天还没亮透，屯子里的公鸡才叫了头一遍。
王谦踩着院子门口的石板路，靰鞡鞋踩在残雪上发出咯吱咯吱的响声。这声音他从小听到大，听着心里就踏实。白狐走在他脚边，尾巴高高翘起，像一面白色的旗子。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽跟在后面，一会儿跑到前面去，一会儿又跑回来，兴奋得不得了。
屯口的老槐树下，黑皮已经到了。他穿着一件翻毛皮袄，头上戴着狗皮帽子，脚上蹬着一双毡疙瘩，整个人裹得像个球。他背着一个大帆布背包，鼓鼓囊囊的，少说有三十斤。腰间别着一把猎刀，肩上扛着一杆猎枪，是那种老式的单筒猎枪，他爹传给他的，枪托上缠着铁丝，看着破旧，可用起来还趁手。
“谦哥！”黑皮远远地就喊上了，“你来啦！”
王谦点点头，走过去，上下打量了他一眼：“皮袄换了？去年那件呢？”
黑皮拍拍身上的皮袄，笑着说：“这件是新做的，狼皮的。去年冬天打了那几只狼，皮子鞣好了，我娘给做了件皮袄。你摸摸，暖和着呢。”
王谦伸手摸了摸，毛又厚又密，确实暖和。狼皮是好东西，比羊皮暖和多，也结实。他点点头：“不错。穿着暖和就行。”
栓柱也来了，背着一个药箱和一个工具袋子。药箱是木头打的，刷了桐油，防水防潮。工具袋子是帆布的，里面装着绳索、套子、铁锹、锯子、斧头，叮叮当当的，走起来响个不停。他穿着件旧棉袄，补丁摞补丁，可洗得干干净净。头上戴着一顶狗皮帽子，帽耳朵放下来，护着耳朵。
“栓柱，”王谦问，“药箱里东西都齐了？”
栓柱把药箱放在地上，打开盖子，一样一样地指给王谦看：“红伤药两瓶，退烧药一包，蛇药一包，止血带两条，纱布一卷，药棉一团。还有我爹特意给配的外伤药膏，说对刀伤枪伤都管用。”
王谦弯腰看了看，伸手拿起一瓶红伤药，拧开盖子闻了闻。一股浓烈的药味冲进鼻子，三七、血竭、乳香、没药的味道混在一起，又苦又涩。他知道这药管用，去年栓柱在山里砍柴时剁了手，骨头都露出来了，抹上这药，没几天就长好了。
“行。”王谦把盖子拧上，放回药箱里。
大壮、二柱、铁蛋、石头四个年轻后生也到了。大壮背着一个大帐篷，帆布裹着，捆成一个大卷，少说有四十斤。他个子高，膀大腰圆，背上这卷帐篷看着也不费劲。二柱背着锅碗瓢盆和粮食袋子，粮食袋子鼓鼓囊囊的，装着苞米碴子、小米、白面和一小袋盐巴。铁蛋和石头背着杂货，盐巴、火柴、蜡烛、手电筒、电池、烟叶、酒壶，一样一样地塞在背包里，鼓鼓囊囊的。
王晴最后一个到。她穿着一件蓝色碎花棉袄，头上围着一条毛围巾，脸冻得红扑扑的。背上的背篓里装着药锄、笔记本、铅笔，还有几块饼子和几个鸡蛋。她手里拿着一根棍子，拨拉着地上的雪，走得小心翼翼的，怕滑倒。
“哥，”她走到王谦面前，喘着气说，“我没来晚吧？”
王谦看了她一眼，说：“不晚。跟你说过多少回了，山里冷，多穿点。你看看你这棉袄，薄得跟纸似的，能暖和吗？”
王晴撇撇嘴：“我里面还穿着毛衣呢。不冷。”
王谦伸手摸了摸她的棉袄，果然薄，伸手就能感觉到里面的体温。他叹了口气，把自己的围脖解下来，围在她脖子上。围脖是兔毛的，又厚又软，是杜小荷给他织的。
“哥，我不冷……”王晴想推辞。
“戴着。”王谦的语气不容商量。
王晴只好把围脖围好，低着头，偷偷笑了。
王谦看了看天色。东边的天际已经泛起了鱼肚白，几颗星星还在天边眨着眼睛，可已经不那么亮了。远处的山峦黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨兽。屯子里已经有人起来了，烟囱里冒出炊烟，一缕一缕的，在晨风中飘散。
“都到齐了？”王谦扫了一眼众人。
