简清握住他的手，被从雪地里拽起来。蔚辰自己站了起来，拍了拍膝盖上的碎冰。能猫看看左边，又看看右边，目光在两张几乎一模一样的脸上来回扫了几遍。“不过你俩……现在都脏兮兮的，像两条流浪狗，我还真分不清楚谁是谁了。”他歪着头，目光落在阿泽身上，“不过我猜，背着阿泽的是哥哥，对不对？毕竟哥哥救阿泽的次数好像比弟弟多。”
“找死！”简清爬起来，假意对着能猫挥了一下拳头，拳头停在他鼻尖前三寸的地方。能猫没躲，只是咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
“你不是应该去龙峰了吗？”蔚辰盯着能猫。
能猫轻轻叹了口气，“你知道的，世事难料。”
此时，又有一支小队从街角赶了过来。领头的是个龙族人，中等身材，微胖，但步伐沉稳，胸甲上的军衔徽章在火光下泛着铜色的光——达纳，守备军第三营的营长，简清名义上的上司。他身后跟着几个外族面孔，在清一色的龙族士兵里格外显眼。这算是卢斯国王生前最后的政治遗产了——由外族人组成的守备营。
队伍最前面那个猫兽人没有戴头盔，橘色的毛发在雪光里显得格外鲜亮。她跑到达纳前面半步的位置，看见简清和蔚辰，脚步一顿，脸上露出明显的困惑。
“副营长……额……两个副营长？”流云歪着头，目光在两人之间快速切换，耳朵不自觉地朝前转动，像两只正在接收信号的小雷达。
能猫显然是注意到了她——橘色的猫兽人，身形灵巧，面容姣好，和自己还是同色系的。他的眼睛立刻亮了，刚才损简清的那股机灵劲儿瞬间转移到别处去了，嘴角微微上扬，不自觉地挺直了腰板。
“我是。”简清抖了抖身上的脏泥和碎冰，站到达纳面前，立正，行了个军礼。他的动作有些僵硬，右臂上的黑色游丝还在皮肤下游走，但军礼的标准没有打折扣。
达纳点了点头，没有多问。他的目光越过简清，落在那堆还在蠕动的废墟上，眉头拧成一个疙瘩。
流云站在能猫旁边，看着简清和蔚辰并肩而立的身影，脑子里突然闪过一个念头——之前简清问她借腰牌的时候，她注意到他腰间已经别着一块了。她当时没有多问。现在看着这两个人，同样的脸，同样的体型，同样的气质，她突然明白了那块多出来的腰牌是给谁用的。她没有说出来，只是把那个念头咽了回去，目光在蔚辰身上多停了一瞬。
“那玩意儿到底是什么？这么多眼珠子，密密麻麻真恶心。”虎子从队伍后面挤上来，斧头扛在肩上。他是虎族人，但即便在虎族里也算是壮汉了，肩膀宽得像一扇门，站在人群里比周围某些龙族士兵还高出半个头。他眯着眼睛看着那团正在膨胀的黑色巨物，眉头皱得很深，但语气里没有恐惧，只有一种猎手面对未知猎物时的好奇。
没有人能回答他。
怪物又长高了一截。那些黑色的物质像藤蔓一样沿着钟楼的外墙向上攀爬，砖石在重压下发出不堪重负的嘎吱声。上百只眼睛在它的身体表面明灭不定，有的睁着，有的闭着，有的正在从皮肤下面往外挤，像春天泥土里钻出的嫩芽。
“守备队听令。”达纳的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场所有人的耳朵里，“一队二队疏散群众，把方圆三条街的人全部清空。三队四队跟我列阵，准备接战。飞龙队呢？”
“已经在路上了。”身边的传令兵回答。
达纳点了点头，转向简清和蔚辰。“你们两个，我不管你们谁是简清，先去把伤员安置好。能打的就回来，不能打的别硬撑。”
简清没有争辩。阿泽在他背上轻轻哼了一声，他侧过头看了一下，阿泽的脸色还是很难看，但比刚才好了一些，至少现在恢复了一些神智，已经睁开了眼睛。
“感觉好点了吗？”简清问。
“这是在哪里啊？”阿泽先是回神打量了一下周围，然后立刻惊恐地说道：“有妖怪，他把何炎曦和石虎都吞了！”
“什么？”能猫震惊地瞪大了眼睛，“你说那俩人类小孩儿被吃了？”
“别担心，石虎不在这个妖怪的体内。”蔚辰说道，“虽然我还不知道石虎到底在哪里，但或许我们把这个怪物打败后就知道了。至于何炎曦，他还活着……”
