黑狼人马与弩手合流，攻势更猛。
许稚玉眼见盾阵渐显颓势，果断下令：
“分两队，一队护住纪大人后撤，一队随我冲阵！”
“稚玉！”
纪黎明急喝。
却被亲兵不由分说架起，向后方密林退去。
许稚玉银枪一振，直取敌首。
那首领见她冲来，竟不闪避，反手掷出三枚乌黑镖囊。
“小心有毒！”亲兵惊呼。
许稚玉枪尖连点，精准挑飞暗器。
马势不停，已杀至对方身前。
“护国长公主，果然名不虚传。”
首领沙哑开口，拉下面巾。
竟是本该在皇陵守灵的前禁军教头，冯坤！
“是你？”许稚玉瞳孔微缩。
“陛下待你不薄。”
“待我不薄？”
冯坤狞笑，“齐王殿下于我有救命之恩，知遇之情！”
“李世杰那小儿，算什么？”
他长刀横劈，刀势沉重刚猛。
许稚玉不敢硬接，侧身避过，枪走轻灵，专攻其关节要害。
两人转瞬交手十余招，竟是旗鼓相当。
另一边，纪黎明被护至林间一处废弃山神庙。
他按住肩头汩汩渗血的伤口，对百户急道：
“发响箭，通知附近卫所！”
“大人，咱们的响箭方才突围时遗失了......”
话音未落，庙外传来密集脚步声。
“搜！他们跑不远！”追兵已至。
纪黎明眼神一凛，环顾破庙：“找后门或暗道！”
“没有后门......”
百户话音未落，纪黎明已快步走到神龛后，用力推动腐朽的供桌。
供桌挪开，竟真露出一处黑黢黢的洞口！
“快进去！”众人鱼贯而入。
最后一人刚将供桌复位，庙门便被踹开。
洞内潮湿狭窄，仅容一人匍匐前行。
不知爬了多久，前方终于透出微光。
出口竟在半山腰一处藤蔓掩映的岩石后。
“这是...青阳山北麓。”
百户辨明方向，“离官道有十里。”
纪黎明脸色苍白，失血让他视线有些模糊。
“必须...尽快与稚玉汇合。”
“大人，您的伤......”
“死不了。”
他撕下衣摆，用力扎紧伤口。
“走！”
山神庙前，战局已趋白热化。
冯坤刀法狂猛，许稚玉却越战越冷静。
她觑准对方一个换气间隙，枪尖如毒蛇吐信，直刺其腋下空门！
冯坤骇然急退，仍被枪锋划破肋下。
他怒喝一声，不顾伤势，双手持刀，力劈华山般当头斩下。
许稚玉竟不闪不避，银枪上挑，以巧破力。
“铛——”
巨响震耳，长刀被荡开，冯坤中门大开。
她抓住这瞬息之机，枪杆横扫，重重击在其脖颈。
冯坤踉跄倒地，被亲兵一拥而上捆缚。
主将被擒，余党顿时大乱，很快被肃清。
“纪黎明呢？”许稚玉急问。
“往北麓去了！”
“追！”
北麓林深草密。
纪黎明一行人艰难跋涉，身后追兵声忽远忽近。
“大人，这样不是办法。”
百户喘息道，“您先躲起来，卑职去引开他们！”
“胡闹！”
纪黎明低斥。
“要活一起活，要死......”
“要死也得是我先死。”
许稚玉的声音忽然从侧方树丛传来。
她带着十余轻骑，迅疾如风般赶到。
“稚玉！”
纪黎明心头一松，脚下却是一软。
许稚玉飞身下马，一把扶住他。
看到他肩头被血浸透的绷带，眼圈顿时红了：“伤成这样......”
