赵珺尧从后山下来的时候，天已经黑透了。
他没有走大路，而是沿着山脚那条干涸的溪沟往回摸。溪沟两侧长满了半人高的枯草，夜间行走在其中，身影几乎完全被黑暗吞没。他走得不快，每走几步就会停下来听一听周围的动静——不是因为他怕被人跟踪，而是因为他需要时间消化刚才在墓室里看到的东西。
北辰真人的遗书，那柄作为钥匙的短剑，三百年一轮回的封印，以及那个隐藏在幕后、炼制了血煞晶石的未知强者。这些信息像一块块烧红的铁烙在他的脑海里，每一个字都带着灼人的温度。
但他没有让这些情绪在脸上露出分毫。
他回到小院的时候，姬霆安正蹲在院门内侧的阴影里，手里攥着一柄短匕，耳朵竖着听巷子里的动静。看到赵珺尧推门进来，他站起身，目光在赵珺尧脸上扫了一圈，确认他没有受伤，才松了口气。
“主上，您去了好久。”
赵珺尧点了点头，没有解释自己去做了什么。他走到槐树下坐下，伸手摸了摸腰间那柄短剑的剑鞘，沉默了一会儿，然后开口问了一句：“今天下午，玄冰阁那边有什么动静？”
姬霆安走近了几步，压低声音说：“有。今天傍晚，丹房那边又死了一个人。”
赵珺尧的目光微微一凝：“谁？”
“一个负责看管药材库的杂役，筑基中期，在玄冰阁干了快二十年了。”姬霆安的声音压得更低了，“死法和前面几个一样，尸体干瘪，精血被抽干。尸体旁边——”他顿了一下，“放着一只布袋，和之前的一模一样。”
赵珺尧没有立刻说话。他伸手从桌上的碟子里捏起一颗花生，没有剥，只是捏在指尖上转了转，然后问了一句：“什么时候发现的？”
“大约酉时三刻。换班的人去药材库找他交接，推门就看到人躺在地上，已经死透了。”姬霆安说，“消息传到主殿的时候，韩青鹤正在和几位内门执事开会。他当场拍了桌子，说这是‘对玄冰阁的公然挑衅’，然后下令加强夜间的巡逻，还派了一队人去了矿区那边搜查。”
赵珺尧把花生扔进嘴里，慢慢嚼了，咽下去。他的表情没有太大的变化，但他的目光在夜色中亮得有些不正常，像是一块被打磨过的燧石，在黑暗中也能折射出细微的光。
“第五个了。”他说，声音不高，像是在自言自语，“他杀了五个人，炼了五枚血魂珠。按照血煞炼魂阵的配置，最少需要七枚珠子才能启动大阵。他还差两颗。”
姬霆安的呼吸沉了一下：“那岂不是说，他还会再杀两个人？”
“不止。”赵珺尧说，拍了拍手上的花生皮碎屑，“他还会再杀至少三个人。因为血煞炼魂阵启动之后，需要额外的血魂珠来维持阵法的运转。他不可能让自己在突破的过程中因为能量不足而功亏一篑。”
他站起身，走到屋檐下，伸手摸了摸挂在墙上的龙渊剑。剑鞘在夜风中冰凉如水，他的手指沿着剑鞘的轮廓缓缓滑过，像是在丈量什么东西的长度。然后他转过身来，看着姬霆安：“明天一早，你去一趟玄冰阁，找到孟川，让他帮我传一句话给他父亲——就说我请他今晚子时在望月楼后门等我。我有一样东西要当面交给他。”
姬霆安点了点头，没有多问。
赵珺尧回到屋里，点亮了桌上的油灯，从床底的木箱中取出那卷北辰真人的遗书和那柄短剑，并排放在桌面上。他在灯前坐下，将短剑拔出鞘，借着昏黄的灯光仔细端详剑身上刻着的那道封印符文。
符文的线条极其复杂，由上百个细小的节点相互连接而成，每一个节点都代表着一个独立的灵力回路。这些回路彼此交织、互相制约，形成一个精密的闭环结构——一旦被激活，所有的灵力回路会同时启动，将目标物体包裹在一个密不透风的封印结界中。
他用指尖沿着符文的走向轻轻描了一遍，感受着符文在剑身上留下的细微凹凸。描到第三遍的时候，他忽然停了下来，目光落在符文右下角一个不起眼的节点上。
那个节点的形状和其他节点不太一样——其他节点都是圆形的，唯独这个节点是菱形的，而且菱形的四个角分别延伸出一条极细的线，连接到符文之外的位置。如果不仔细看，很容易以为那是剑身上的划痕或者铸造时留下的瑕疵。
但他仔细看了。
他用指甲在那四条细线上轻轻刮了一下，发现它们并不是划痕——它们是符文的一部分，被刻意隐藏在了剑身的纹理之中。这四条线延伸出去的方向，指向剑柄末端的一个位置。他翻转剑身，将剑柄凑到灯下，在剑柄末端发现了一个极小的凹槽，凹槽的大小刚好能容纳一枚米粒大小的东西。
他把剑放下，沉默了一会儿，然后从怀中取出那枚从老槐树下挖出的骨片。骨片上的符文在灯光下泛着淡淡的荧光，他试着将骨片的一角嵌入剑柄末端的凹槽中——
严丝合缝。
骨片嵌入凹槽的那一刻，剑身上的符文像是被注入了生命一样，所有的线条同时亮了起来，发出一阵低沉的嗡鸣声。那嗡鸣声持续了大约三息，然后缓缓平息下去，符文的光芒也随之黯淡，恢复成了原本的模样。
但赵珺尧注意到，符文右下角那个菱形节点的颜色变了——从暗灰色变成了一种极淡的银白色，像是被激活了。
他把骨片从凹槽中取出来，重新收好，然后将短剑插回鞘中，放在桌上。他靠进椅背里，闭上眼睛，把刚才看到的一切在脑海中重新过了一遍。
北辰真人在遗书中说，封印的方法刻在剑身上，以精血催动即可。但他没有说的是——这柄剑上还隐藏着一个额外的机关，需要那枚骨片作为钥匙才能激活。这个机关的作用是什么？是增强封印的强度，还是触发某种保护机制，还是别的什么？
他不知道。但他知道一件事——北辰真人做事，每一步都留了后手。如果他在遗书中没有提到这个机关，那就说明这个机关是他故意隐藏起来的，只有在特定情况下才会启用。
他把短剑和骨片收好，吹灭了油灯，在黑暗中躺了下来。他没有睡，而是睁着眼睛看着屋顶，把从进入苍梧渊以来发生的所有事情在脑海中过了一遍又一遍，像是在拼一幅巨大的拼图，每一块碎片都在寻找它应该在的位置。