清晨的山风刮得又干又冷，打着旋儿卷过村尾的泥巴土墙，房檐上那层枯黄茅草被吹得扑啦啦乱响。
宋春花系紧腰间的黑布带，伸手摸了摸后腰的柴刀。
刀柄上缠了三圈麻绳，握着不滑手。她把刀往刀套里按实，提起门边的大背篓，背上肩头。
大麦早收拾好了，在新棉袄外罩了件旧单衣，免得上山刮坏布料。小铁铲别在腰间，弹弓套在手腕上，兜里装着圆石子，走一步便碰得哒哒响。
宋春花替他往上提了提背篓带，转身叩了两下西厢房的木门。
“小穗，把门栓顶好。除了奶奶和你哥，谁叫门都不许开。”
她俯身隔着门缝交代：“锅里温着两块杂面饼子，饿了就吃。灶里的火别动，等奶奶回来收拾。”
“奶奶，俺记下了。”
小穗在屋里应了一声，又把顶门杠往门后推了推。
“俺给你们搓草绳，哪儿也不去。”
宋春花推了推门，确认顶牢了，才领着大麦出院。
山风吹得房檐上的茅草扑啦啦响，祖孙俩踩过结霜的村道，往黑风山去。
秋收过后，进山的人反倒多了。家里缺口粮的，赶在下雪前，多捡一篮野果，多挖几根能吃的草根，总能省下几把粮食。
走到半山腰，五六个妇人迎面下来，篮子里只装了几捧山蕈和干瘪的树根。
走在前头的是二队的李家二嫂，平日常跟王招娣凑在一处。她横过篮子，挡住半条山路。
“哟，这不是供销社的大红人嘛！”
她朝宋春花的背篓抬了抬下巴。
“昨儿还听说，您一个月能挣三百多块。挣这么多，大清早也得上山受冻啊？”
宋春花没接话，侧身从她旁边过去。
李家二嫂转过身，嗓门又高了几分。
“别白跑啦！黑风沟那两片栗子林，让招娣娘家兄弟捡干净了，带刺的壳都没剩几个。您背这么大个筐，上哪儿装满去？”
旁边两个妇人捂着嘴笑。
宋春花停下脚，朝她篮子里指了指。
“山里能用的东西多着呢，犯不着只守着栗子树。”
“倒是你这篮蘑菇，认不准就别下锅。省那两口粮，不够给一家子买药的。”
李家二嫂把篮子往身后一藏，张嘴便要骂。宋春花转身上坡，腰后的柴刀柄露了出来，她那句脏话到了嘴边，又咽了回去。
“有啥了不起的！”
她朝地上啐了一口，挎着篮子下山了。
走出一段，大麦才扯了扯奶奶的袖子。
“奶奶，大伯娘真把栗子捡完了，咱拿啥交货？”
“家里还有些，先做这一批。往后不够，就收别人捡的，不能只指着一片林子。”
宋春花扶着石头迈过一道沟。
“今儿找香料，先把卤肉的料备下。”
“就是炖肉放的？”
“对。料用好了，肉才香。可也不能乱放，放多了，一锅肉都得发苦。”
她前世在国营饭店后厨干了十年，挑料、配料都是做熟的活。哪味去腥，哪味添香，用多少合适，手上有准头。
大麦跟紧了些，弹弓也收进兜里。
过了背阴的山梁，宋春花沿着缓坡下沟。沟里潮，松针底下积着烂叶，鞋一踩就陷进去。她拿树枝探过脚下，才让大麦跟上。
“踩我落脚的地方，别往沟边走。”
大麦应着，挪脚绕过一洼泥水。
没走多远，宋春花停在一丛长叶草前。她拨开垂到地上的枯叶，蹲下检查根部，又翻过叶片细看。
“大麦，铲子给我。”
她接过小铲，拨去根旁的腐叶，露出贴地生的一串暗红果子。
果皮上生着细刺。宋春花摘下一颗，捻开果壳，凑近闻了闻。
大麦也伸过头来，连着打了三个喷嚏。
“奶奶，这啥呀？冲鼻子！”
“砂仁。”
宋春花把果子递给他瞧，没让他往嘴里送。
“炖肉能用，碾破了放一点，去腥添香。往后见着不认识的果子，别学人家乱尝。”
大麦揉了揉鼻头：“这也能放肉里？闻着可真冲。”
