随着时间来到了00:00，预料中野兽的咆哮、大地的震颤、羽翼的破空声...全都未曾出现。
营地之内，如同刚才那般，只有篝火燃烧的声音和不远处瀑布的轰鸣声。
就在两人心生疑窦之际，营地正上方的夜空，毫无征兆地，亮了起来。
那不是月光，也不是星光。
而是一个难以形容其巨大与耀眼的光球凭空出现，悬停在营地上空。
它散发出的光芒温和却无比强烈，瞬间驱散了所有黑暗，将营地以及周围方圆千米的山林、河流、土地，照耀得如同白昼！
储备粮猛地抬起头，喉咙里发出警惕的低吼。大熊也站起身，仰望着天空中的异象，发出不安的哼声。
宏大、非人、仿佛直接作用于灵魂的声音，从天穹之上，从光球之中，隆隆响起，回荡在天地之间：
“挑战者，李知远，苏雨棠。”
“你们，赢得了挑战。”
声音落下的刹那，两道纯净的、凝实的光柱从光球中降下，精准地笼罩了李知远和苏雨棠。
一股温和却无可抗拒的力量托起了他们，两人缓缓离地，朝着空中的光球升去。
“知远！”苏雨棠下意识地紧紧抓住了李知远的手。
李知远反手握住她，抬头仰望着那越来越近、充塞了整个视野的光明。
就在他们越来越高，快要进入光球时，
“哞————————！！！”
一声熟悉而焦急的牛叫声，从营地外的山林中传来！
苏雨棠猛地低头向下望去，只见营地外，被照得雪亮的稀疏树林中，那头本该在葛根区的憨憨牛，正甩开四蹄，拼了命地朝着营地方向狂奔而来！它似乎想冲过拒马，回到它熟悉的地方。
“憨憨牛跑回来了！”苏雨棠失声惊呼，眼中瞬间涌上泪光。
然而，光柱并未停留。
两人的身影在憨憨牛冲入营地的前一刻，彻底没入了上空那无比耀眼的光球之中，消失不见，只留下了李知远的一句呼喊：“大熊、储备粮，等我们回来！“
光球随即无声收缩，化作一个光点，隐没于夜空，仿佛从未出现。
白昼般的光芒骤然消失，黑夜重新笼罩大地，只剩下营地中篝火还在燃烧，还有茫然无措的棕熊、金毛犬和黄牛。
当李知远和苏雨棠的视线再次清晰时，他们发现自己置身于一个纯白色的无边无际的空间。
脚下是柔软却坚实如同云层般的白色平面，四周望去，只有一片柔和的白光，没有墙壁，没有天空，也没有任何参照物。
没有外星飞船，没有狰狞的异形，甚至没有具体形象的“外星人”。
只有那个宏大的、非人的声音，直接在他们意识中响起：
“祝贺你们，最后的坚持者。作为对你们顽强意志与牺牲精神的奖赏，你们可以在此提出一些问题。我们将在允许范围内给予解答。”
李知远和苏雨棠对视一眼，迅速平复下因环境骤变而生出的心绪波澜。
李知远率先开口，问出了最直接的疑惑：
“为什么最后一场清理模式没有到来？就这样结束了？”
“因为目的已经达到了。”声音回答。
“什么目的？”苏雨棠追问。
“对你们这个自称为‘人类’的智慧种族的检验。”声音毫无波澜地陈述，“检验你们个体是否具备在绝境中永不放弃的坚毅与牺牲精神；检验你们的文明整体，在面临种族存亡的终极压力下，是会陷入自私的混乱，还是能展现出延续文明火种的远见、秩序与凝聚力。”
画面中，是地球上华国各地的景象：
无数民众聚集在广场、家中，为李知远和苏雨棠祈祷、加油；
有白发苍苍的老人，在自愿放弃迁移资格的承诺书上按下手印，将名额留给更年轻的人；
会议室里，林将军等人面色凝重地展示着“b计划”，那艘装载着dNA、种子和智能机器人的飞船，不是为了保存任何个体，而是为了一个渺茫的、延续文明的可能性。
“你们，以及你们身后所代表的文明核心特质，通过了检验。”声音总结道。
李知远深吸一口气，问出了那个困扰他已久的问题：“你们来自哪里？为什么要做这样的事？”
“我们来自这个宇宙之外。是被放逐至此的存在。”声音第一次出现了一丝极细微的、难以辨别的波动，仿佛触及了某个久远的烙印，“我们的使命，便是在这个宇宙中，寻找并筛选如你们这般具备特定潜质的智慧种族。”
