他赶忙抹了把汗，顺势将一旁脸色铁青的娄晓娥拉过来，声音又抬高三分：“来来，妹妹，见过你嫂子！娄晓娥，我对象。
不瞒你说，哥能有今天，全仗你嫂子帮衬。
没她，我就是一个子儿都掏不出来的穷光蛋！”
羊大红扭头看向父亲。
羊老头捻着稀拉的胡须，心里盘算：钱是这女人兜里来的？那更不能拆了这棵摇钱树。
他缓缓点头，朝女儿递了个眼色。
羊大红会意，咧开嘴，那口黄牙在晨光里格外显眼：
“嫂子好！”
羊大红自报家门，声音里带着几分怯生生的意味：“昨儿夜里我哥瞧见我独自在外头，说姑娘家可不能这样，便领我到仓库歇了一宿。”
她顿了顿，又轻声补充：“进了仓库，我哥酒劲上来吐得厉害，后来就睡沉了。”
“事情就是这样。”
说完，她抬眼望向许大茂，语气里带着试探：“哥，是吧？”
许大茂赶忙连声应和：“是是是，就是这么回事！”
娄晓娥听着两人一唱一和，虽觉勉强倒也挑不出破绽，将信将疑道：“当真？”
“不然还能怎样？你想到哪儿去了？这可是我认下的妹妹……”
许大茂故作轻松地摆摆手，后背却已沁出一层冷汗——这一关总算险险迈过去了。
他随即扬起声调，摆出欢欣模样：“走，今儿不上工了！平白添了门亲戚，得回家好好庆贺庆贺！”
又转头招呼道：“妹妹，大爷大妈，还有这三位兄弟，都随我回家取钱去！”
娄晓娥暗暗瞪他一眼，伸手在他臂上拧了一把。
一百块钱说给就给？
她凑近许大茂耳边，压低声音埋怨：“日子还过不过了？你何时这般菩萨心肠了？”
许大茂嘴角扯出苦笑，匆匆摆手：“回家再说，回家再说！”
一行八人——许大茂夫妇，连同羊家六口，浩浩荡荡离开了红星轧钢厂的食堂，朝四合院方向走去。
马华蹭到何雨柱身旁，压低嗓子：“师父，您瞧这事儿——”
“许大茂倒是有点急智，算个人物。”
何雨柱轻笑一声，“往后应该能安生些日子。”
刘岚抱着胳膊站在一旁，嘴角噙着冷笑：“今天拿钱糊弄过去了，往后呢？那一家子，瞧着可不是省油的灯。”
何雨柱挑眉：“你也瞧出来了？”
“许大茂满嘴‘一百块’‘一百块’地挂嘴边——就他那滑头性子，能突然善心大发，认这么个妹妹，还掏一百块钱？甚至保证往后继续照应？”
刘岚嗤笑，“这不明摆着要堵人家的嘴么？明眼人都看得出来。”
“对对对，咱们都瞧出来了！”
胖子转着小眼睛连声附和。
食堂里众人纷纷点头。
许大茂方才满头大汗、句句不离钱的慌张模样，大家都看在眼里，只是能想到这一层的却没几个。
刘岚这番话，如同捅破了窗户纸，众人顿时露出恍然神色。
马华又好奇道：“师父，咱们都能瞧出这里头有蹊跷，娄晓娥怎么半点没动静？”
刘岚噗嗤笑了：“要不说人家是大家闺秀，气度不一般呢？”
何雨柱却摇摇头，抿了口茶：“什么气度？她是真想不到，人能坏到那种地步。”
刘岚讶然：“啊？还有这么傻的？这岂不是比傻柱你还——”
话到一半，马华急声打断：“刘岚！你嘴上能不能有个把门的？”
刘岚哼了一声，正要回嘴，抬眼却见何雨柱端着茶缸，目光淡淡扫过来，顿时心头一虚，把话咽了回去。
这师徒俩都是身强力壮的汉子，自己再多嘴怕是讨不着便宜。
“谁稀罕跟你们废话！”
刘岚扭身摆腰，搁下菜盘子就往别处去了。
食堂主任在旁边已经站了片刻，见众人还交头接耳，清了清嗓子：“都没正事可干了？”
“该干嘛的，赶紧忙去！”
