何大清回来，全院的热度持续发酵，热度最高的一处，在贾家。
何家宅子的官司了了，何大清又当众认了傻柱这个儿子，一时之间，全院茶余饭后的话题，绕来绕去都绕不开何家。有人替何雨柱唏嘘，有人咂摸那桌还没摆的赔罪酒，也有人——比如贾家娘俩，心里正打着另一本算盘。
贾张氏这些日子没少在院里溜达，耳朵竖得比谁都长。何大清回京、房契落定、白寡妇被拆穿……桩桩件件，她听了都记在心里，越听越觉得，那扇何家的大门，是不是该轮到自己推一把了。
秦淮茹压低声音，凑到贾张氏耳边，你说，何大清如今回来了，房契官司也了了……他会不会认咱们贾家这门亲？
认！怎么不认！贾张氏一拍大腿，声音却也不自觉压低了，你公公贾——当年跟何大清是穿一条裤子的交情！大清他儿子娶了咱淮茹……咳，虽没成，可那也是娃娃亲的情分！他何家，欠咱们贾家一个大人情！
这话纯属编的。贾张氏跟何大清那点，充其量就是当年一个院里住着、见面点头的交情，至于什么穿一条裤子娃娃亲的情分，更是连影子都没有。当年何大清给柱子张罗的，确实是秦淮茹这个相看的姑娘不假，可那也只是一个院里住着的寻常相看，哪来的娃娃亲？可贾张氏说起这番话来，脸不红心不跳，跟真事儿似的，仿佛何家欠她贾家天大的人情。
秦淮茹的眼睛，却慢慢亮了。
她这一年，被六亲不认四个字压得喘不过气：村里断了门，街道上了榜，全院见了她绕道走。走到哪儿，都有人冲她背后指指点点，连院门口倒泔水的婶子，看见她都把桶往边上一挪。她太需要一根稻草了——如果何大清这个公公辈的老人，肯当众认下她这个侄儿媳，那全院的风向，是不是就变了？她秦淮茹，是不是就能从人人避之不及的，重新变回那个体体面面的何家媳妇？
她越想，心里那团火越旺。可她没细想过：当年那门亲，是她自己相看当天变了主意转投了贾家；如今何家今非昔比，人家凭什么还认她这号人？
正想着，贾东旭从厂里回来了，鞋都没换，就兴冲冲地说了句：听说了吗？何大清要在院里摆桌酒，请街坊，算是赔罪酒——毕竟当年扔下孩子跑路，他脸上下不来。
赔罪酒！贾张氏又一拍大腿，眼睛亮得吓人，机会来了！
她的算盘噼啪响：大清认不认亲，全看谁先递话！淮茹，你手脚勤快、嘴又甜——这差事，你包了！你去帮何大清张罗那桌酒，买菜、刷碗、跑腿，把两个字做足了！酒席上，你一声喊出去，何大清当着全院的面认下你——咱贾家，不就咸鱼翻身了吗？
娘，这……
这什么这！贾张氏眼一瞪，这可是让全院人看看，咱贾家跟何家的！你若把大伯伺候舒坦了，房契的事、老宅的事，都有得谈！再说了，当年那门亲事，虽说是你相看那天转头改的主意，可何大清走了六年，谁知道他心里记不记着这茬？你往前凑，他没准还念旧情呢！
可娘，秦淮茹心里到底发虚，幂茹她……她如今是何家的当家人，她能给我好脸？
你管她做什么！贾张氏一摆手，幂茹再本事，还能拦着大伯认亲？你只管往何大清跟前凑，把他哄舒坦了，旁人都白搭！
秦淮茹的心，被两个字烧起来了。
她死要面子的毛病，在这一刻彻底压过了理智。前脚刚被三婶子断过亲、被幂茹关了门，后脚她就要攀上公公辈的何大清——她甚至没想过，何大清认不认她，人家何家答不答应，幂茹会不会给好脸。她满脑子只剩一个念头：只要这声喊出去，只要何大清肯点头，她就能体体面面地站回全院人面前。
至于那门亲当年是怎么黄的、何家如今怎么看贾家，她一概不想。想多了，就没胆子去了。
第二天，她起了个大早，特意把头梳得溜光，换了一身半新的衣裳，拎着一篮子鸡蛋，堵在了何大清租住的小西屋门口。
鸡蛋是贾张氏攒了小半个月的，一个个捡得圆溜溜，舍不得自家吃，就为这一哆嗦。秦淮茹到了门口，先在院里清了清嗓子，拢了拢头发，又掂了掂那篮鸡蛋，才抬脚进了门。
大伯！秦淮茹一进门就笑得一脸褶子，眼睛眯成一条缝，我是淮茹啊！您还记得不，当年我跟柱子……咳，反正都是一家人！您那桌赔罪酒，碗筷桌凳您都不用管，我全包了！买菜跑腿，我一把手！
她话头热络，可那声音飘到院里，早有好事的街坊竖起了耳朵。几个婶子正坐在院门口择菜，一听赔罪酒三个字，手里的活都慢了半拍，眼睛齐刷刷往小西屋那边瞟。
何大清上下打量她半天，眉头越皱越紧：你是……
我是淮茹！贾东旭家的！咱两家老亲了！
何大清没接话，扭头问旁边帮着收拾屋子的幂茹：这是哪门子亲？
幂茹头也没抬，手里那件旧棉袄翻了个面，淡淡地道：爹，是我堂姐。当年您给柱子订的那门亲，就是她。相看那天，酒席您都备下了，是您走的第二天，她转头相了贾东旭。您那桌菜，白备了。
何大清这下才算彻底听明白了，原来是这么回事。
他上下又打量了秦淮茹一遍，摇了摇头，憋出一句：年纪轻轻的，眼神儿是真不好使。
满院子声四起。原本躲在窗后、门边看热闹的街坊，这会儿一个个都憋不住笑出了声。有婶子捂着嘴直乐，有爷们儿蹲在墙根把烟袋锅子磕得直响，还有孩子趴在门缝里，学着何大清那腔调，压低嗓子学了一句眼神儿是真不好使，惹得又一阵哄笑。
秦淮茹的脸，红得能滴血。可为了两个字，她咬着牙，把鸡蛋篮子又往前递了递：大伯，酒的事……
酒的事不用你。何大清摆摆手，幂茹全安排了。你回去吧——他想了想，又补了一句，替我问你公公好。当年跟他喝酒，他总赊账。
秦淮茹提着鸡蛋篮子，钉在原地。
篮子里的鸡蛋，一个没送出去。她想攀的那门，到头来，只换来两句不轻不重、却戳穿脊梁骨的话——一句嫌她眼神不好使，一句说她公公总赊账。
她站在原地，脸上红一阵白一阵，手里那篮鸡蛋提也不是、放也不是，最后到底没敢再多说一个字，灰溜溜地转身走了。身后，全院的笑声，还没停。
她一路走回贾家，那篮鸡蛋沉甸甸地坠在手里，一个也没送出去。她死要面子地想去攀那门公公辈的亲，到头来，亲没攀上，反倒让全院人看了个大笑话——连她公公当年赊账的老底，都被当众抖落了出来。