样的女人，还有多少？像他爹这样的庄稼汉，还有多少？他们一年到头，在地里刨食，刨出来的东西，却都让人拿走了。
他握了握拳，又松开。