沈括出京的前一夜，陆峥来栖云轩辞行。
他站在廊下，还是那副石头似的模样，声音不高：“奉将军令，明日随护送队走，送过黑松岭就回。来回约莫十日。”
芳萋萋点了点头：“路上仔细。回来叫青珠给你炖汤。”
陆峥躬身告退，走到院门口，脚步顿了顿。
青珠正蹲在廊下给团子添猫饭，背对着他，肩背绷得笔直，一眼就能看出是装的。
“青珠姑娘。”陆峥开口。
青珠头也不回：“干什么。”
“我不在的这十日，”陆峥顿了顿，像是在斟酌词句，最后说出来的还是那句最笨的，“角门夜里的巡值，我让老赵多走两趟。你……你夜里别一个人出去。”
青珠手里的勺子停住了。
半晌，她站起来，从针线笸箩里摸出一个小布包，走过去，塞进陆峥手里，动作快得像烫手。
“路上吃的。”她说完就往回走，耳朵尖红得滴血，“别多想，是听兰姐姐做的，我就是顺手递给你。”
陆峥捏着那个小布包站在原地，布包里是几块压得实实的肉干，还有一张叠得方方正正的纸。他展开看了一眼，纸上是一笔一画、歪歪扭扭的四个字：平安回来。
他把那张纸叠好，贴身收了。
“嗯。”他说，“回来。”
团子蹲在旁边，歪着头看完了全程，百无聊赖地舔了舔爪子。
沈括出京那日，是个难得的晴天。
兵部按制派了护送交割的队伍，可队伍前头，多了一队玄甲亲兵——镇国将军府的近卫，甲叶在冬日的日头下泛着冷光，人人腰杆笔直，马蹄声踏得青石板铮铮作响。
带队的是陆峥。
消息前一日就在京城里传遍了：沈副将九年戍北境，劳绩卓着，燕将军以亲兵相送，送他风风光光出京。
官道两旁，竟聚了不少看热闹的百姓。茶楼里二层临窗的位子早早就坐满了，说书先生站在门口，摇头晃脑地讲着北境九年的粮账，讲到兴起处，满堂喝彩。
沈括骑着马，行在队伍中间。
他出城前回头望了一眼。望的不是城楼，是城东的方向。隔着半个京城，隔着重重屋脊，什么也望不见。
他收回目光，一抖缰绳，马蹄向西。
没有人看见，十里长亭外的一株老柳下，停着一辆不起眼的青帷马车。车帘没有掀开，只在车过的一瞬，帘角轻轻动了一下。
车里坐着秦海云。
她没有下车，没有掀帘，甚至没有让车夫靠得太近。
她只是坐在那里，听着远处官道上的马蹄声由近及远，由急而缓，最后散在风里，什么都听不见了。
她手里捧着一只小小的酒葫芦，塞子拔开过，又塞上了。
埋了三年的梅子酒，她终究还是没能亲手递出去。
“夫人。”春禾在车外轻声问，“回府吗？”
秦海云闭了闭眼。
“回吧。”
车轱辘转起来，她忽然又开口，声音很轻，像是说给自己听：“……路上慢些。”
不知道是说给车夫，还是说给那个已经走远了的人。
侯府里，芳萋萋没有去看送行。
她坐在栖云轩的窗下抄经，笔尖悬在纸上，半晌落不下去。
青珠在旁边转来转去，转到第七圈，终于忍不住了：“姐姐，陆侍卫他……他跟着队伍走了，说是要送过黑松岭才回来。那地方、那地方就是舆图上画圈的地方对不对？姐姐您跟我说实话，是不是有危险？”
芳萋萋搁下笔，看着她。
“有。”
青珠的脸一下子白了。
“但是，”芳萋萋接着道，“周衡的人，在暗处；我们的人，也在暗处。他在黑松岭埋了刀，将军就把刀口先一步卷了。”
“卷……卷了是什么意思？”
“三日前，兵部发了一道公文。”芳萋萋重新提笔蘸墨，“北地入冬，匪患频发，着京营派兵清剿京西至黑松岭一带官道，保换防大军过境——明面上的话。”
青珠瞪大眼睛：“清剿？”
