点验过去一个月，政训处的人来了。
来的是一个委员，姓邱，三十出头，穿一身崭新的黄呢子军装，皮鞋擦得能照见人，身后跟着两个勤务兵，一人拎一只皮箱。他站在操场上，先环顾一圈，又看了看脚下的泥地，眉头皱了皱。
“这地，怎么连个操场都不修？”邱委员说，“队伍住在烂泥地里，怎么练兵？”
罗营长赔着笑：“邱委员，队伍上穷，修操场要钱，钱要军需批，军需上头又卡着……”
“那就写报告。”邱委员说，“我替你们往上递。中央对川军，是来帮你们的，不是来瞧不起你们的。”
罗营长应着，心里直打鼓。这话听着热乎，可谁都知道，中央的人越热乎，背后越有文章。
政训室设在祠堂东厢，邱委员住进去，第一天就立了规矩：军官每礼拜上三堂课，讲三民主义，讲领袖训示，讲新生活运动。兵们也要听，听完了，还要背。
第一堂课，全连的官佐都到了，挤了满满一屋子。邱委员站在黑板前，清了清嗓子，从“三民主义”讲起，讲了半个时辰。讲完，他问：“都听明白了没有？”
没人说话。苟应才坐在第一排，大声应：“明白！委员讲得好！”
邱委员满意地点点头，又问：“那你们说说，三民主义，是哪三民？”
底下又没人说话了。苟应才张了张嘴，答不上来。
邱委员的目光扫了一圈，落在陈怀明身上：“那个排长，你来说。”
陈怀明站起来：“民族，民权，民生。”
“好。”邱委员眼睛一亮，“你读过书？”
“念过几年私塾。”
“不错。”邱委员点头，“往后每堂课，你当班长，领读。”
“是。”
下课以后，苟应才凑过来，皮笑肉不笑：“陈排长，会拍马屁了？”
“我不会拍马屁。”陈怀明说，“他问，我答。答不上来的，不丢人，答得上来，也不丢人。”
苟应才哼了一声，走了。
邱委员讲的课，陈怀明听得认真，也听得明白。那些主义、那些训示，他一句一句记在心里。他认得字，又见过世面，邱委员讲的那些话，他心里都有一本账。可他心里更清楚：政训处不是来教书的。它是来看着这支队伍的，看它听不听中央的话，看它是不是还姓“川”。
政训室办起来以后，队伍里多了几样东西。
一样是墙上的标语。祠堂的墙上，刷了白灰，写着一行大字：忠党爱国，拥护领袖。字是邱委员让人写的，端端正正。老兵们不认得字，问陈怀明写的啥，他念给他们听。常五听完，撇撇嘴：“拥护领袖？领袖给咱发饷不？”
“这话别乱说。”赵四娃扯了他一把，“政训室的人听见，没好果子吃。”
“怕啥？”常五梗着脖子，“他还能把我吃了？”
陈怀明蹲在一边，听着他们拌嘴，没插话。他知道常五说的是实话，可实话有时候会要命。他想了想，说：“常五，往后这种话，当着我的面说说就行了。出了这个院子，一个字都别提。”
常五看他一眼，到底没再吭声。
另一样是军装。邱委员来以后，上头发了一批新军装，黄呢子的，跟政训处的人穿的一样。可发下来的数目，只够一半人换装。邱委员说，谁的操练好，谁先穿。二排练得最齐整，先领了一茬。
新军装发到手里，老兵们摸着布料，啧啧称奇：“这料子，比咱的粗布强多了。”幺娃穿着新军装，在院子里转了两圈，又跑回来：“排长，这衣裳，是不是往后就归我了？”
“归你。”陈怀明说，“穿坏了，还有新的。”
“那咱的旧衣裳呢？”
“留着。”他说，“打仗的时候穿。”
幺娃不解：“新衣裳不打仗穿，啥时候穿？”
陈怀明没有回答。他摸着那身新军装，心里想的却是另一件事：新衣裳是中央给的，可穿新衣裳的人，还是川军的人。衣裳换得掉，人心换不掉。这道理，他懂，邱委员未必懂。
政训课上了半个月，邱委员开始查各连的“思想情况”。
他一个个找人谈话，问家里几口人，种几亩地，为什么当兵，觉得中央好不好。问到陈怀明的时候，邱委员把门关上，屋里就两个人。
“陈排长，”邱委员倒了杯茶，“我看你这人，跟别的川军军官不一样。你识字，懂道理，练兵也有一套。往后中央整编川军，像你这样的人，是重点培养的对象。”
“多谢委员抬举。”陈怀明说，“我就是个带兵的，把兵带好，就行。”
“带兵要带心。”邱委员说，“兵的心，要向着领袖，向着主义。你带的兵，心向着谁？”
陈怀明想了想，说：“向着活下去。”
邱委员愣了一下，笑了：“这话糙，可实在。陈排长，你是个实在人。往后队伍上的事，你有难处，可以来找我。”
“谢委员。”
谈话结束，陈怀明起身要走，邱委员又叫住他：“等等。”
他回过头。邱委员从抽屉里拿出一个本子，翻到一页，提笔写了几行字，又合上，抬头看他：“陈排长，我记你一笔。往后，你会用得着的。”
陈怀明心里一凛，面上不动声色：“谢委员。”
他走出政训室，太阳晃得他眯了眯眼。他站在院子里，回头看了一眼祠堂东厢那扇门。
他知道，那本子上，他的名字旁边，多了一行字。那行字，可能是“可用”，也可能是“可疑”。到底是哪一个，他猜不透。
可他不怕。
他想起老班长说过的话：队伍上的字，认得多了，心就容易乱。有些字，认识了，还得装作不认识。
邱委员那本子上写的字，他看不见，可他知道，往后这队伍里，看得见的东西越来越多，看不见的东西，也越来越多。
他回到二排，幺娃正带着新兵练刺杀，见他回来，喊：“排长，邱委员找你干啥？”
“聊天。”他说。
“聊啥？”
“聊打仗。”
“打仗有啥好聊的？”幺娃嘀咕，“要聊，就聊发饷。”
他没接话。他站在操场边上，看着那排新兵端着刺刀，一进一退，喊着杀声。太阳晒着他们，影子长长短短，落在地上。
他忽然想：这世道，换衣裳容易，换心难。可总有一天，衣裳也换了，心也换了，那时候，这支队伍，还是不是川军，就不好说了。
他不知道自己算不算“可用”，也不知道自己算不算“可疑”。他只知道，不管上头怎么变，他手里这支兵，得带好。兵带好了，往后不管谁来，都有立足的本钱。