众人零零散散应了几声。
主任又看向何雨柱：“何师傅，你来我这儿一趟。”
**说完这话，主任转身回了办公室。
何雨柱放下搪瓷缸子，马华有些不安：“师父，这——”
何雨柱拍了拍他肩膀：“你真当他是神仙？许大茂那边刚闹完，他就能知道？肯定是别的事。”
“再说了，你这胆子也忒小了点儿？之前那股劲儿哪去了？”
“我这不是一急就慌了嘛……”
马华讪讪地抓了抓头发。
他确实是心一乱就发懵，生怕主任看出什么端倪，这才一下子悬起心来。
被何雨柱一点，他才回过神——主任既没长千里眼，也没生顺风耳，哪能知道那些事？
推门进了办公室，何雨柱招呼了一声：“主任，您找我？”
“对，是有点事。”
主任坐在椅子上，端详着何雨柱：“昨儿个你走得那么早，连剩菜都没拿？”
“嗯，是，我觉得那样不合适。”
“得了吧你！上回我拦你一次，你为了给秦淮茹那小寡妇带剩菜，差点跟我挽袖子动手，忘了？”
主任捧着茶杯，嘴角带着几分讥诮：“现在知道不合适了？当初那股要跟我拼命的架势呢？”
何雨柱一时语塞。
这该死的——“傻柱”
原来真是个为了个小寡妇什么都敢豁出去的愣头青。
为了给秦淮茹带剩饭，差点跟领导干架？
这给自己留的是个什么烂摊子！
“主任找我来，就为说这个？”
何雨柱开口道，“我往后保证不往家带食堂的剩菜了，行不？”
反正他以后出锅就给自己留一份，收进那九个储物格子里。
那可不是剩饭剩菜，比领导吃的还新鲜。
“行！”
主任站起身来：“我也跟你透句实在话，这年头谁不馋口油水？”
“就说我吧，一个月六七十块钱工资，舍得顿顿吃肉吃白面吗？家里老的老小的小，儿女成了家又添孙子孙女……哪处不花钱？”
“就拿咱食堂刘小宝来说，你瞧他多久没沾过荤腥了？”
何雨柱愣住了，没料到主任竟会跟自己说这番掏心窝子的话。
何雨柱怔了一瞬才明白过来——自己先前那副混不吝的做派，竟是无意间夺了食堂主任手里那份人情。
厂里招待领导剩下的饭菜，油水足、品相好，在谁手里都是份能拉拢人心的实惠。
主任口中那个“刘小宝”
，不是沾亲带故，便是早盯着这份好处了。
从前的“傻柱”
仗着厨艺硬、脾气横，谁也动不得他，这油水才一直落在他手里。
如今何雨柱忽然不取了，主任自然要探个究竟。
这一问，倒真问出了不同——眼前这人眼神清亮，说话有条有理，哪还有半点从前愣头青的模样。
“主任，往后这些剩菜我就不沾手了，您来安排便是。”
何雨柱语气平和，“食堂是您管着，东西给谁、不给谁，自然该由您掂量。
我不过是个干活儿的，您说是不是？”
主任脸上顿时绽出笑意，两手不自觉地搓了搓：“好！好啊！何雨柱同志，你总算明白事理了！”
他往前凑了半步，压低了声音：“从前你我不对付，彼此都没留面子……那些旧账，咱们今日就一笔勾销，你看如何？”
“从前是傻柱犯浑。”
何雨柱迎上他的目光，说得诚恳，“如今您是领导，我只有敬着的份，哪谈得上记仇？”
主任细细打量他，只觉得这人通身的气度都变了——从前总梗着脖子充大爷，现在却沉静得像潭深水。
“既然你这么明白，我也不瞒你。”
主任绕过办公桌，站到何雨柱跟前，“你眼下是八级炊事员，每月三十七块五。
可全厂谁不知道？就凭你的手艺，便是评上五级也不为过。”
何雨柱静静听着，没有作声。