只不过，现在的他就是这个怪物的核心。这句话蔚辰没有说出口，他还没有十足的把握把这小子救出来。来到龙之国后，和母亲的联系便由于龙石大洲的屏障魔法断掉了。现在，只能靠他们自己了。
阿泽还是语气着急，“石虎要是真的出事了，我们可怎么向天上的欧阳先生交代啊。”
“我从一开始就说了，这小子就不该偷偷跟来的。”蔚辰轻轻叹了口气，“我们先把你们带去一个安全的地方。”
“去那边。”简清指了指街角一家已经清空的药铺，门口堆着沙袋，是个临时掩体，两人小跑着过去，然后把阿泽和刺尾貂放下，“待在里面别出来。”
阿泽点了点头，“你们小心。”
简清和蔚辰对视一眼，同时转过身，朝达纳的方向走去。能猫已经站在达纳身边了，手里握着那把从不离身的短刀，刀身在火光下泛着冷冽的光。流云在他左边，双手各握一把匕首，身体微微前倾，像一只即将扑向猎物的猛兽。虎子把斧头从肩上放下来，双手握柄，斧刃朝下，在雪地上划出一道浅浅的沟。
“来了。”达纳说。
怪物的第一波攻击来得比所有人预想的都快。不是触须，不是巨臂，而是从它身体表面那些裂缝里喷出来的、像蛛丝一样的黑色细线。那些细线不是攻击简清他们的——它们的目标是远处那些还在疏散的人群。
“拦住它们！”达纳吼道。
士兵们冲了上去。龙族士兵的刀斧砍在那些细线上，发出沉闷的“噗噗”声，像砍进湿透的麻袋里。细线被斩断，落在地上，抽搐两下，化为黑色的液体渗进雪里。但更多的细线从裂缝里涌出来，密密麻麻，铺天盖地。
能猫的短刀在空中划出一道道弧线，每一次挥动都斩断两三根细线，但他的脚步在后退——不是害怕，是那些细线太多了，多到他的刀再快也砍不完。流云在他身边，匕首在她手里像两只银色的蝴蝶，上下翻飞，每一刀都精准地切断一根快要缠上士兵脚踝的细线。虎子的斧头没有去砍细线，而是站在队伍最前面，用宽厚的身体挡住那些射向人群的细线，斧面像一面盾牌一样在身前挥舞。
但怪物的目的不是用这些细线杀人。
它是在编织。
那些没有被斩断的细线在空中交织、缠绕、打结，迅速形成一张巨大的网。网的末端，有什么东西正在从怪物的身体里被拉出来——不是触须，不是巨臂，而是一个一个的龙人。那些人形被黑色物质包裹着，四肢僵硬，头低垂，像被挂在肉铺铁钩上的牲口。
是人质。
是旅馆里的住客。
简清的瞳孔猛地收缩。他认出了其中几张脸——那个话很多的老板娘，那个每天早晨在走廊里咳嗽的老头，那个喜欢在楼梯口堵着他问东问西的胖商人。他们被挂在半空中，离地面有四五层楼高，身上的黑色物质像茧一样把他们裹得严严实实，只露出苍白的、毫无血色的脸。
“停！”达纳举起手。
所有的士兵都停了下来。细线还在从裂缝里涌出，但已经没有人去砍了。那些被挂在空中的人质像一面面旗帜，在风雪中缓缓旋转，无声地宣示着怪物的筹码。
“它学聪明了，和远洋五号上遇到的东西已经完全不一样了。或许它吸收了何炎曦的智慧。”蔚辰的声音很冷。
“飞龙队！”达纳朝天空吼道。
仿佛是回应他的吼声，天空中传来翅膀扇动的闷响。五头飞龙从云层中俯冲而下，巨大的翅膀在雪幕里投下移动的阴影。飞龙背上的骑手们穿着深蓝色的皮甲，手持长矛和弓弩，在接近怪物的瞬间同时开火。弩箭和长矛刺入怪物的身体，但那些伤口太浅，对如此庞大的怪物来说不过是被蚊子叮了一口。
“先救人！”达纳指着那些被挂在空中的身影。
飞龙队立刻明白了。五头飞龙在空中散开，各自朝一个方向飞去。骑手们从龙背上探出身体，用长矛挑断那些黑色细线，或者直接用刀砍。一个骑手抓住了老板娘的衣领，把她从细线的缠绕中拽了出来，飞龙猛地拉升，老板娘被甩到龙背上，发出一声闷哼。
怪物显然不会任由自己的筹码被带走，挂着人质的黑线甩动起来。人质就如挂在钓鱼线上的诱饵，引诱着飞龙像愚蠢的鱼儿般飞往陷阱——第一个受害者很快出现，那个急于救回人质的骑士驾驭着飞龙直接撞在一张细密的黑网上，宛如扑进蛛网的飞蛾，再也挣脱不开。
