孙大棒子的事刚消停没几天，巴特尔又来了。这回他不是一个人，身边还带着个半大小子，十五六岁，个子不高，但敦实，宽肩膀，厚胸膛，胳膊上的肌肉把棉袄撑得鼓鼓的。脸蛋被风吹得黑红黑红的，眼睛又圆又亮，像两颗黑葡萄，透着股机灵劲儿。他站在巴特尔身后，手里提着一只野鸡，野鸡的脖子还滴着血，看样子是刚打的。
“曹叔！”巴特尔一进院子就喊，声音洪亮，震得屋檐上的麻雀扑棱棱飞起来，“我给你带了个徒弟来！”
曹山林从灶间出来，手里还拿着锅铲，围裙上沾着面粉。他看了看巴特尔，又看了看那个半大小子，问：“这是？”
“我儿子，巴图。”巴特尔拍了拍那孩子的肩膀，“十五了，该学本事了。我想让他跟着你学打猎。”
巴图站直了身子，把手里的野鸡举起来，递给曹山林。“曹叔，这是见面礼。”
曹山林接过野鸡，掂了掂，有二三斤重，毛色发亮，是只公的。他看了看巴图的手，手指粗短，虎口有老茧，是常年握刀握枪磨出来的。
“打过猎？”他问。
巴图点点头。“跟我阿爸进过几次山，打过狍子，套过兔子。”
“枪法咋样？”
巴图想了想，说：“还行。”
曹山林看了巴特尔一眼。巴特尔笑了。“曹叔，你别听他谦虚。这小子的枪法，比我都强。”
曹山林把野鸡递给倪丽珍，让她收拾。倪丽珍接过野鸡，看了看巴图，笑了。“这孩子，长得真壮实。”
巴图不好意思地挠挠头。
曹山林让巴图在灶间坐下，给他倒了碗茶。巴图双手接过茶碗，喝了一口，把碗放在灶台上，坐得笔直，两手放在膝盖上，规规矩矩的，不敢乱动。
“怕啥？”曹山林说，“又不是上刑场。”
巴图嘿嘿笑了，身子放松了些。
巴特尔坐在炕沿上，抽着旱烟，跟曹山林说起这些年的经历。他说他这几年在林场当护林员，管着一片林子，天天巡山，防火防盗，日子过得清闲，但也无聊。他说他老了，跑不动了，想让孩子学门手艺，将来有个吃饭的本事。
“曹叔，”他说，“你这身本事，不能带到棺材里去。传给巴图，也算有个传承。”
曹山林抽了口烟，没说话。他看了看巴图，又看了看巴特尔，点了点头。“行，留下吧。”
巴图站起来，给曹山林鞠了一躬。曹山林摆摆手。“别整这些虚的，好好学本事是真的。”
从那天起，巴图就住下了。倪丽华把楼上那间空屋子收拾出来，给他住。屋子不大，但干净，窗户朝东，早上太阳一出来，满屋子都是光。巴图把自己的东西放好——一床被子，一身换洗的衣裳，一把猎刀，一杆猎枪，还有一张他阿爸年轻时候的照片，照片已经发黄了，边角都卷了，他用一块布包着，放在枕头底下。
巴图学东西很快。曹山林教他认脚印，他跟着走一遍就记住了；教他下套子，他试了几次就能下得像模像样了；教他用猎刀，他练得手指头都磨破了也不叫疼。倪丽华说他比当年的小林子还厉害，曹山林说，这孩子的底子好，巴特尔教得好。
巴图不爱说话，但爱笑。笑起来露出两排白牙，眼睛眯成一条缝，像个弥勒佛。他跟青风、白雪、大灰、阿黄、小花都混熟了，五条狗见了他就摇尾巴，小花最黏他，走哪儿跟哪儿，连上厕所都跟着。巴图说小花比他家那条狗聪明，小花就叫一声，像是在说“那当然”。
倪丽芳从林场回来，看见家里多了个半大小子，愣了一下。巴图看见她，也愣了一下，手里的柴火掉在地上，脸一下子就红了。
倪丽华在旁边看着，忍不住笑了。
“这是巴图，”倪丽华介绍，“巴特尔的儿子，来跟姐夫学打猎的。”
倪丽芳点点头，看了巴图一眼，又低下了。巴图也低下了头，捡起地上的柴火，塞进灶膛里。灶膛里的火映得他脸红扑扑的，不知道是火烤的还是别的什么原因。
晚上吃饭的时候，巴图坐在桌角，端着碗，低着头，扒拉着碗里的饭，不敢抬头。倪丽芳坐在他对面，也低着头，扒拉着碗里的饭，也不敢抬头。倪丽华看看这个，又看看那个，嘴角翘起来。
曹山林咳了一声。倪丽华赶紧低下头吃饭。
巴图在林场那边也有工作，是巴特尔给他找的，在林场加工车间当学徒。他白天在林场上班，晚上回来跟曹山林学打猎，两头跑，忙得脚不沾地，但他从不叫苦。倪丽芳也在林场上班，两个人上下班同路，一来二去的就熟了。巴图开始跟倪丽芳说话了，虽然话不多，但至少敢抬头看她了。倪丽芳也敢抬头看他了，有时候还会笑一下，笑得很轻，像风吹过水面，漾起一圈细细的波纹。
倪丽华看在眼里，心里替他们高兴。她想起自己跟二毛的事，拖了这么多年还没定下来，心里又有点酸。
秋天快过去的时候，巴图跟着曹山林进了一次深山。他们去了大顶子山，打了一头野猪、两只狍子，还采了不少药材。巴图表现很好，枪法准，手脚麻利，曹山林很满意。
“这孩子，行。”曹山林对巴特尔说。
巴特尔笑了。“他要是敢不行，我打断他的腿。”
曹山林也笑了。
从山里回来那天，巴图给倪丽芳带了一束野花。野花不大，黄的白的紫的，用草茎扎着，虽然有些蔫了，但还能看出原来的颜色。倪丽芳接过花，脸红了，低头闻了闻，说了一声“谢谢”，声音小得像蚊子。
巴图挠挠头，嘿嘿笑了。
倪丽华站在灶间门口，看着他们，心里突然想，要是二毛也能这样就好了。那家伙，嘴笨得要命，连个屁都放不出来。
她叹了口气，转身进了灶间。灶膛里的火烧得正旺，映得她脸红扑扑的。她蹲下来，往灶膛里添了几根柴，火苗子蹿起来，舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地开了。
她看着那跳跃的火苗，心里想，二毛那个呆子，啥时候能开窍呢。