“清剿。”芳萋萋的笔尖落在纸上，一笔一画，写了个“安”字，“周衡的人扮的是流寇。流寇么，自然是要被清剿的。官军清剿匪患，天经地义，谁也挑不出错——他的刀还没拔出来，就先被当成匪剿了。”
“那、那要是打起来，陆侍卫他们……”
“打不起来。”芳萋萋摇头，“京营剿匪的兵先一步过了黑松岭，护送队随后才到。那些人在山里猫了七八日，等来的是一队清剿的官军。你说，他们是打，还是跑？”
青珠长长出了一口气，一屁股坐在绣墩上：“吓死我了……姐姐，您怎么不早说！”
“早说了，你这两日给他收拾行装的时候，手就不会抖了。”芳萋萋瞥她一眼，“可你若是不抖，脸上那点担心就装不真。这府里多少双眼睛看着，栖云轩的人若是一点都不愁，人家就该多想了。”
青珠愣住：“合着……合着我这几日吃不下饭，也是姐姐算好的？”
“那倒没有。”芳萋萋失笑，“你吃不下饭，是你自己的事。”
青珠：“……”
她捂着脸跑了。跑到廊下，又噔噔噔跑回来，抓起桌上那碟桂花糕才又跑出去。
听兰端着茶进来，慢悠悠道：“娘子，青珠把您午后的点心端跑了。”
“让她吃。”芳萋萋头也不抬，“吃饱了，晚上才有力气等消息。”
当晚，芳萋萋去了揽月阁。
秦海云坐在廊下，面前温着那坛开封的梅子酒，自斟自饮。见她来了，也不起身，只抬手示意她坐。
“送去长亭了？”秦海云问。
她今日出府的事，瞒得过旁人，瞒不过芳萋萋。
“车停在老柳下，没近前。”芳萋萋在她对面坐下，“大夫人，酒葫芦带回来了？”
秦海云摩挲着酒盏，半晌，极轻地“嗯”了一声。
“递不出去。”她说，“我走到半道上就想明白了：他如今是荣调的功臣，满京城看着呢。我这个身份的人递出去的东西，落到有心人眼里，又是一盆脏水。我不能在他终于挣到‘劳绩卓着’四个字的当口，亲手把这四个字泼脏了。”
芳萋萋没有接话，安静地听。
“可我回来路上又想，”秦海云给自己斟了半盏，忽然笑了一下，那笑里有酸，也有一点说不出的亮，“九年前我连后门都不敢出，今日我好歹去了十里长亭。芳娘子，你说人这一辈子，是不是总得往前走一点，再走一点？”
“是。”芳萋萋轻声道，“走一步，就近一步。”
秦海云举起酒盏，朝西边的方向，遥遥一敬，一饮而尽。
“下一坛，”她搁下盏，声音恢复了平日的端凝，可眼圈是红的，“等他回京述职的时候开。”
芳萋萋看着她，忽然觉得，眼前这个吃斋念佛九年的大夫人，眉眼里那层积年的灰，正在一点一点地褪。
她起身告辞时，秦海云忽然叫住她：“芳娘子。”
“大夫人？”
“黑松岭。”秦海云没有看她，望着院里那株落尽叶子的老槐，“我今日在马车里，听见两个押车的闲话，说京营在清剿黑松岭的匪患。这世上哪有这样巧的事——他要过，匪就先剿了。”
她收回目光，一字一字道：“是你和将军的手笔。这条命，我记下了。”
芳萋萋没有承认，也没有否认，只福了一福，转身走进夜色里。
消息是五日后回来的。
黑松岭清剿，京营拿住了十一个“流寇”，余者四散。护送交割的队伍过境时，官道干净得像水洗过。
陆峥的军报写得很简：过境平安，沈副将已出京八百里，冬月初九可抵西境大营。
只是军报的末尾，多了一行不似公文的小字，是写给燕随安的私话：
“拿住的人里，有一个身上搜出半块腰牌，样式是定安王府别院的。人已移交京营，口供未取，恐有灭口，请将军速定夺。”
燕随安把那张军报递给芳萋萋。
芳萋萋看完，指尖在“半块腰牌”四个字上停了停。
“将军，这个人，留活口比什么都要紧。”她抬起眼，“他嘴里只要吐出一个‘衡’字，囤粮、私兵、烧账，就全都串起来了。”