“为什么一直卡在八级？一来你年纪尚轻，二来……”
主任顿了顿，“前两年有两回调级的机会，我都给你压下了。”
何雨柱神色未动，只微微颔首，等着下文。
主任心里暗暗称奇——若换作从前，这话刚出口，那愣子早该跳脚骂街了。
如今却能这般沉得住气，倒比许多老油子还稳当。
“现在机会来了。”
主任抽出一张淡黄色的申请表，提笔在推荐人栏里写下三个字：王宝山。
“这份材料递上去，春节前就能批下来。
下个月起，你就是七级炊事员。”
他将表格轻轻推向前，“每月工资，四十三块五。”
食堂主任脸上挂着温和的笑容，指尖轻轻敲了敲桌面。
“六级炊事员的事，咱们明年再议。”
何雨柱颔首致意，语气平静：“明白了，多谢主任。”
这番看似提携的话语里，藏着不动声色的敲打——晋升的钥匙仍握在对方手中。
恩惠与威慑交织，是上位者惯用的手腕。
何雨柱听得出那未尽的弦外之音，却只是心底泛起一丝淡然的涟漪。
他从未想过要将脊梁弯成讨好的弧度。
简短客套两句，他转身推门而出。
门扉合拢的瞬间，王宝山脸上的笑意渐渐沉淀。
他蹙起眉头，望着那道消失在走廊的背影，低声自语：“怪了……从前那个直来直去的愣小子，我倒能看得透彻。
如今这般，反而叫人摸不清深浅了。”
厨房里蒸腾着熟悉的热气。
马华凑上前来，眼里带着关切：“师父，主任找您什么事？”
“调了级。”
何雨柱解开围裙，“从八级提到七级，每月多十块钱。”
“这可是大喜事！”
马华眼睛一亮，“该好好庆贺一番！”
“寻常事罢了。”
何雨柱笑了笑。
对这个时代的物质尺度，他并无太多期许。
钱财多寡，终究绕不过一日三餐的范畴。
于他而言，温饱之外皆是余裕。
“今日再教你一道熘肝尖。”
马华连忙挺直腰板，郑重应下。
何雨柱目光掠过忙碌的厨房：刘岚的工位还空着，唤作胖子的帮工正斜眼窥探。
主任安排进来的刘小宝则歪着嘴，似笑非笑地继续剁着案板上的白菜。
江湖从不拘于庙堂。
这方寸灶台间，亦藏着暗流涌动的人情世故。
四合院后院此刻正热闹。
叮当脆响夹杂着杂沓脚步，引得邻舍纷纷探头张望。
不多时，六个衣衫褴褛、形如逃荒的男女提着鼓鼓囊囊的包袱，满面红光地跨出院门。
二大妈按捺不住好奇，蹑步凑到许大茂家窗前。
只见娄晓娥独坐桌旁，胸口剧烈起伏；许大茂则瘫在光秃秃的床板上，眼神涣散，活似刚被暴风雨摧折过的稻草人。
“这是闹哪一出呀？”
二大妈压低嗓音。
娄晓娥猛然拍案而起，惊得二大妈后退半步。
“许大茂！你今天不把话说清楚，我跟你没完！”
她声音发颤，“那个羊大红究竟是谁？凭什么带着一大家子登堂入室？”
“你看看这家！锅碗瓢盆、暖水壶、棉花被褥……但凡能搬动的，全让他们卷走了！世上哪有这样认亲的？那一家子分明是 ** ！”
许大茂望着四壁空荡的屋子，缓缓闭上眼。
“我 ** 也糊涂了……”
他哑着嗓子，“总觉得……是掉进谁下的套了。”
**“下套？”
娄晓娥拧紧眉头，“什么意思？”
“肯定不对劲。”
许大茂挣扎着坐起身，眼底泛起血丝，“苦水井胡同离轧钢厂多远？他们怎就偏偏摸到这儿来……”
羊大红这人又懒又馋，平日连身子都不愿擦洗，脖颈手腕积着厚厚的污垢。
她没有像样的活计，更谈不上寻婆家。
娄晓娥拧起眉看向许大茂：“你怎知道她身上不干净？”