“到齐了！”众人齐声应道。
“走吧。”
王谦第一个迈出了步子。他走得不快，步子却很稳，一双靰鞡鞋踩在雪地上，发出咯吱咯吱的响声。白狐跑在他前面，低着头，鼻子贴着地面，一路嗅着。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽跟在白狐后面，学着白狐的样子，也低着头嗅，可嗅不出啥名堂，嗅着嗅着就跑去追雪花了。
黑皮走在王谦旁边，边走边四下张望。栓柱走在后面，时不时回头看看几个年轻后生有没有掉队。大壮、二柱、铁蛋、石头走在最后头，一个个背着大包小包，走得气喘吁吁。
出了屯子，就是进山的路了。说是路，其实不是路，就是一条被踩出来的羊肠小道，弯弯曲曲的，一会儿上坡一会儿下坡，一会儿钻树林子一会儿过河沟。残雪还没化净，一脚踩下去，没到脚踝，雪水渗进靰鞡鞋里，凉飕飕的。
走了大约一炷香的功夫，到了一片白桦林。白桦树又高又直，白色的树皮在晨光中闪着银光，像一根根银条插在地上。树枝上挂满了雾凇，晶莹剔透的，风一吹，纷纷扬扬地飘落下来，像下了一场小雪。
黑皮停下来，用袖子擦了擦额头上的汗，喘着气说：“谦哥，歇歇吧。走不动了。”
王谦回头看了他一眼，说：“才走了多远就走不动了？这才哪儿到哪儿？再走走。”
黑皮苦着脸，又迈开了步子。他身子胖，走山路吃力，没走几步就呼哧呼哧地喘。栓柱走在他后面，笑着说：“黑皮，你该减肥了。再胖下去，连山都进不了了。”
黑皮白了他一眼：“你瘦，你瘦你背我走？”
栓柱笑了：“我可背不动你。你这一身肉，少说一百八十斤。”
黑皮不说话了，闷着头往前走。
又走了大约半个时辰，到了一处山溪。溪水从山上流下来，哗哗地响，清澈见底，能看见水底的石头和枯叶。溪面上还结着薄冰，冰层不厚，透亮透亮的，能看到下面的水流。王谦蹲下来，用手敲了敲冰面，冰碎了，露出下面的水。他捧起水喝了一口，水冰凉冰凉的，带着一股甜味。
“都喝口水。”王谦说，“前面的路还长着呢。”
大家纷纷蹲下来，捧起溪水喝。王晴不敢喝凉的，从背篓里掏出水壶，喝了几口温水。
白狐跑到溪边，伸出舌头舔了几口水，然后蹲在石头上，舔着爪子洗脸。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽也跑到溪边，可它们不敢下水，站在岸边冲着溪水汪汪叫。
过了溪，山路越来越难走了。灌木越来越密，枝条横七竖八地挡在路上，得用手拨开才能过去。地上是厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。枯叶底下是未化的雪，一脚踩下去，有时候能陷到小腿。
王谦走在最前面，用猎刀砍掉挡路的枝条，给大家开路。他的刀快，一刀下去，拇指粗的枝条就断了。遇到粗的，他砍两刀，枝条咔嚓一声断开，掉在地上。
黑皮跟在后面，边走边抱怨：“这路咋这么难走？去年秋天来的时候还好好的。”
王谦头也不回地说：“秋天叶子都落了，当然好走。春天雪化了，枯叶泡了水，又滑又软，当然难走。你要是嫌难走，现在回去还来得及。”
黑皮连忙说：“不回去不回去。我就说说。”
王晴跟在王谦身后，手里拿着笔记本，边走边记。她在本子上画了一棵白桦树，画了雾凇的样子，写了今天的日期和天气。她画画的功夫不错，几笔就勾勒出了一棵白桦树的轮廓，像模像样的。
“哥，”她忽然问，“白桦树皮能不能入药？”
王谦想了想，说：“能。白桦树皮熬水，能治湿疹。这是老辈人传下来的方子。”
王晴赶紧记下来：白桦树皮，煮水外洗，治湿疹。
