都察院的第二道折子，是隔了七日递上去的。
听兰报上来的时候，芳萋萋正临窗抄经。一页《金刚经》抄到尾声，笔锋正顺，她没抬头，只问：“几处对证？”
“三处。”听兰把一张小纸条呈上来，“都察院书吏家的娘子买绣线说的，是一处；魏家门房跟人吃酒漏的话，是一处；还有一处，是户部誊抄房里的闲话，顾大人那边递进来的。”
芳萋萋搁下笔，把纸条看了两遍。
折子还是参她，罪名却换了个写法。上一回是“纵妾干政”，这一回是“勾结外官，传递朝事”，八个字里，藏着顾清和的影子。
青珠在旁边听得脸都白了：“这是要把顾大人也拖下水？”
“拖不拖得动另说。”芳萋萋把纸条凑到烛上点了，看它蜷成一小团灰，“先把‘侯府跟外官有往来’这句话搁进陛下心里。折子留中不发，话却留下了。日后再有什么风吹草动，这句话就是现成的由头。”
听兰低声道：“娘子，这一回比上一回阴。”
“阴就对了。”芳萋萋重新提笔，把最后几个字抄完，“沈括风风光光走了，黑松岭的人进了大牢，灭口的毒针又叫银针试了出来。周衡手里能打的牌，一张一张都出了岔子。狗急跳墙，跳的墙自然比上一回高。”
她吹了吹纸上的墨，字迹清瘦端正。
“备茶。”她说，“顾大人今日必来。”
顾清和果然是午后到的，进门时官袍都没换，帽子底下压着一脑门子官司。
“弟妹。”他坐下，先灌了半盏茶，“折子你听说了？”
“听说了。”芳萋萋亲手给他续上茶，“勾结外官，传递朝事。大人，这‘外官’二字，说的是你。”
顾清和把茶盏往桌上一顿：“我顾清和行得正坐得端，往侯府递几回消息，为的是查魏成的烂账，陛下跟前我敢一句一句分辩。可这话恶心就恶心在，它不用坐实，它只要搁在那儿。留中不发，就是一根刺，扎在陛下心里头。”
“所以这一回，不能辩。”芳萋萋道。
顾清和一愣：“不辩？”
“上回魏成参‘纵妾干政’，将军当殿问了一句‘她干的是哪一桩政’，问得他下不来台。那是因为他手里什么都没有。”芳萋萋慢慢道，“这一回他学乖了，不指名，不点事，就搁一句模棱两可的话在那儿。这种东西，越辩越黑。我们若急着分辩‘侯府跟顾大人清清白白’，倒像是心里真有鬼。”
“那就由着他搁着？”
“由他搁着。”芳萋萋抬起眼，“我们另起一处火。”
顾清和盯着她看了半晌，忽然笑了：“弟妹，我今日来，等的就是你这句话。说吧，烧哪儿？”
“魏成。”芳萋萋道，“城南柳树胡同的宅子，赤金头面，裕丰号的流水，这三样东西，证副本在你案头压了小半个月了。我一直没让动，是时机不到。如今他把火烧到侯府门上了，正好。”
顾清和皱眉：“你是说，我明日就当殿参他？”
“不。”芳萋萋摇头，“大人忘了？上回妾身说过，嫁妆单子这种东西，从男人嘴里说出来，是参本；从女人嘴里说出来，是闲话。参本要实证，要过堂，要验对。闲话不用。”
她顿了顿，一字一字道：“先让闲话走一遍。等满京城的命妇都在算魏御史的俸禄，都察院自己就先坐不住了。清流最恨什么？最恨同僚袖子里藏着烂账。到那时候，不用你开口，自有人替你开口。”
顾清和看着她，半晌，长出了一口气。
“弟妹。”他拱了拱手，半是玩笑半是认真，“幸亏你不是男子。你要是入了朝，我们这些人的乌纱，怕是不够你摘的。”
芳萋萋失笑：“大人快别这么说。妾身一个内宅妇人，不过是在后宅听得多了。女人们嚼舌根的力气，用对了地方，比刀快。”
闲话是三日之内放出去的，听兰办的差事，桩桩都有章法。
第一处，在针线上。给各府送绣样的日子，青珠“随口”跟礼部尚书家的针线嬷嬷念叨了一句：前几日去城南取料子，路过柳树胡同，瞧见一座三进的新宅子，粉墙黛瓦，听说是位御史大人置的，一千二百两，现银，一次付清。
那嬷嬷手里的绣花针当场就停了：“一千二百两？现银？”
