请郎中。诊治。天大的恩典。
这几个字，从那刮地皮、巴不得岳家早死的押司嘴里说出来，比刀架在脖子上，还叫人脊背发凉。
岳雷在门里头，没有立刻去开。他飞快地把方才上房那一幕，与这门外的，接到了一处。
那白面人验完了死活，撂下病死最干净的话，转身就有人来请郎中。这中间隔了不到半个时辰。哪有这么巧的事。从临安到岭南，几千里路，沿途多少病倒的、累死的罪眷，几曾有过官府怜其病弱、特请郎中的恩典？偏偏在那白面人走后，偏偏单冲着他岳雷父子，这，就从天上掉下来了。
药。
白面人嫌动刀子留痕、嫌闹出动静，最干净的法子，是。而要让一个本就病着、册上早写好恐不能生的人，悄无声息地，最干净的法子，是药。一碗治病的药，灌下去，三两日后，病情陡然加重，不治身亡。无人起疑，无人追究。一具早就被勾了死的躯壳，按着册子上的预言，死了。
这就是那白面人说的，最干净。
岳雷心里，那根弦绷到了极处，面上，却堆起一副又惊又喜、受宠若惊的病容。他这才慢吞吞地拔开门闩。
罪……罪眷谢上头恩典。他冲着门外的押司，深深一揖，声音抖得恰到好处，罪眷父子贱命，竟劳上头挂念，赐医赐药……这、这教罪眷如何报答……
他越是这样千恩万谢，那押司脸上的笑，就越是别扭。岳雷把这一点别扭，看在眼里——这押司，也知道这是来做什么的。他只是奉命，只是经手，只是把人引进来，剩下的脏事，他不必沾手，回头还能落一身干净。
跟在押司身后进来的，是一个婆子。
约莫五十上下，穿一身浆洗得发白的青布衣裳，背着个旧药箱，手里提着个煨着炭的小药炉。她进了门，眼皮也不抬，先冲押司、又含混地冲屋里众人福了福，自称是这镇上的医婆，姓什么没说清，只说人都唤她。
老身粗通些医道，专给妇人小儿瞧个头疼脑热。贾婆的声音又干又涩，眼睛始终没正眼看岳雷，只盯着自己的药箱，押司老爷吩咐，说屋里有病弱的，叫老身来诊诊脉，开几帖药，调理调理。
她说话时，那只搭在药箱上的手，岳雷留意到了——指节粗大，虎口和指肚上，结着一层厚茧。
一个专给妇人小儿瞧头疼脑热的镇上医婆，手上不该是这样的茧。这是常年捣药、碾药、握杵的手。捣的什么药，碾的什么药，能把手磨成这样，岳雷心里，先打了个问号。
他不动声色，扶着墙，乖乖在贾婆面前的矮凳上坐了，伸出手腕，由她诊脉。
贾婆三根指头搭上他的脉门。
就这一搭，岳雷又记下一处。寻常郎中诊脉，指下是，是，神思都在那脉象上。可这贾婆的三根指头搭上来，虚虚的，浮在皮面上，压根没往深里按。她不是在诊脉。她是在等一个搭脉的样子做完，好往下走那的过场。
诊完了他，又去给睡眼惺忪的岳霆诊。孩子被吵醒，怕生，往李氏怀里缩。贾婆也不哄，草草搭了一下，便缩回了手。
她干涩地下了断语，二郎君是惊惧伤了根本，元气大亏，邪气入里。小公子是余烧未清，底子虚。都得用药压一压，不然，她顿了顿，这一路风霜，怕是熬不住。
熬不住。又是这三个字的意思。
她说着，便就着那小炭炉，往一个粗陶药罐里，添水，下药。药材是她自己药箱里带来的，一包一包，用粗纸包着。她拆开两包，倒进罐里，岳雷的眼睛，飞快地扫过那药材——大半是些寻常的、压惊安神的草药根茎，他认得几样，是这具身子的记忆里、寻常人家也用得起的东西。
可在她拆第三包的时候，那手，极快地一翻。
就那一翻。一小撮颜色深些、碾得极细的药末，混着旁的药，落进了罐里。快得几乎看不见，若不是岳雷的眼睛一直没离开她的手，便错过去了。
那一小撮，与旁的药材，不是一路。
岳雷的心，沉沉地坠了一下。可他面上，半分没露。他靠着墙，半阖着眼，做出一副被诊脉折腾得没了精神、昏昏欲睡的样子，由那药罐在炭火上，咕嘟咕嘟地煨着。
药味，一点一点，在这小小的偏屋里弥漫开。
大半是草药的苦涩气。可在那苦涩底下，岳雷闻到了一丝极淡的、说不清的甜。
这丝甜，勾起了他另一段记忆里，某样冷硬的东西。