走了大约两个时辰，到了一处山坳。山坳不大，三面环山，一面对着南边，阳光能照进来，暖洋洋的。地上的雪已经化得差不多了，露出一片片枯黄的草皮。有几棵老松树长在山坡上，枝干虬曲苍劲，树皮皴裂，像是老人的脸。
王谦停下来，让大家歇歇，吃点干粮。
黑皮把背包往地上一扔，一屁股坐在一块石头上，累得直喘。他从干粮袋子里掏出两块饼子，递给王谦一块，自己留一块，大口大口地吃起来。栓柱坐在他旁边，掏出水壶喝了几口水，又从背包里掏出一块咸菜疙瘩，掰成两半，递给黑皮一半。
大壮、二柱、铁蛋、石头也坐下来，掏出饼子和鸡蛋，狼吞虎咽地吃着。
王晴没有坐下，她蹲在地上，拨开枯叶，露出下面的泥土。泥土是黑褐色的，松软肥沃，里面有很多蚯蚓在爬。她捏起一条蚯蚓看了看，又放回去，在本子上写道：蚯蚓，松土肥田，可入药，清热、利尿、通络。
王谦蹲下来，仔细看了看雪地上的痕迹。
雪地上有许多脚印，大大小小，深深浅浅。他指着一串脚印说：“这是狍子的，两个一组，间距不大，步态轻盈。”又指着一串脚印说：“这是野兔的，前脚大后脚小，间距不规律，蹦蹦跳跳的。”又指着一串脚印说：“这是松鸡的，三个脚趾朝前一个朝后，间距不大，走走停停。”
年轻人围过来看，有的蹲下来用手比划脚印的大小，有的在本子上记录。王晴记得最认真，她画了狍子脚印的样子，画了野兔脚印的样子，画了松鸡脚印的样子，在旁边写上每种脚印的特征。
“谦哥，”黑皮指着远处一串脚印问，“那是啥脚印？”
王谦顺着他手指的方向看过去，那是一串很大的脚印，深深陷在泥里，五个脚趾清清楚楚，爪尖在泥地上划出几道深深的印子。脚印很大，比王谦的手掌还大。
“熊。”王谦说，“大黑熊，少说五百斤。脚印边缘已经被风吹圆了，至少是三天前留下的。”
黑皮眼睛一亮：“熊！谦哥，咱们去打熊呗？”
王谦摇摇头：“不急。熊冬眠刚醒，身上没多少肉，皮子也不好。再过一个月，等熊吃胖了再打。”
黑皮有些失望，可没再说什么。
吃完干粮，歇了大约一炷香的功夫，王谦站起来，拍拍屁股上的土，说：“走吧。先找宿营地。”
又走了大约一个时辰，到了一处背风的山崖。崖壁是花岗岩的，灰白色的，风吹雨淋了许多年，表面坑坑洼洼的，长满了地衣和苔藓。崖壁底下有个石缝，宽约一丈，深约两丈，高不过一人，得弯着腰才能进去。石缝里面干燥，地上铺着一层细沙，没有野兽的痕迹，是个扎营的好地方。
王谦钻进去看了看，洞顶有一道裂缝，能看见天空，但裂缝不大，漏不进多少雨雪。洞壁上有烟熏的痕迹，是以前的人留下的，说明这里以前也有人扎过营。
“就在这儿扎营。”王谦从石缝里钻出来，对大家说。
大家放下背包，开始忙活。大壮把帐篷从背包里拽出来，抖开看了看，找了一块平整的地方，开始搭帐篷。他用铁锹挖了几个坑，把帐篷的四个角埋进土里，又捡了几块大石头压在上面，免得被风刮跑。
二柱去捡柴。营地的周围全是松树和柞树，枯枝到处都是，没多久他就捡了一大堆。他把干柴堆在石缝口，准备晚上生火用。
铁蛋和石头去取水。营地边上就有一条小溪，溪水是从山上流下来的，清澈见底。他们用铁锅舀了满满一锅水，端回来架在火上烧。
栓柱从背包里掏出帆布和兽皮，搭在石缝口当帘子挡风。帆布是军绿色的，厚实着呢，能防风防雨。兽皮是狍子皮，去年秋天打的，鞣好了带进山的，铺在地上当褥子用。
王谦没有闲着。他蹲在营地周围，砍了一些松枝，铺在石缝里的地上。松枝厚厚地铺了一层，踩上去软绵绵的，比炕还舒服。山里人管这叫“松枝床”，睡在上面又暖和又松软，还能驱虫。
白狐趴在石缝口，竖着耳朵，警惕地打量着四周。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽趴在她旁边，你挤我我挤你地挤在一起取暖。