“等下了锅你再闻。咱先摘熟的，青的留着。”
宋春花拿旧包袱布垫在膝上，把采下来的果子放进去。大麦蹲在旁边替她掀叶子，碰到拿不准的，就指给奶奶看。
摘完这一丛，她包好果子，放进背篓底下，又往沟里走。
大麦渐渐摸到了些门道，不再见着果子就伸手，先等奶奶辨认。
沿沟找了半个多时辰，祖孙俩又采到些草果，挖了几棵白芷。白芷根上的泥湿，宋春花用树枝刮掉大块的，另外包起来，免得弄脏前头采的果实。
走到向阳的坡上，她又停在一棵八角树下。
树上还有青果，地上落着些干果。她捡起几颗，逐一翻看，掰开闻过，才让大麦帮着捡。
“烂的不要，沾霉的也不要。”
大麦捡得仔细，攥满一把，便递到奶奶跟前，让她过一遍。
平日进山，大家奔着能填肚子的东西去，这些辛香料少有人收。宋春花把挑好的八角包起，往背篓里压了压。
“够用些日子了。回去摊开晾，不能捂坏。”
日头过了山梁，背篓里已有七八斤东西。
宋春花在路边找了块干石头坐下，卸了背篓，揉了揉膝盖。大麦额头出了汗，她把竹水壶递过去。
“慢点喝，喝急了肚子疼。”
大麦咕嘟喝了两口，用袖口擦嘴，被宋春花在胳膊上拍了一下。
“才换的衣裳。”
他赶紧放下袖子，咧嘴笑了。
“奶奶，这些料放进去，真能做出比供销社还香的肉？”
“等做好了，先给你尝一块。”
大麦拧紧壶盖，立刻递回去。
“那咱快回吧，我烧火！”
正说着，拐角下来三个扛柴的闲汉。其中一个停在背篓旁，低头瞧了半晌。
“宋大娘，你刨这些草根干啥？家里都吃到这份上了？”
另一个把柴捆往肩上颠了颠。
“还有那八角，我以前尝过，嘴麻了三天。猪都不吃，你还往家背？”
“好好的老宅不住，非搬出来折腾，图啥呀。”
宋春花拿起蓝布，把背篓盖好，系住两边。
大麦忍不住站起来：“你们又不认得，凭啥……”
“大麦，水壶收好。”
宋春花截住他的话，低头掸去裤腿上的草屑。
几个闲汉没人搭理，嘀咕着走了。大麦还朝山路那头张望，宋春花伸手把他拉回来。
“咱赶着回家干活，跟他们争啥。”
她揭开布角，又检查了一遍八角，挑出一颗发霉的扔掉。
去镇上买这些料，每样都得花钱，还未必能凑的齐。今儿收了这一筐，卤肉便能试着做起来了。
脑海里响起系统提示：
【叮！采集天然香料共计八斤二两，估算价值：十元四角。】
【尚未出售，不计入纯收益，本次不增加寿元。】
【当前剩余总寿命：30天16小时。】
宋春花把布盖严。
东西还没卖出去，算不得进账。先把肉做出来，卖得动，才有钱挣。
她歇够了，撑着膝盖站起身。
“大麦，收铲子，回家。”
“哎！”
大麦把小铲插回腰间，背起自己的竹筐。筐里还有一捆顺手采的野山葱，葱叶伸出来，蹭得他脖子发痒。
他往下按了按，快走两步，跟上奶奶。
下到山脚，路边便是收过的苞米地。几垛秸秆还没拉回村，风一吹，干叶子刮擦作响。
大麦低头绕过泥洼，走了几步，忽然拽住宋春花。
“奶奶……”
宋春花回过头：“咋了？”
大麦朝前头的秸秆垛指去，声音压得发颤。
“那边是大菊婶子不？二赖子揪着她头发呢！”
宋春花转身看去。
秸秆垛后露出半截衣袖，随即传来赵大菊的哭喊。
“放开！你给我放开！”
二赖子攥着她的头发，把人往草垛后拖。赵大菊一只手护住被扯开的衣襟，另一只手拼命去掰他的手腕，鞋跟在地上蹬出两道土印。
“喊啥喊！”
二赖子伸手去捂她的嘴。
赵大菊偏头躲开，哭声已经哑了。
宋春花放下背篓，伸手将大麦拦在身后。