青杠镇的杆子剿了，团部没让歇，又给了新命令：往北六十里，白岩城，一伙从二十四军溃下来的兵占了城，打着“保安”的旗号，实打实地抢。城里关了三个县的富户，等着拿钱赎人。师部催得紧，让九十八团务必在秋收前拿下白岩城。
白岩城是座老县城，城墙是石头垒的，两丈多高，城门一关，四面只有一道水门能进出。溃兵占了城以后，把城里的民团缴了械，又在城墙上架了机枪。
打城那天，是九月底。
打城前一夜，罗营长召集排长以上开会。有人主张强攻，有人主张围困，说城里的粮食撑不了十天。陈怀明等他们说完，才开口：“城西有个水门，铁栅栏，底下有条水沟。我白天去看过，沟里的水到膝盖，栅栏底下能钻人。”
“铁栅栏，钻得进去？”苟应才问。
“栅栏是死的，人是活的。”他说，“只要不惊动城上的哨兵，摸进去，把门闩打开，城就破了。”
罗营长沉吟了一会儿：“你钻过？”
“没钻过。”他说，“可我看过水，浑水，底下是淤泥，踩得住。”
天亮前，三营摸到城下。云梯是连夜赶的，竹竿绑的，绑得不牢，架起来吱呀吱呀响。城墙上的哨兵听见动静，喊了一嗓子，枪就响了。
攻城的仗，打得比阵地战还惨。
城上的机枪封锁了正面，云梯架不住，架起来就被掀翻。梯子上的兵摔下来，有的摔在城下，有的挂在梯子上，成了靶子。陈怀明趴在城墙根的水沟边，看着那些弟兄，一个接一个地往下掉，心里像被人攥着，一下一下地疼。
“这么打，是填命。”他对自己说，转身带着四班，贴着城墙根，往水门方向摸。他白天看过的水沟就在城根底下，沟口盖着青苔和烂草，不走到跟前，看不出来。
陈怀明没让四班上梯子。他让赵四娃带两个人，趴在城根底下掩护，自己把枪别在腰上，贴着墙根，朝水沟摸去。
水沟又窄又深，两边长满青苔，滑。他脱了上衣，把枪和子弹包在衣服里，顶在头上，整个人趴下去，从栅栏底下一点一点地蹭。栅栏的铁条锈得发红，蹭得他后背火辣辣地疼。他咬着牙，一寸一寸地挪，挪到沟那头，站起身来，门闩就在头顶。
门闩是铁的，锈死了。他使出全身的力气，把门闩往上一抬，吱呀一声，门开了。他侧身闪进去，冲外头招了招手。
水门一开，二排的人鱼贯而入。
搜索到第二条巷子，一个新兵指着一口米缸，说里头有动静。一个兵举起枪，他伸手按住：“先喊话。”
“里头的人，出来！”
缸里没动静。他又喊了一遍，缸盖子慢慢挪开一条缝，露出两只眼睛，又黑又亮。他蹲下去：“出来吧，不杀你。”
缸里爬出个半大的孩子，十四五岁，灰头土脸，身上没有枪，手里攥着一只鞋。孩子看着他，抖得说不出话。他把孩子拉到墙根：“在这儿蹲着，等仗打完再走。”
城里的巷战，比攻城更凶。溃兵把民房当工事，一家一户地守。陈怀明带着人逐屋搜索，破门、扔手榴弹、冲进去，一刀一枪地拼。巷子窄，施展不开，枪抵着胸口打，血顺着石板缝流，流成一条条暗红的线。
打到中午，城里的枪声稀了。溃兵死的死，降的降，剩下几个顽固的，被堵在县衙里，一把火点了，烧成灰。
城打下来了。
可城里的样子，让他站在城门洞里，半天没迈步。
街两边的铺子全被撬开了，柜台倒了，货架空了。路上到处是砸烂的坛坛罐罐，粮食撒了一地，被踩进泥里。城里的百姓躲在家里不敢出门，门窗关得死紧，透过门缝，能看见一双双眼睛，又黑又亮，像受惊的雀子。
他走过一条街，看见一个老婆婆坐在自家门槛上，怀里抱着一口空锅，锅底有个洞。她没哭，就那么坐着。他蹲下去，问：“婆婆，家里人呢？”
老婆婆抬头看了他一眼，又低下头，说：“儿子，让城上的人抓去修工事，修了三个月，前些日子死了。媳妇，跑了。就剩我一个。”
他从怀里摸出两块大洋，塞进老婆婆手里。老婆婆看了看，忽然哭了，哭得浑身发抖：“老总，我不要钱。我儿子，你们打仗的时候，看见过他没有？”
他没答上来。
走出那条街，幺娃拉他的袖子：“班长，那儿有个娃。”
街角，一个四五岁的小娃坐在墙根底下，怀里抱着一只空碗，碗里爬着两只蚂蚁。小娃不哭，也不动，就看着碗里的蚂蚁。
“他娘呢？”陈怀明问。
幺娃摇摇头：“我问了，他说，娘去给他找吃的了，让他在这儿等着。等了三天了。”
他蹲下去，把身上剩下的干粮掏出来，掰碎了，放进那只空碗里。小娃抬头看他，还是不说话。
“吃吧。”他说，“吃完，去那边营里，找个当兵的，让他带你去保长家。”
小娃没动。他把干粮又往前推了推，站起来，走了。走出几步，听见身后有动静，回头一看，小娃抓起一把干粮，塞进嘴里，嚼着嚼着，眼泪就下来了，还是没哭出声。
他转过头，不敢再看。
晚上，营部扎在城外的空场上。罗营长让他去领功，说这一仗，他是头功。他没去，一个人坐在城墙根底下，望着城里的灯火。
罗营长找到他的时候，他正坐在城墙根底下。罗营长递给他一碗酒：“城打下来了，团部要给你请功。你倒好，躲在这儿。”
“功不功的，无所谓。”他说，“我就想看看，这城里的人，明天能不能吃上饭。”
罗营长把酒碗塞进他手里：“喝了。明天的事，明天再说。你今天救了一城的人，该喝一碗。”
他接过酒碗，喝了一口。辣，呛，可心里，热乎乎的。
城里没有灯火。只有几户人家，从门缝里漏出一线昏黄的光。
他掏出本子，借着月光，写了几行字：民国二十二年秋，白岩城。城打下来了。城里的人，比打仗前还苦。
写完，他把本子合上，揣进怀里。城头的风很大，吹得他衣裳猎猎地响。