“为什么挑选我们这样的种族？你们需要什么？”苏雨棠急切地问。
“这是一个秘密，”那声音恢复了平静，“但并非现在的你们应当知晓的。或许未来某一天，你们会触及答案，但那时，你们或许会宁愿从未知晓。”
李知远立刻联想到：“是被你们的敌人放逐的吗？你们在躲避，或者在积蓄力量？”
这个问题没有得到回答，空间中一片沉默。
李知远换了一个问题：“像我们这样的宇宙，还有很多吗？”他想到了自己原本的世界。
“是的。在‘源海’之中，类似当前你们所处的宇宙，有亿万之数。
它们彼此独立，规则各异，又可能在某些层面以你们无法理解的方式重叠、交融。
每一个宇宙都可能孕育出独特的智慧生命，发展出截然不同的文明形态。
那里有依赖个体伟力行走星河的强者，也有凭借集体智慧与科技攀爬文明阶梯的族群……”
声音没有继续详细描述，关于“谁”放逐了它们，依旧讳莫如深。
最后，苏雨棠问到了最关键的现实问题：“人类将会怎样迁移到蓝星？”
“与你们之前所推测的类似。”声音似乎带着一丝笑意，又或者是他们的错觉，那声音继续回答，“所有获得迁移资格的人类个体，将可以携带不超过25公斤的个人物品，种类不限。
之后，他们会被集体传送到这个星球，散落在各自国家所分配的大陆区域。”
“你们，作为最终的胜利者，以及你们所代表的文明核心所展现出的远见与牺牲精神，值得一份奖赏。这片大陆，”随着声音，一幅巨大的蓝星地图虚影浮现，其中一块最为广袤、资源标注最为丰富的大陆被高亮显示，“将作为华国人类的栖居之地。
这是对你们文明领导者在最后关头，选择尝试延续文明而非保全个体的一种尊敬与奖励。
而你们，将会得到这个。”
话音落下，两道更加柔和的光芒，分别注入李知远和苏雨棠的体内。
他们能清晰地感觉到，自己的身体素质、感知能力、甚至是思维的清晰度，都得到了难以想象的提升。尤其对苏雨棠来说感受更是深刻。
“现在，回去吧。新的时代，开始了。”
白色空间开始淡化、消散，李知远和苏雨棠只感到一阵轻微的眩晕。
脚踏实地。清冷的晨风，带着熟悉的泥土和植物气息扑面而来。
他们回到了营地，站在土坯房前，时间已然是清晨。
阳光正好，营地的一切都保持着他们离开时的样子，仿佛那白光、那空间、那对话只是一场幻梦。
然而，当他们的目光落在不远处的大熊和储备粮身上时，现实感瞬间回归。
储备粮第一个反应过来，它猛地从地上跃起，像一道金色的闪电般冲向两人，喉咙里发出兴奋的呜咽声，尾巴摇得几乎要飞起来。
它围着李知远和苏雨棠不停地打转，用湿漉漉的鼻子蹭着他们的裤腿，仿佛在确认他们的存在。
大熊也缓缓站起身，庞大的身躯带着一丝急切，朝着两人走来。
它走到苏雨棠面前，用巨大的脑袋轻轻蹭了蹭她的肩膀，喉咙里发出低沉的哼唧声。
李知远蹲下身，揉了揉储备粮的脑袋，笑着说：“我们回来了。”
“哞！哞哞——！”
憨憨牛熟悉的叫声立刻从不远处传来，两人赶紧打开了营地大门，带着一熊一犬走了出去。只见憨憨牛果然回来了，它被挡在加固后的拒马之外，正试图用脑袋去顶那些木桩，想要进来。
“这家伙，真的跑回来了！”苏雨棠又惊又喜，眼泪瞬间涌了上来。
两人连忙朝水渠跑去，准备重新安放好木桥，让它进来。然而，就在他们刚刚来到水渠边时候，异变再生！
营地外的天空、远处的山峦、近处的丛林...目之所及的广大区域，毫无征兆地，亮起了成千上万道、数也数不清的白色光柱！
这些光柱从天而降，密密麻麻，如同一场静谧的光之雨，短暂地连接了天与地。
每一道光柱中，都隐约可见一个或数个背着大包小包、身形踉跄、满脸震惊与茫然的人类身影！
看着眼前无数光柱中走出的同胞，李知远握紧苏雨棠的手，目光越过人群望向远方，轻声道：
“新的故事，开始了。”
。。。
（全书完）