“皮肉伤。”
纪黎明勉强笑笑，“冯坤抓到了？”
“嗯。”
许稚玉小心将他扶上自己的马，自己坐在他身后护住。
“回京再审。此地不宜久留。”
回京路上并不太平，又遭遇三波小股袭扰，但都有惊无险。
五日后，一行人终于抵达京城。
养心殿内，李世杰看着跪在阶下、披枷带锁的冯坤，面沉如水。
“冯坤，你还有什么话说？”
冯坤昂首：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
“想死？没那么容易。”
李世杰冷冷道，“齐王余党还有谁？京中内应何在？”
“说出来，朕给你个痛快。”
冯坤闭目不答。
“用刑。”
李世杰挥手。
冯坤被拖下去后，李世杰转向纪黎明与许稚玉，神色缓了缓：
“此番凶险，你们受苦了。”
“为国除奸，分内之事。”
纪黎明道，“陛下，冯坤骨头虽硬，但其部下未必。”
“可分开审讯，许以活路，或有突破。”
“准。”李世杰点头。
“锦衣卫和京营，这次都要彻查。”
“冯坤能调动禁军旧部和死士，绝非一人之力。”
他顿了顿，看向许稚玉：“稚玉，京营整肃，交给你。”
“凡有嫌疑者，宁可错查，不可放过。”
“臣遵旨。”
“黎明，你伤未愈，先休养几日。锦衣卫审讯之事，让副使去办。”
“谢陛下体恤。”
两人退出养心殿。
许稚玉扶着纪黎明，低声道：“回去就让太医好好看看，不准再逞强。”
“是是是，都听夫人的。”
纪黎明笑着应道，却牵动伤口，轻吸了口凉气。
靖国公府。
太医仔细处理了纪黎明的伤口，重新上药包扎。
“国公爷，箭伤颇深，幸未伤及筋骨。但务必静养月余，不可劳累，不可动武。”
“有劳太医。”
许稚玉送走太医，转回床边，瞪着纪黎明，“听见没？静养月余。”
纪黎明苦笑：“锦衣卫初立，千头万绪......”
“天塌下来还有陛下，还有我。”
许稚玉在床边坐下，握着他的手，“这次你必须听我的。”
看着她眼底的担忧，纪黎明心下一软，反握住她的手：
“好，听你的。”
三日后，锦衣卫诏狱。
副使匆匆来报：“大人，冯坤的一个心腹招了。”
“说...说京中还有一位‘贵人’，是齐王生前埋得最深的棋子。”
“是谁？”
“他不知道。只说那人位高权重，甚至...可能在内阁。”
纪黎明神色一凝。
内阁？如今内阁连他在内不过五人。
除去他，剩下四位皆是陛下登基后提拔的心腹......
“他还说了什么？”
“说齐王生前曾言，若事有不谐，可启动‘青鸟’。”
“青鸟......”纪黎明沉吟，“是代号？还是人名？”
“正在查。”
“继续审，撬开每一个人的嘴。”
纪黎明顿了顿，“此事先秘报陛下，暂勿声张。”
副使领命而去。
许稚玉端药进来，见他蹙眉沉思，问道：“有线索了？”
纪黎明将“青鸟”之事说了。
许稚玉想了想：“齐王心思缜密，‘青鸟’定是关键人物。”
“能在内阁...会是谁？”
“不好说。”纪黎明摇头，“陛下登基后，内阁几人皆经严格审查。”
“但若齐王布局早在几十年前......”
两人对视，皆看到对方眼中的凝重。
又过两日，李世杰秘密召见。
“青鸟之事，你们怎么看？”他屏退左右，沉声问。
“臣以为，宁可信其有。”
纪黎明道，“齐王余党能潜伏至今，必有过人之处。”
“这位‘青鸟’，或许便是核心。”
“内阁四人......”
李世杰屈指轻敲御案。
“张阁老是朕的老师，清廉刚直。”
“李阁老是寒门出身，与齐王府素无往来。”
“王阁老年事已高，即将致仕。”
“陈阁老倒是世家出身，但其家族与齐王曾有旧怨......”
