李家湾离陈家湾八里地，中间隔一道山梁。
他赶到的时候，天已经擦黑了。村口围着一群人，哭的哭，骂的骂。被抢的那户人家姓罗，院子里的粮仓被砸开，地上撒着稻谷，猪圈空了，鸡也没了。罗家老太太瘫坐在地上，哭得喘不上气。
他找到报信的那人，问：“绑走的是谁？”
“罗家的老大和老二。”那人说，“棒老二说要拿钱赎，一人五十块大洋，三天之内送到。送不到，就撕票。”
“他们往哪个方向走的？”
“上了后山。”那人说，“天黑，没看清。只听他们喊，说是青龙山的。”
青龙山，他小时候听过，是万县和忠县交界的一座大山，林深路险，藏得住人。以前的棒老二，多是散匪，抢一把就跑。这两年，听说青龙山聚了一伙人，有快枪，专抢大户，没想到连穷家小户也下手了。
他蹲在院子里，看了看地上的脚印。脚印很乱，有穿鞋的，有赤脚的，还有几个蹄印。他数了数，估摸那伙人有二十来个。
“陈排长，”李家湾的保长凑过来，压低声音，“你见多识广，你看这事，是报官，还是……咱凑钱赎？”
“报官没用。”他说，“县里那几十个保安团，听见青龙山三个字，腿都软了。等他们到了，黄花菜都凉了。”
“那咋办？”
他站起来，想了想，说：“我去一趟青龙山。”
保长吓了一跳：“你一个人去？”
“一个人够了。”他说，“人多，反而坏事。”
他回陈家湾取了点干粮，又让母亲连夜给他缝了一个布包，里面装着十块大洋。这是他留给家里应急的钱，母亲听他要拿去赎人，手抖了一下，还是把钱塞进他手里，只说了一句：“你，早点回来。”
第二天一早，他背上布包，独自进了山。
青龙山的山道，他小时候跟父亲砍柴时走过几回，如今草木更深，路也更窄。他一路走，一路留心看：岔路口有没有断枝，草丛里有没有踩倒的痕迹。走了两个多时辰，翻过两道山梁，在一片竹林前，他停住了。
竹林里有人。
他站住，高声说：“二十军三营二排排长陈怀明，求见当家的。是友是敌，请当家的发句话。”
竹林里静了片刻，出来两个汉子，端着枪，上下打量他：“你是二十军的？”
“是。”
“来干啥？”
“来谈生意。”他说，“罗家那两个人，是我的人。”
两个汉子对视一眼，一个说：“你等着。”转身进去了。
约莫过了一炷香的工夫，那汉子出来，说：“当家的叫你进去。枪，先交出来。”
他解下盒子炮，递过去。汉子接过，又搜了搜他身上，确认没藏家伙，才领着他往里走。
竹林深处，有个山洞，洞前搭着棚子。棚子底下坐着一个四十来岁的汉子，方脸，浓眉，左眼下一道疤，正就着炭火烤一只山鸡。见他来了，也不起身，抬了抬眼皮：“二十军的排长，来我这山旮旯，有何贵干？”
“当家的，我姓陈，是万县陈家湾的人。”他在对面坐下，不紧不慢地说，“昨儿个，弟兄们去李家湾一趟，抢了粮，牵了牲口，这都好说。可绑走的罗家老大、老二，是我的人。我来，是想请当家的高抬贵手，把人放了。”
那汉子“嗤”了一声：“你说是你的人，就是你的人？”
“罗家老二，去年在川南，给我当过伙夫。”他说，“后来队伍整编，他回了家。他不欠我的，我也不欠他的。可他要是因为你绑他出了事，我这张脸，在二十军就挂不住了。”
“二十军？”那汉子打量了他一眼，“二十军的队伍，在川南打仗，手伸不到我青龙山。”
“仗是打完了。”他说，“可万县是二十军的防区。当家的，你在这山里待着，弟兄们要吃要喝，总得出山。你出山一趟，我能不能说上话，你心里该有数。”
那汉子不说话了，低头翻着烤鸡。
他趁热打铁：“当家的，我今天来，带了两样东西。一样是诚意，十块大洋，算是给弟兄们的辛苦钱。另一样是交情，往后当家的和弟兄们，有难处，在万县地面上，找我陈怀明，只要不犯大恶，我能办的事，一定办。”
“十块？”那汉子笑了，“罗家开口五十，你给十块，打发叫花子呢？”
“五十，是你们开的价。”他说，“可当家的，你想想，罗家那光景，一家老小挤三间破屋，地里收成还不够交捐的，你拿枪逼他，他也拿不出五十。你把人扣着，还得管饭，三天一到，人没赎金，你是杀还是不杀？杀了，两条人命，你手上多两条血债，我二十军就得过问；不杀，你当家的面子往哪搁？”
那汉子捏着烤鸡，没说话。
“我今天来，就是给你当家的送个台阶。”他说，“人放了，十块大洋你收下，往后这事，就当没发生过。我陈怀明欠你一个人情，罗家也记你的好。当家的，你走南闯北，这点账，算得过来。”
山洞前安静了好一会儿。炭火上的山鸡滋滋冒油，香气一阵一阵飘过来。
那汉子忽然笑了：“陈排长，你是个明白人。”
他冲旁边的人一摆手：“去，把人放了。”
那两人进洞，不一会儿，带着罗家老大、老二出来了。两人蓬头垢面，被绳子捆着，见了陈怀明，眼泪一下就下来了：“陈排长！”
他走过去，给他们解了绳子，又拍了拍他们的肩：“没事了，回家吧。”
他把那十块大洋放在棚子底下的石头上，冲那汉子拱了拱手：“当家的，谢了。往后山高水长，后会有期。”
“等等。”那汉子叫住他，“陈排长，我问你一句：你替罗家出这十块大洋，图啥？”
“图个心安。”他说，“我爹说过，人在世上，得讲理。讲理的人，走到哪儿都不亏心。”
那汉子看了他好一会儿，没再说话。
他带着罗家兄弟下了山。走到半路，罗家老大要给他跪下，他一把扶住：“别跪。回去好好过日子。往后有钱，把欠的债还了，别让家里人再过这种日子。”
罗家兄弟哭着应了。
回到李家湾，天已经黑了。村口的人还在等着，看见他们回来，一齐涌上来。罗家老太太抱着两个儿子，哭得上气不接下气，又转身给他磕头。
他扶住老太太：“大娘，人回来了，就好。往后要是再有人来，你让他们报我的名。”
那天夜里，他摸黑走回陈家湾。月亮很亮，照得山路白晃晃的。他摸了摸怀里，名册还在，那张写着“爹娘一切安好”的纸也还在。
他心想：这世道，拳头大的说话，可有些事，光靠拳头办不成。今天这事，要是搁在以前，他可能直接就掏枪了。可如今他知道了，枪能镇住人，镇不住人心。
进村的时候，母亲还站在院门口等着。见他回来，她没说话，只是上上下下看了一遍，见他好好的，才长长出了一口气。
“娘，我饿了。”
“饭在灶上热着。”母亲说，“给你卧了两个鸡蛋。”
他进屋，端起饭碗，扒了两口，忽然说：“娘，我后天，该归队了。”
母亲手里的针停了。