一切收拾停当，天已经快黑了。王谦让人在石缝口点起篝火。火是二柱点的，他用火柴点着一把干草，塞进柴堆里，干柴遇火就着，火苗舔着干柴，发出噼里啪啦的响声。火光照亮了周围，把大家的影子映在崖壁上，忽长忽短，像鬼影似的。
王谦坐在火堆旁，从背包里掏出铁锅，架在火上，倒进水，放了几把小米，又放了几块野猪肉干。野猪肉干是去年秋天打的野猪，肉切成条，用盐腌了，挂在房檐下风干的，吃的时候用水一煮，又香又有嚼劲。
小米粥咕嘟咕嘟地翻滚着，肉干的香味飘了出来，馋得大家直流口水。黑皮蹲在火堆旁，盯着锅里的粥，眼珠子都不会转了。
王谦用勺子搅了搅粥，又加了一小勺盐，尝了尝咸淡，点点头：“行了。拿碗来。”
大家纷纷从背包里掏出搪瓷碗，排着队让王谦盛粥。王谦每人舀了一碗，又每人分了一块饼子和一个鸡蛋。
黑皮端着碗，呼噜呼噜地喝粥，喝得满头大汗。他一边喝一边说：“谦哥，你这粥熬得真好喝。”
王谦笑了笑：“小米粥有啥好喝的？不就是放了几块肉干吗？”
栓柱说：“谦叔，你这肉干放得好。粥有了肉味，好喝多了。”
大壮一口气喝完了粥，把碗伸过来：“谦哥，再来一碗。”
王谦又给他舀了一碗：“慢点喝，别烫着。”
大壮接过碗，又是一口气喝完，抹了抹嘴，憨厚地笑了。
王晴端着碗，小口小口地喝着粥。她喝得很慢，像是在品尝味道。喝完了，她在笔记本上写道：野猪肉干，盐腌风干，煮粥炖汤皆可，肉香浓郁。
吃完饭，天已经全黑了。山里的夜黑得纯粹，伸手不见五指。除了篝火的光，四周全是黑暗，像一口大锅扣在头顶。天上的星星又大又亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。银河横跨天际，像一条朦朦胧胧的白带子。
王谦坐在火堆旁，掏出烟袋，装了一锅烟，用一根松枝从火堆里引了火，点着了，慢悠悠地抽着。烟雾在火光中袅袅升起，被风吹散了。
白狐趴在他脚边，黑风、闪电、雷霆趴在她旁边，一个个眯着眼睛，似睡非睡。黑旋风、穿云、追风三只鹰蹲在崖壁的凸起上，也闭着眼睛，偶尔睁开一只，看看周围，又闭上了。
黑皮躺在松枝床上，翻来覆去地睡不着。他坐起来，问：“谦哥，明天咱们干啥？”
王谦抽了口烟，说：“明天往北走。那边林子密，牲口多。今天看见的那串熊脚印就是从北边来的，说明北边有熊。鹿群估计也在北边，狍子、野猪应该也不少。”
黑皮又问：“谦哥，你说这次能打着熊不？”
王谦想了想，说：“看运气。熊这东西精得很，你找它的时候它不出来，你不找它的时候它自己就出来了。不过，凭经验，北边的老黑山肯定有熊。去年秋天我在那边就看见熊脚印了，今年春天它肯定还在那边。”
黑皮兴奋了：“那咱们明天就去老黑山！”
王谦摇摇头：“不急。老黑山路远，得走两天才能到。先把这周围的牲口打了，再去老黑山。”
栓柱问：“谦叔，这周围有啥牲口？”
王谦说：“狍子肯定有。今天在路上看见的那串狍子脚印就是往北去的，明天早上咱们顺着脚印追，应该能追上。野猪也有，不过野猪群不好对付，得找机会。”
王晴问：“哥，熊冬眠醒了，会不会饿得发狂，见人就咬？”
王谦说：“有可能。熊饿了一冬天，胃里啥也没有，脾气暴躁得很。见着人就咬，见着牲口就追。所以咱们得小心，走路的时候多看看四周，别冒冒失失的。尤其是你，王晴，别光顾着低头采药，忘了看路。”
王晴点点头：“我知道了。”
夜深了，大家陆续钻进帐篷里睡了。帐篷不大，八个人挤在一起，翻身都费劲。可山里人不讲究这些，能有个遮风挡雨的地方就不错了。
王谦没有睡。他坐在火堆旁，守着篝火，望着天上的星星。白狐趴在他脚边，黑风、闪电、雷霆围在他身边，也趴着。
