偏屋里坐定没多久，门就被人推开了。
来的是押司，身后跟着两个差人。他脸上那副平日里对罪眷的倨傲，此刻收得干干净净，换上了一种近乎讨好的小心。他冲岳雷招手，声音压得低低的：岳二郎，跟我来。有位贵人，要见你。
岳雷心里一沉。
那乘青绸轿子，那双从帘缝里看他的眼睛，他一直搁在心上。能让这刮地皮的押司也变了脸色、点头哈腰的人物，绝不会是冲着一个流放罪眷的来的。要见他，只为一桩事——验。验一验这个册子上写着恐不能生、却偏偏还活着的岳家次子，是真病弱，还是装的。
他没有迟疑。迟疑，本身就是破绽。他撑着墙，慢吞吞地、像是连站起来都费力地，跟着押司出了门。
那贵人没在轿里见他，是在驿丞腾出来的上房里。
房中生着炭盆，暖意融融，与外头的寒天两重天地。那人坐在炭盆旁的圈椅里，约莫四十上下，穿一身半旧却料子讲究的茧绸直裰，面皮白净，颌下没有须，养得很是细致。他没看进来的人，只低着头，慢条斯理地，把手里两枚油亮的核桃，在掌心里来回地盘。
核桃相磨，发出一种细碎的、咯吱咯吱的轻响。
满屋子人都站着，没人敢出声，就听这咯吱咯吱的响，一下，一下，磨着人的耳朵。
岳雷被押司引到当中，垂着头，弓着背，做出一副见了贵人吓得手足无措的样子，扑通就要跪。
不必跪了。那人开口了。
声音不高，慢，每个字都拖着点尾音，温温吞吞的，听着倒像个和气人。可岳雷的耳朵，是在最要紧的地方练出来的。他一听，心里就记下了——这声口，慢里头藏着一种不紧不慢的笃定，是惯于拿捏旁人生死、从不必着急的人，才有的腔调。
你就是岳雷？那人终于抬起眼，目光落在他身上，抬起头来，让我瞧瞧。
岳雷抬起头，脸上一片病气，眼神却放得空空的，像是大病一场、魂还没归位的样子。
那人盘着核桃，细细地打量他。从他蜡黄的脸，看到他干裂的唇，再看到他那双露在外头、冻得紫红溃烂的手。看了好一会儿，他唇角，慢慢地，牵起一点笑。
册上记着，他不紧不慢地说，岳家次子雷，惊惧成疾，恐不能生。他顿了顿，那笑意深了些，我从临安一路下来，原想着，多半是早死在哪个驿里了。怎么——还活着？
这话说得轻飘飘的，像在说一件无关紧要的小事。可还活着三个字底下压着的东西，满屋子的人，都听出来了。
岳雷的心，沉到了底。
从临安一路下来。原想着早死在驿里了。
这两句话，把他这些日子一点一点拼出来的那张图，最后一块，给填实了。这个盘着核桃的白面人，是从临安来的。他知道册子上恐不能生那一笔，知道岳家这一窝人死在路上，而且，他是带着来看看死透了没有的心思，一路追下来的。
那道毋使南渡、途中的密令，压在押司袖子里的那一道，根子不在押司，不在三角眼差头，在临安。在这个人，或者，在这个人背后那个发话的人手里。押司也好，差头也好，不过是这条催命链子上，奉命行事的一环。
岳雷把头垂得更低，声音抖着，又哑又怯：罪……罪眷岳雷，叩见贵人。贱命一条，蒙……蒙押司老爷一路照拂，苟延至今。
他把押司照拂四个字，咬得不轻不重。这是说给那白面人听，也是说给身旁这押司听的——让那押司知道，他在贵人面前，没把克扣口粮、纵容杀机的事抖出来；这是个顺水人情，往后还用得着。
那白面人了一声，核桃在掌心又转了一圈。
苟延至今。他重复了一遍这四个字，像是觉得有趣，说得倒好。
他放下核桃，身子微微前倾，盯着岳雷，那双养得很好的眼睛里，那点和气，慢慢退了下去，露出底下真正的东西——是审视，是掂量，跟那本子上勾人生死的笔，一个味道。
我来问你。他慢慢地说，你父亲谋逆伏诛，你身为逆臣之子，编管岭南，本是天恩浩荡，留你一条活路。你……可有怨望？
这是个套。
岳雷心里跟明镜似的。这话答得稍有不慎，露出半个字、半分不甘，立刻就是一条逆臣之子，心怀怨望，意图不轨的新罪，当场就能要了他的命，连岭南都不必去了。