他忽然停住：“旧怨...会不会是障眼法？”
“陛下圣明。”
许稚玉道，“越是表面不合，越可能暗通款曲。”
“查。”
李世杰决断，“但务必隐秘。”
“黎明，你伤未好，此事让稚玉暗中配合锦衣卫去办。”
“记住，没有铁证前，切莫打草惊蛇。”
“臣明白。”
调查悄然展开。
张阁老每日两点一线，府邸与内阁，交际简单。
李阁老忙于新政推行，常宿值房。
王阁老已上书乞骸骨，近日皆在整理文书，交接政务。
唯独陈阁老。
除了公务，与几位致仕老臣、地方大员书信往来颇为频繁。
“陈阁老家世显赫，门生故旧遍布朝野，有些往来也属正常。”
锦衣卫百户禀报。
“继续盯。”许稚玉吩咐。
“特别注意有无异常人员出入其府邸，或有无密信传递。”
七日后，百户带来一个消息：
“将军，陈阁老府上三日前来了个江南口音的郎中。”
“说是为其夫人诊病。”
“但属下查过，那郎中在太医院并无记录，入京后也未住客栈，行踪诡秘。”
“郎中？”许稚玉挑眉，“现在人呢？”
“昨日已离京。属下派人跟踪，但...跟丢了。”
“跟丢了？”
许稚玉眼神一冷，“锦衣卫的好手，跟一个郎中能跟丢？”
百户汗颜：“那郎中出了京城便钻进山林，极擅反追踪。”
“像是...军中斥候的手段。”
许稚玉与纪黎明对视一眼。
“看来这位陈阁老，不简单。”纪黎明缓缓道。
“陛下，”许稚玉转向李世杰，“臣请旨，搜查陈阁老府邸。”
李世杰沉吟：“可有把握？”
“至少那来路不明的郎中，他需给个解释。”
“准。但不可大张旗鼓，以探病为由，带太医进去。”
翌日，许稚玉奉旨，带着太医前往陈府。
陈阁老亲自出迎，神色如常：“劳长公主殿下亲临，老臣惶恐。”
“阁老为国操劳，陛下挂念夫人病情，特命本宫携太医前来诊治。”
许稚玉淡淡道。
“多谢陛下隆恩。”陈阁老引路至内院。
陈夫人躺在榻上，面色确显苍白。
太医诊脉后，道：
“夫人乃思虑过度，肝气郁结，需静养舒怀。待下官开个方子。”
一切似乎并无异常。许稚玉目光扫过室内，忽然落在窗边一盆兰草上。
时值深秋，兰草却开得正盛，花香馥郁得不似寻常。
她缓步走近，俯身细看。
陈阁老眼神微不可察地一闪。
“这兰花倒是稀奇，这个时节还开得这样好。”许稚玉状似随意道。
“是江南友人送的异种，老臣也不懂，全凭花匠打理。”陈阁老微笑。
许稚玉直起身，未再多言。
又寒暄几句，便告辞离去。
走出陈府，她立刻对亲兵低声道：“盯紧那个花匠。”
“还有，查那盆兰花的来历。”
三日后，花匠“失足”落井身亡。
而江南传来消息，那所谓异种兰花，产自南疆瘴疠之地。
其花香久闻可致人昏聩，产生幻觉，过量甚至致命。
“陈阁老书房日日焚香，与这兰花香气混合......”
纪黎明看着锦衣卫的调查报告。
“他在用毒控制自己？还是...在掩盖什么？”
“搜府。”
李世杰不再犹豫，“朕亲自去。”
陈府被围，陈阁老跪在院中，面如死灰。
“陈卿，你还有何话说？”李世杰俯视他。
“老臣...无话可说。”陈阁老缓缓闭目。
“那盆兰花，那江南郎中，还有你书房暗格里的密信......”
李世杰将一叠信笺扔在他面前，“需要朕念给你听吗？”
陈阁老睁开眼，忽然笑了：“陛下既已查清，又何必多问。”
“所以你便是‘青鸟’？”
“青鸟传讯，死而不已。”
陈阁老挺直脊背，“老臣辜负陛下信任，但从未后悔。”
“要杀要剐，请便。”
“带下去。”李世杰拂袖。
陈阁老被押走，府中搜出大量与各地官员往来的密信。
牵扯之广，令人心惊。
“陛下，这些信......”纪黎明翻看几封，面色凝重。
“烧了。”李世杰却道。
“陛下？”
“此事牵扯太广，若一一追究，朝堂将空。”
李世杰长叹，“齐王之乱，就到此为止吧。”
“余下之人，朕再给他们一次机会。”
“陛下圣明。”
纪黎明躬身，却见许稚玉面色微变。
“怎么了？”他低声问。
许稚玉从怀中抽出一封密信：“这是从陈阁老贴身衣物暗袋里找到的。”
李世杰接过展开，眉头骤然锁紧。
信上只有两行字：
“青鸟折翼，雏凤归巢。待风雷动，再鸣九天。”