“该死的。”达纳咒骂了一声。
得有人在龙背上帮着骑士对抗这些黑线才行！
简清没有等命令。他抓住一头低空掠过的飞龙的尾巴，借着那股力量翻上了龙背。骑手回头看了他一眼，没有说话，只是点了点头，把龙头的方向对准了下一个目标。蔚辰从另一侧攀上了第二头飞龙。能猫和流云见状也同时挤上了一头飞龙的背上，能猫坐在前面，流云在后面，两个人背靠背，一个用短刀砍左边的细线，一个用匕首割右边的茧。
虎子没有上龙。他站在地面，斧头杵在雪地里，仰头看着天上的战斗。他的任务是带着龙族士兵一起保护城镇上的居民——怪物对地面的攻击可没有闲着，这么多眼珠子，哪个角落都逃不了它的视线。
“第二个！”能猫喊道，已经把一个茧拉到了龙背上。
“三个了！”流云紧跟着。
“你还挺厉害的嘛，小姑娘。”能猫赞许道。
“小姑娘？”流云皱了皱眉，没好气地说道，“老娘是你姑奶奶！”
“五个！”简清的声音从另一头飞龙上传来，他已经解救了两位人质。
被解救的人质越来越多。趁着低飞的空挡，他们将人质丢给虎子，虎子接住了一个又一个，派人把他们放在药铺门口的空地上。阿泽从里面走出来，拖着还没完全恢复的身体，给那些人盖上毯子。刺尾貂也已经醒了，跟在他脚边，嘴里一直不停地念着咒语，手里还写着一张张符纸，贴在这些昏迷的人质身上。
那些还在空中的细线开始缩回。
“它变聪明了，但是似乎又不太聪明。”蔚辰从飞龙背上探出头，紫色的瞳孔死死盯着怪物正在变化的身体，“以这个怪物现在的实力，根本不需要人质便能碾压脚下的士兵。可已经这么久了，它就站在原地，用的也是些不致命的手段。它这样子，有点像是在……表演？还是说在等待什么？”
最后一个人质被解救下来。阿泽看到这些人里并没有石虎和何炎曦，心情跌落到了谷底。
“飞龙队，龙焰！”达纳的命令从地面传来。
五头飞龙同时张开了嘴。
龙族的龙焰是龙族灵力的具象化，高温足以熔化钢铁，颜色不是橙红，而是近乎白色的炽蓝。五道龙焰同时喷射在怪物身上，像五条蓝色的河流汇入同一片海洋。怪物的身体在火焰中剧烈扭曲，那些黑色的物质开始发红、发亮、然后碳化、碎裂、剥落。
噼里啪啦——像干柴在壁炉里燃烧的声音，但密集了千百倍。那是眼珠一颗颗爆掉的声响，混在火焰的呼啸声里，像一场急促的、没有节奏的鼓点。
所有人都屏住了呼吸。
龙焰持续了将近半分钟。当五头飞龙同时闭上嘴、停止喷射的时候，怪物的身体已经变成了一座焦黑的、冒着浓烟的废墟。那些曾经密密麻麻的眼睛全部消失了，只剩下一片烧焦的、龟裂的黑色表皮。
“成了？”能猫从飞龙背上探出半个身子。
没有人回答。
浓烟在风雪中慢慢散开。焦黑的表皮开始出现新的裂缝，不是被火焰烧出来的，而是从内部撑开的，像一只正在破壳的雏鸟。黑色的物质从裂缝里涌出，不是之前那种粘稠的、松散的形态，而是更紧实、更致密、更有光泽的形态，像被打磨过的黑曜石。
火焰没有杀死它。火焰烧掉了它多余的、松散的部分，留下了最核心、最坚固的部分。那些烧焦的表皮一片一片地剥落，露出下面新生的身体——更小，但更精悍；更暗，但更深邃。
然后，最大的变化是眼睛。
不是上百只了。只有两只。
两只巨大的、血红色的、竖着的瞳孔，像龙族的眼睛一样，嵌在它“头部”最上方的位置。一只在左，一只在右，中间隔着一段光滑的、没有五官的黑色平面。那两只眼睛缓缓转动，扫过天空中的五头飞龙，扫过地面上的守备队士兵，最后停在远方的王宫。
它看起来不再像一团混沌的、没有形状的怪物了。它看起来像一个龙族人——一个被放大到三层楼高、通体漆黑、没有五官只有两只眼睛的、龙族人的轮廓、甚至头顶还有两根像龙角的东西。肩膀的线条，胸腔的弧度，手臂的比例，都带着一种刻意的、模仿性的精准。
能猫咽了口唾沫，声音在众人的寂静里显得格外清晰：“这他妈就不好玩了。”