“我知道。”燕随安将军报收进袖中，“人已连夜提回，关在兵部大牢，顾清和亲自盯着。”
顾清和是隔日来的，进门时脸色不大好看。
“弟妹，出事了。”他连茶都没顾上喝，“兵部大牢那个人，昨儿夜里差点被人灭了口——送饭的婆子在食盒夹层里藏了毒针。幸亏我多长了个心眼，让人先拿银针试饭。人没事，可这手伸得也太长了，兵部大牢，天子脚下，说伸手就伸手。”
芳萋萋正在给腹中的孩子缝第二件小肚兜，闻言针尖一顿：“查到送饭婆子的来路了？”
“查了。”顾清和冷笑，“她男人欠了赌债，三日前忽然还清了。银子走的是哪条线，你猜猜？”
“裕丰号？”
“裕丰号已经‘关张盘账’了。”顾清和摇头，“这回换了一家，叫‘广源昌’，门面是皮货行，背后还是那窝人。弟妹，我现在算是明白了。周衡手里这样的壳，不知有多少个，打掉一个，他换一个，跟韭菜似的，割了一茬长一茬。”
“那就别割了。”芳萋萋放下针线，“大人，韭菜割不完，要刨根。”
“根在东宫。”顾清和压低声音，“我捋了一遍这半年的账：魏成的银子、青云山的粮、大牢里的毒针，桩桩件件经的都是周衡的手。可周衡一个亲王，要兵没兵，要权半吊子，他凭什么支得起这么大的场面？背后若没有人替他兜着，他敢？”
他顿了顿，声音更低：“弟妹，我在户部听了个风声。太子这几日，一直在等陛下的身子出岔子——太医院那边，东宫的人走动得太勤了。”
芳萋萋的指尖，在针脚上一寸一寸收紧。
后宅的网听得到的，是钱粮的去向；可钱粮走到头，通向的是那座她从未踏足过的东宫。
“大人。”她抬起眼，“这些事先压着，只查，不动。我要先想清楚一件事，太子殿下为什么偏偏在这个时候，腾出手来招呼侯府。”
她话音刚落，院外传来小禾的脚步声。
小禾进门时，脸都白了，声音压得发颤：
“娘子，顾大人，外头刚传来的消息，今晨宫里免了早朝，说是陛下龙体欠安。太医院的轿子，从卯时到现在，一拨接一拨往宫里进。”
屋里静了一瞬。
顾清和缓缓站起身，官袍袖子扫过茶盏，茶水泼了半桌，他没顾上擦。
“弟妹，我今日先走。”他声音干涩，“这个时候，户部尚书不能在侯府久坐。”
芳萋萋起身送他。廊下，顾清和脚步顿了顿，回头低声道：“先前说的那些，只查，不动。往后只怕连‘查’，都得加倍小心了。宫里一旦有个山高水低，这京城的天，说变就变。”
……
燕随安是入夜后回府的，带了一身寒气。
他在芳萋萋对面坐下，第一句话是：“宫里的消息，你知道了。”
“午后知道的。”芳萋萋把温着的姜汤推给他，“将军，太医怎么说？”
“说是风寒。”燕随安捧着碗，却没有喝，“可满太医院的太医都拘在宫里，一个不放出来。风寒，用得着这样？”
芳萋萋没有接话。
窗外起了风，檐角的铁马叮当作响。
“萋萋。”燕随安搁下碗，看着她，“接下来这段日子，不管宫里传出什么，你都只管养好身子。栖云轩的门，关得越紧越好。”
“妾身明白。”
燕随安伸手，替她拢了拢肩上的披风，指尖在她肩头停了一停，什么也没说。
过了一会儿，他道：“团子今晚又睡你脚踏上？”
芳萋萋失笑：“它怕冷。”
“随它。”燕随安起身，“你也早些安置。”
她低下头，手轻轻覆在小腹上。
陛下的病，来得太是时候了。周衡在前头冲杀了小半年，损了魏成的折子，折了黑松岭的人，如今他背后那位，终于要从帘子后头走出来了。
而她六个多月的身子，恰恰赶在这么一个当口。
灯花爆了一声。
芳萋萋抬手，把灯芯拨亮了些。
窗外，风声一阵紧过一阵，卷着枯叶掠过屋脊，像有千军万马，正踏着夜色往京城来。