“讲。”
“臣请皇上颁诏，允许各地督抚、总兵、知府、知县，自行招募兵马，筹措粮饷，守土安民。凡能守住城池、抵抗北军者，朝廷给予嘉奖，加官进爵，世袭罔替。”
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。
“马大人，这怎么行？这跟藩镇割据有什么区别？”
“给地方官兵权，他们还会听朝廷的吗？”
“这是饮鸩止渴！后患无穷！”
马士英站起来，目光扫过那些反对的人：“后患无穷？现在还有什么后患？北军打过来了，你们还想着以后？先过了眼前这一关再说！”
反对的人沉默了。
朱由崧犹豫了一下，问：“马爱卿，这……这能行吗？”
“皇上，臣不敢说一定能行。但这是唯一的办法了。如果不这样做，北军渡江，南京一破，我们都得死。”
朱由崧咬了咬牙：“好，传旨。”
当天下午，一份《权宜诏令》从南京发出，快马加鞭，送往全国各地。诏令上写着：各地督抚、总兵、知府、知县，可自行招募兵马，筹措粮饷，守土安民。凡能抵抗北军、保全城池者，朝廷给予嘉奖，加官进爵，世袭罔替。钦此。
诏令一出，天下震动。
崇祯二十一年九月，南京。
《权宜诏令》从南京发出的第十天，已经传遍了半个南方。
快马加鞭的信使沿着官道一路狂奔，经过扬州、庐州、安庆、九江、南昌、长沙、广州，每到一个府城，就停下马来，敲响县衙的大鼓，高声宣读诏令。
士绅们聚集在府衙门口，听着诏令的内容，先是沉默，然后爆发出一阵欢呼，兴奋得像是抓住了最后一根稻草。
“权力下放！朝廷终于开恩了！“
“我们可以自己招兵！自己守土！不用再听那些文官瞎指挥了！“
“北军要分我们的地？让他们来试试！老子有兵有粮，怕他们？“
在南京城外的临时行营里，马士英和钱谦益对视一眼，都看到了对方眼中那一丝死灰复燃的希望。
他们知道，这道诏令是一剂猛药，会带来割据的后果，但至少现在，它能点燃整个南方的抵抗意志。
士绅们为了保住自己的田地，会拼命。
而那些想要名正言顺获取权力的地方豪强，也会借此机会招兵买马，扩充实力。
“钱大人，你说，这道诏令能起多大的作用？“马士英问道，声音里还带着一丝不确定。
钱谦益捋了捋胡须，缓缓说道：“北军要断所有人的根，士绅们没有退路。”
“这道诏令，就是给了他们一条路。他们会拼命的。但我们要的，不是他们打赢北军，而是让他们拖住北军。拖得越久，对我们越有利。“
“拖住北军？拖到什么时候？“
“拖到北军自己撑不住。十几万大军，粮草消耗巨大，一路打过来，士兵也疲惫了。只要我们能拖上几个月，北军就会陷入泥潭。到时候，我们再想办法。“
马士英点了点头，心里却明白，这可能只是自欺欺人。
但他没有别的选择。只能走一步看一步。
江西南昌，士绅们的反应最为迅速。
诏令到达南昌的当天，江西巡抚何腾蛟就在府衙召集了全城士绅，举行了一场盛大的誓师大会。
何腾蛟在誓师大会上慷慨陈词，说得士绅们热血沸腾。
他承诺，只要士绅们出钱出人，朝廷就会给他们官做，给他们兵权，让他们自己保护自己的田地。
士绅们纷纷响应。南昌城里的大户们，有的捐银子，有的捐粮食，有的捐武器。
他们不是为了朝廷，是为了自己。北军要分地，是要断他们的根。他们不能坐以待毙。
“我捐一万两！“一个胖乎乎的盐商喊道。
“我捐五千石粮食！“一个粮商紧随其后。
“我家有三百家丁，全部充军！“一个地主拍着胸脯。
短短十天，何腾蛟就筹集了五万两银子、三万石粮食、八千壮丁。
他把这些人编成五个营，从自己原有部队里抽调了老兵当军官，日夜操练，准备北上支援南京。
与此同时，南昌城里的工匠们日夜赶工，打造武器，修补盔甲。
城里的铁匠铺从早到晚响着锤子敲打的声音，火星四溅，像是在为这场即将到来的大战奏响序曲。
“大人，我们什么时候出发？“部将齐云山问道。
齐云山是何腾蛟手下的得力干将，三十多岁，身材魁梧，一脸络腮胡，打起仗来不要命。
何腾蛟站在城墙上，望着北方的天空，沉默了一会儿，说：
“再等十天。等装备齐了，粮草备足了，再出发。我们不急，北军也不急。他们要在南京跟朝廷耗着，我们正好利用这段时间积蓄力量。“
何腾蛟的计划很明确：先坐观成败，等北军和朝廷在南京城下耗得差不多了，再出兵。那时候，无论谁赢谁输，他都有讨价还价的余地。
但他的算盘打得再精，也挡不住南昌城里的士绅们要求尽快出兵的呼声。
那些出了钱出了粮的士绅们，最怕南京城破。
一旦南京破了，北军就会长驱直入，打到江西来。他们不想等，也等不起。在士绅们的强烈要求下，何腾蛟不得不提前出兵。
九月中旬，何腾蛟率领两万人的“勤王军“，从南昌出发，沿着长江北上，浩浩荡荡地向南京开进。
湖广，武昌城。
武昌已经被秦翼明攻下，左良玉南逃。
但武昌以南的广大地区，还在南明手中。
岳州、长沙、衡阳等地的地方官和士绅们，接到诏令后，也开始行动了。
岳州知府孙承祖，是南明的进士出身，一向以忠臣自居。
他接到诏令后，立刻召集岳州的士绅开会。
孙承祖在会上声泪俱下，把北军描述成魔鬼一样的存在。
说到动情处，甚至跪在地上，向士绅们磕头，请求他们出钱出兵，保住大明的江山。
士绅们被孙承祖的“忠心“打动了。
他们纷纷解囊，有的出银子，有的出粮食，有的出田地。
不是捐给朝廷，而是捐给孙承祖，让他招兵买马。
孙承祖也不客气，把这些银子粮食田地全部收下，招募了五千多壮丁，加上原本的守城部队，凑齐了八千人。
“大人，我们真的要北上支援南京吗？“部将韩世杰问道。
韩世杰原是洞庭湖上的水匪，后来被孙承祖招安，当了军官。
孙承祖的目光闪烁不定：“北上？当然要北上。但不是现在。“
“那是什么时候？“
“等北军和朝廷在南京城下分出胜负了再说。“孙承祖低声说，
“如果朝廷赢了，我们北上就是勤王的功臣。如果北军赢了，我们北上就是送死。不着急，先看看情况。“