他没有半分迟疑，一声，真的跪了下去，额头抵着冰冷的地砖，声音里带上了哭腔。
罪眷不敢！他抖着声音，家父之事，自有朝廷断处，国法昭昭，岂是罪眷敢置喙的。罪眷如今，只盼……只盼能带着一家老小，活着走到岭南，给一家人，寻一条苟活的路。旁的，半分不敢想，也不敢有。
他一边说，一边把额头在地上磕得响，磕得诚惶诚恐，磕得一个被吓破了胆、只求活命的罪眷遗孤，活灵活现。
那白面人居高临下地看着他磕头，看着这副卑微到了尘埃里的样子，半晌，才慢慢地，又拈起了那两枚核桃。
咯吱。咯吱。
起来吧。他淡淡道。
岳雷颤巍巍地爬起来，垂手立着，不敢看他。
也罢。那白面人重新靠回椅背，像是验看完了一件货，得出了结论，语气重新变得温吞，一个病秧子，一窝老弱。能翻出什么浪来。
他挥了挥手，示意押司把人带下去。岳雷躬着身，倒退着，往门口挪。
就在他快退到门边的时候，那白面人忽然又开了口，声音还是那样慢，那样和气，像是临了想起一句寻常的叮嘱。
岳二郎。
岳雷停下，躬着身：贵人吩咐。
岭南路远，瘴疠又重。那白面人盘着核桃，没看他，眼睛望着炭盆里明灭的火，慢悠悠地说，你身子又这样弱。我看呐，你这一路，怕是凶多吉少。
他顿了顿。炭火噼啪响了一声。
病死在路上，他轻轻地说，像在说一件再自然不过的事，是最干净的。你说，是不是？
满屋子，静得只剩炭火的声响。
岳雷躬着的背，没有动。他能感觉到，那双眼睛，此刻正从那两枚转动的核桃后头，斜斜地，钉在他的后颈上，等着看他这句话，会激出个什么反应来。
这又是一道试。试他听不听得懂这句底下的杀机，试他听懂了，又会不会破功。
岳雷缓缓直起身，回过头。他脸上，是一片被这凶多吉少四个字吓得惨白的病容，眼里，是恰到好处的惶恐与认命。
贵人……贵人说的是。他声音抖得不成样子，竟还顺着那话，怯生生地应了下去，罪眷这身子，自己也知道，怕是熬不到地方。只盼……只盼老天爷开眼，能多撑些时日，把弟弟妹妹，平平安安地，送到地方……
他说着，眼圈一红，竟真的掉下泪来，一副认了命、只求多苟延几日的可怜模样。
那白面人盯着他这副样子，看了良久。
末了，他像是彻底没了兴致，唇角那点笑也淡了，重新低下头，专心致志地，盘他那两枚核桃去了。
下去吧。他挥挥手，不再看他。
岳雷躬身退出了上房。
外头天已黑透，寒风一吹，他后背那层不知何时沁出的冷汗，瞬间冰得刺骨。他扶着廊柱，缓了一缓，才往偏屋走。
走着，他在心里，把这个白面人，从头到脚，又过了一遍。从临安来。盘核桃。说话慢，爱拖尾音。面白无须。一句要人性命的话，能说得像在叮嘱天气。这几样，他一一刻进了脑子，刻得死死的。这个人，他往后还会再见。也许是仇，也许是劫，可无论哪一样，到时候，他都得一眼认出来。
他更清楚了另一件事。
从今夜起，这条几千里的路上，要他岳家性命的，不是一个押司，一个差头那么简单。是临安。是这一整条，从行在一直伸到岭南的、看不见的催命的链子。这白面人今夜亲自来过了——验的是死活，验完了，多半就要了。
病死在路上，是最干净的。
这话，不是威胁。是预告。
岳雷推开偏屋的门。屋里，李氏正搂着几个孩子，惴惴不安地等他。见他回来，一家人都松了口气。
可岳雷脸上没有半分轻松。他反手插上门闩，回过身，借着屋里那盏将尽的油灯，把李氏和几个似睡非睡的孩子，一个一个，看了一遍。
他知道，今夜过后，平安的日子，到头了。
果然，他这边刚坐下，门外就响起了脚步。押司去而复返，隔着门，皮笑肉不笑地，扬声道：岳二郎，开门——上头怜你父子病弱，特意，给你们请了位郎中来诊治。这可是天大的恩典，还不快谢恩？