“可不是。”青珠眨眨眼，“我们娘子还说呢，这位大人好俭省，三年清俸，说拿出来就拿出来了。”
第二处，在牌桌上。听兰早通过灶下的嫂子们，把话递进了两位常凑牌局的夫人耳朵里：魏夫人年前打的那副赤金头面，凤钗足金，坠子是东珠，打金铺的师傅私下说，工料加起来，抵寻常人家十年嚼用。
第三处，在点心匣子上。各府往来送点心的单子里，栖云轩附了一张极寻常的雪藕糕方子，方子底下，用极淡的笔添了一句闲聊的话：城西裕丰号关张盘账，好些人的银钱套在里头，倒是听说有位御史家的银子，走得早，一文没亏。
三处闲话，没一句是编的。
宅子是真的，头面是真的，俸禄是算得出来的，裕丰号是真的。芳萋萋给听兰立的规矩，到这时候显出厉害来了：报出去的话不添不减，添了的字，朱笔标出。可这回收网，一个朱笔字都用不着。
真话放出去，比什么都快。
到第五日，京里的女眷圈已经人人会算这笔账了：监察御史魏成，正五品，年俸加上养廉银子，满打满算不到二百两。一千二百两的宅子，不吃不喝，得攒六年。
牌桌上有人问：“人家就不能是祖上积的？”
立刻有人接：“祖上？他魏家三代屠户，这话是他自己没发迹的时候，酒桌上亲口说的。”
第六日，顾清和递了消息进来，只有两行字：
“都察院自查。两位年轻御史，在翻魏成三年来的参本底稿。”
芳萋萋看完，把纸条递给旁边熨帖经页的听兰。
“看见没有。”她说，“这就是先放闲话的好处。我们从头到尾，没参他一个字。是都察院自己要干净。”
听兰把纸条烧了，回来低声道：“娘子，还有一桩。魏大人昨日晚间去了定安王府，门房说，递了三回名刺，王爷没见。”
芳萋萋熨帖经页的手停了停。
“不见就对了。”她轻声道，“黑松岭拿住的那个人还在大牢里关着，半块腰牌还在顾大人手里。这个时候见魏成，不等于告诉满朝文武，魏成是他的人？周衡这个人，狠是狠在骨子里。刀钝了，他从来不磨，他直接换一把。”
“那魏成……”
“弃子。”芳萋萋道，“从他进不了定安王府的那一刻起，他就该明白自己是什么了。人在绝路上会做什么事，谁也料不准。听兰，吩咐下去，这几日咱们的人，眼睛都放亮些。魏府上下买什么、卖什么、夜里什么时辰倒垃圾，我都要知道。”
听兰应下，走到门口，又被叫住。
“等等。”芳萋萋想了想，“广源昌那条线，叫底下人只远远看着，不许近前。那窝人刚在大牢里折了一次，这时候的广源昌，门槛上都是眼睛。”
陆峥是前一日回京的。
交割完军务，他来栖云轩回话，站在廊下，还是那副石头模样，说黑松岭过境平安，说沈副将走的那日官道上落了点雪，说完就垂着手没词了。
青珠蹲在廊下喂团子，头都不抬。
陆峥站了一会儿，从怀里掏出一个小纸包，搁在廊柱旁边的石栏上。
“黑松岭山脚下买的。”他说，“野杏干。”
青珠瞟了一眼：“谁要吃这个。”
手却很诚实，等他一走，立刻把纸包抓了过去。打开一看，杏干底下还压着一颗油纸包的糖，是西域商队卖的那种玫瑰糖，京里买不着。
她捏着那颗糖站了半天，忽然想起什么，追出去两步：“哎！”
陆峥在院门口回头。
“那张纸上的字，”青珠把糖攥在手心里，声音压得飞快，“你收到就行了，不许给别人看，看完就烧了！”
陆峥看着她，石头脸上难得裂开一条缝，像是想笑，又忍住了。
“没烧。”他说，“贴身收着。”
青珠“哎呀”一声，转身跑了，裙角扫起一片落叶。
团子蹲在廊下，慢条斯理地舔了舔爪子，对这两个人类表示没眼看。
傍晚，听兰从揽月阁回来，带回一张帖子。
“娘子，秦府今日遣人送帖，说是秦老夫人惦记姑奶奶的病，要接大夫人回府静养些日子。”听兰把帖子呈上来，“大夫人没拆，当着来人的面，叫春禾原样退回去了。”
芳萋萋接过帖子。洒金笺，字迹端正，落款是秦望山亲笔。