远处传来狼嚎声，很远，很弱，像是在山的那一边。王谦听着那声音，心里很平静。那是山的声音，是林子的声音，是他从小听到大的声音。有这声音在，他就知道，山还在，林子还在，日子还能过下去。
他往火里添了几根柴，裹紧皮袄，靠在一块石头上，闭上了眼睛。火光照在他脸上，忽明忽暗的，像一幅流动的画。
半夜里，王谦被一阵响动惊醒了。
他猛地睁开眼睛，手已经握住了猎枪。白狐也醒了，竖着耳朵，发出一声低沉的吼叫。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽也跟着叫了起来，汪汪汪的，在寂静的山谷里格外刺耳。
“嘘——”王谦按住白狐的脑袋，让她别叫。他竖起耳朵，仔细听。
帐篷里的人都醒了，一个个紧张地看着王谦。黑皮小声问：“谦哥，啥东西？”
王谦没回答，继续听。
外面有窸窸窣窣的响声，像是有什么东西在灌木丛里走动。脚步声很轻，可王谦的耳朵尖，听得出来。那脚步声不紧不慢的，走走停停，像是在试探。
王谦慢慢地站起来，端着猎枪，走到石缝口，撩开帘子往外看。
月光下，他看见一双绿莹莹的眼睛，在灌木丛后面闪着光。那眼睛离营地不远，也就二三十步远。王谦眯着眼睛看了一会儿，认出来了——是只狐狸。
不是白狐那种白狐狸，是只火狐狸，毛色红得像火，在月光下格外显眼。它蹲在灌木丛后面，歪着头看着王谦，尾巴在身后轻轻地摆着。
王谦松了一口气，放下猎枪，冲它摆了摆手：“走吧，别在这儿待着。这里有火，你不怕？”
那狐狸像是听懂了，站起来，转身慢悠悠地走了。
黑皮从帐篷里钻出来，问：“谦哥，啥东西？”
“狐狸。”王谦说，“火狐狸。”
黑皮眼睛一亮：“打不打？”
王谦摇摇头：“不打。狐狸肉不好吃，皮子现在也不值钱。再说，它也没惹咱们，打它干啥？”
黑皮有些失望，可没再说什么，钻回帐篷里继续睡了。
王谦又在火堆旁坐了一会儿，确认那狐狸不会再回来，才靠着石头闭上了眼睛。
这一夜，再没有什么动静。
第二天天刚亮，王谦就起来了。他生起火，烤了几块饼子，就着热水吃了。白狐蹲在洞口，竖着耳朵，听动静。黑风、闪电、雷霆趴在他脚边，也在听，耳朵竖得直直的，眼睛盯着远处的林子。
王谦摸了摸它们的脑袋，轻声说：“走，进山。”
他背上猎枪，带着狗，出了石缝。黑皮、栓柱和王晴跟在后面，几个年轻后生也跟上来。
清晨的山林格外安静，连鸟叫声都很少。露水挂在草叶上，晶莹剔透的，像一颗颗珍珠。王谦的靰鞡鞋踩在草地上，发出沙沙的响声。白狐跑在前面，带着三只小狗崽，一路嗅着地面。
走了大约两个时辰，到了一处山梁。山梁不高，可视野开阔，能看见远处的山峦和沟壑。王谦站在山梁上，四下张望。
白狐突然停下来，竖起耳朵，朝着一片灌木丛低低地叫了一声。
王谦赶上去，拨开灌木，仔细看着地面。地上有一串新鲜的鹿蹄印，深深陷在泥里，五个脚趾清清楚楚，边缘还没有被风吹圆。
“大公鹿，至少两百斤。”王谦说。
黑皮眼睛一亮：“追！”
王谦点点头，顺着脚印往前追。他走得不快，可每一步都踩在脚印旁边，不敢踩到脚印上，怕惊动了鹿。白狐跑在前面，低着头，鼻子贴着地面，一路嗅着。黑风、闪电、雷霆跟在后面，这次它们学乖了，不再乱跑，紧紧地跟着白狐。
追了大约一炷香的功夫，到了一处山坳。白狐又停下来，竖起耳朵，朝着一片灌木丛低低地叫了一声。
王谦拨开灌木，看见了一头大公鹿。
鹿站在几十步外的山坡上，正在低头啃草。它很大，足有两百多斤，浑身灰褐色的毛，在阳光下闪着光。头上顶着高大的鹿角，像两棵树杈子，威风凛凛。鹿角上还裹着一层茸毛，粉嫩嫩的，在阳光下泛着红光。
王谦打了个手势，大家蹲下来，隐蔽好。
一场围猎，就要开始了。