他上一世，在那些没有医、没有药、只有人和命的地方，受过最要紧的几样训练，其中一样，就是辨毒。哪些东西吃下去，多久发作，是什么死法，能不能解，怎么防——这些，是用同袍的命，一条一条换来、刻进骨头的。有几样最阴的毒，平日里不发作，要的就是这温水煮的法子：一回吃不死，慢慢攒着，攒到一定数，人就，就。下毒的人，干干净净，半点首尾不留。而这几样毒里头，有一样，煎熬时，气味底下，正带着这样一丝若有若无的甜。
他不敢就认定那一小撮，就是他记忆里的那样东西。隔着八百年，隔着南北，药材未必一样，那丝甜，也未必就是毒。这是规矩——没坐实的事，宁可当它是，也不能赌它不是；可也不能凭一丝气味、一个手势，就当场咬死了人家下毒。咬死了，他破了病弱罪眷的壳，那白面人立刻就知道这岳家次子是装的；咬错了，更是平白把唯一一个肯进这屋的外人，推成了死敌。
待查。可这一回的，凶险得很——查的工夫，那碗药，就煨在炭火上，冒着甜苦的气，等着灌进他喉咙里。
他半阖着眼，脑子却转得飞快，把这一局，一层一层剥开。
那药，他不能喝。喝了，若真是那样东西，今夜不死，三两日内也得病重不治，正中下怀。可他若当场不喝、推拒、发作——病弱罪眷的壳子破了，那白面人就知道他装病，知道他识破了这一手，往后的杀机，就不再了，会变得又快又狠，再不给他周旋的工夫。
不能喝，又不能不喝。
这道坎，比竹林探伏险，比茶棚那一手险。竹林、茶棚，对的是看得见的人。这一碗药，对的是看不见的毒，和那毒背后，整条从临安伸过来的链子。
岳雷靠在墙上，闭了一闭眼。
就在这碗药腾起的热气里，他心里头，有样东西，慢慢地立住了，硬了起来。
这些日子，他一直在防。防那一夜的贴门，防茶棚的借刀，防押司的克扣。走一步，挡一步，被人在背后推着走。可今夜，那白面人亲自来验过、撂下话，又递过来这一碗的药，他才算彻底看清——这不是一两个差人临时起的歹心，是临安定下的、要岳家死绝在这条路上的死局。一整条链子，从行在一路扣到岭南，每一环，都在候着看他们几时断气。
被人推着走，是要死的。
他得反过来。他得给自己，给这一家人，立一道军令。
他上一世带兵，最要紧的命令只下一条。下了，便是天塌下来，也得给他做到。此刻，在这间冒着甜苦药气的偏屋里，他在心里，对自己，下了流放路上的头一道——
全须全尾。一个都不能少。
娘，安娘，霖儿，震儿，霆儿，连同他自己，六口人，活着，囫囵地，走到岭南去。不是尽力而为，不是但求少死几个。是一个都不能少。这是底线，是死令。往后这条催命的路上，他做的每一个决断，都要先过这一关——这一步，护不护得住这六条命。
奇也奇，这道令在心里一立，那点被病死最干净激起来的乱，反倒沉了下去，沉得像井底的石头。心里有了那条不许退的线，脚下这一碗药的坎，再险，也只是这条线上，要迈过去的头一步。
就在这时，门外的廊下，传来一点极轻的动静。
岳雷半阖的眼，几不可察地动了一下。他听出来了——那是陈砺的脚步。匀得像用尺量过的那种。
陈砺没进来。他只是在廊下，那药味飘出去的方向，停了一停。停了约莫两息，又走开了。
就这两息。可岳雷捕捉到了。一个上过阵、见过血、什么没闻过的老卒，在这碗药的气味边上，停了两息。
他停下来，是因为他也闻出了什么，还是寻常的路过？岳雷拿不准。可这两息的停顿，落在他心里，像一粒投进深潭的石子。
这一屋子里，那贾婆是奉命的手，那押司是经手的人，那白面人是发话的根。可这条催命的链子上，似乎，也并非铁板一块。
药罐在炭火上，咕嘟一声，翻了个滚。
贾婆伸出那双结着厚茧的手，用块破布裹了，把药罐从炭炉上端下来，又取过一只粗陶碗，将那褐黑色的药汁，滤进碗里。热气腾腾，那一丝藏在苦涩底下的甜，又飘了上来。
她端着那碗药，转过身，浑浊的眼睛，头一回，正正地，落在了岳雷脸上。
二郎君，她把药碗，往岳雷面前一递，声音又干又涩，听不出一丝起伏，趁热。喝了，睡一觉，明儿就好受了。
那碗药，就在岳雷眼前，冒着热气。
屋里，李氏不明就里，正要道谢，催着岳雷快喝。几个孩子睁着眼，望着那碗的药。押司站在门边，似笑非笑地看着。
岳雷的手，慢慢地，从膝头抬起来，朝那只递到面前的药碗，伸了过去。