“退得好。”她把帖子搁在灯下看了看，“可帖子退了，事没完。秦老大人这一回是‘惦记女儿’，下一回就该是‘宗族体面’了。娘子病着，娘家接人，天经地义，这一层，谁也驳不倒。”
听兰低声道：“大夫人让奴婢带句话给娘子。她说，‘门我关得死死的，一只苍蝇也放不进来。只是我父亲那个人，不达目的，不会罢手。’”
芳萋萋捏着那张帖子，指尖在“秦望山”三个字上停了停。
秦府这个时候跳出来接人，是巧合，还是有人递了话？魏成的折子前脚递上去，秦府的帖子后脚就到了，巧得像是商量好的。
“听兰，查一查。”她慢慢道，“秦府这半个月，跟定安王府有没有往来。不要惊动，灶下、门房、车马，三处对证的老规矩。”
“是。”
听兰退下后，芳萋萋把那张洒金帖凑到烛上，看它蜷成一小团灰。
她望着那点火光，忽然想起大夫人院里那株落尽叶子的老槐。树在那里站了九年，如今想挪动它的人，越来越多了。
夜里，栖云轩的灯熄了大半。
芳萋萋刚要安置，外头传来急急的脚步声，小禾在门外低声通传，听兰求见。
听兰进来时，斗篷上还带着夜里的寒气，声音压得极低，却掩不住那一点急：
“娘子，魏府出事了。后巷半夜起了烟，不是走水，是魏家自己在烧东西，烧了一个多时辰，烟大得半条街都呛人。巡夜的五城兵马司撞见了，上门去问，魏家开了角门，说是烧些陈年旧信。”
芳萋萋披衣坐在床头，听完，没有说话。
窗外北风正紧，刮得窗纸噗噗地响。
“烧信。”她慢慢道，“半夜，一个多时辰，烧到惊动兵马司。什么样的旧信，值得这么烧？”
听兰低声道：“兵马司的人进去看了一眼，院里一口大缸，纸灰堆了半缸。人家没有凭据，不好拿人，记了一笔就走了。”
“记了一笔就够了。”芳萋萋道，“兵马司的记录，明日一早就摆在京兆尹案头，再往后，就难说了。听兰，他急了。人证在牢里，闲话在城里，王府的门又进不去。他今夜烧的不是信，是他跟定安王府之间那条线。他在断尾。”
“娘子，那我们……”
“我们什么都不用做。”芳萋萋拢了拢衣襟，声音很静，“火是他自己点的，烟是他自己冒的，兵马司是他自己惊动的。从头到尾，咱们栖云轩连门都没出过。”
她抬手，把床头小几上那盏灯拨亮了些。
“睡吧。”她说，“明日一早，替我炖一盅冰糖雪梨，给顾大人送去。他这几日，嗓子怕是要累着了。”
听兰怔了怔，随即明白过来，福身退下。
屋里静下来。团子从脚踏上跳上来，在她手边团成一团，喉咙里发出细细的呼噜声。
芳萋萋靠着引枕，听着窗外的风声，一时没有睡意。
魏成烧得掉纸，烧不掉人心里的那本账。他今夜烧得越狠，明日追问的人就越多。这一局，从周衡递出第一道折子那天起，到如今，她一步都没有出过栖云轩。
她低下头，隔着衣襟，摸了摸自己已经显怀的小腹。
“听见了么。”她轻声说，“外头在放炮仗呢。”
腹中轻轻动了一下，像是应了一声。
同一夜，定安王府的书房，灯亮到四更。
周衡站在窗前，望着魏府方向那点子若有若无的烟，脸色铁青。
身后，心腹幕僚垂手立着，大气不敢出。
“王爷，魏成那边……”
“让他烧。”周衡的声音冷得像井水，“烧干净了，他就只是个贪墨的御史。烧不干净，那也是他自己的火。”
幕僚迟疑片刻，又道：“大牢里那个，京营看得紧，顾清和的人日夜轮着。咱们的人，递不进手去。”
周衡没有回头。
案上摊着一封写了一半的帖子，收帖的抬头，是东宫詹事府。墨已经凝了，笔搁在砚台上，很久没有再蘸。
他盯着那半页帖子看了很久，忽然抬手，把它凑到烛上。
火苗舔上来，纸角蜷起，烧成一只黑蝶。
“不写求救的帖子。”周衡看着那点火星，一字一字道，“重新写。就写，年关在即，臣有一计，可叫燕随安首尾不能相顾。”
“写完了，先不进宫。”他顿了顿，眼里结着一层霜，“先送去给太子殿下过目。”