朱元璋没有进棚。
他站在校场风口，灰袍外罩一件旧披风，身后跟着内侍、锦衣卫和几个军中将佐。
风一吹，众人脖子都缩了缩。
只有朱元璋没动。
他扫了一眼验器台。
“哪个是陆衡？”
陆衡上前跪下。
“罪匠陆衡。”
朱元璋看着他。
“就是你说，坏的是规矩，不只是铳？”
陆衡低头。
“罪匠说的是，铳坏之前，规矩先坏了。”
校场更静。
宋怀仁站在一旁，心里却暗暗冷笑。
问题火药已安排妥当。
只要第一铳炸了，陆衡前面说得越好，死得越快。
陆衡起身后，没有先取铳。
他对蒋瓛道：“请先验火药。”
宋怀仁脸色微变。
朱元璋眉头一挑。
“为何？”
“火药不稳，铳再好也要出事。好比锅没坏，厨子往里倒沙子，饭也不能吃。”
朱元璋看他一眼。
“你倒会拿吃饭打比方。”
陆衡道：“饿出来的。”
几个军中将佐差点笑出声，又硬憋回去。
朱元璋也像是被气笑了一下。
“验。”
火药罐被搬上来。
陆衡没有碰，先让书吏核编号，再让锦衣卫拆封。
第一罐正常。
第二罐刚开，潮腥味就散出来。
陆衡把少许火药摊在纸上。
颗粒结块，颜色发死。
马三宝在旁边小声道：“这玩意看着像隔夜锅底。”
朱元璋听见了。
“谁说的？”
马三宝腿一软，扑通跪下。
“草民该死。”
朱元璋看了眼纸上的火药。
“说得倒像。”
马三宝趴在地上，忽然觉得自己暂时又活了。
宋怀仁的脸白了。
陆衡道：“这罐不能用。”
朱元璋看向宋怀仁。
“验器的火药，谁管？”
宋怀仁跪下：“皇爷明鉴，下官不知为何会混入潮药。”
朱元璋冷笑：“你管的东西，你不知道。咱要你这个管事的做什么？”
宋怀仁额头贴地，不敢再说。
陆衡换上提前封存的合格火药。
甲一被架上试台。
校场上所有人的目光都落在那杆火铳上。
第一发。
火线点燃。
铳声炸开。
远处木靶一震，烟气卷起。
没炸。
匠户们呼吸一松，又不敢出声。
宋怀仁心里却还抱着一点侥幸。
一次不炸，可能是运气。
朱元璋没说话，只抬手让人去看靶。
小校跑过去，举起木牌。
中靶，未穿甲。
几个将佐互相看了看。
这结果不算惊天动地，但稳。
稳这一个字，在刚炸过人的军器局里，比什么花哨都贵。
蓝玉亲兵摸了摸下巴。
“第一发不炸，比军器局昨日强。”
马三宝听见，既高兴又心酸。
这夸得像夸一个人今天没摔死。
陆衡却没急着解释。
第一发只是让所有人知道，新规做出的铳能响。
第二发，才是让他们知道它能用。
陆衡抬手。
“第二发。”
第二声更稳。
木靶后的甲片被打出凹痕。
一个蓝玉亲兵忍不住往前半步。
“有点东西。”
朱元璋没说话。
陆衡道：“第三发。”
马三宝攥紧拳头，嘴里念念有词。
陆衡听见了。
“你念什么？”
“别炸别炸别炸。”
“换个吉利的。”
马三宝立刻改口：“响了响了响了。”
第三发轰然响起。
甲片被击穿，木靶后面尘土炸开。
这一次，军中将佐没憋住。
“好！”
蓝玉亲兵更是眼睛发亮。
“这铳若给北军，近阵能压骑！”
另一个将佐立刻道：“能不能再快些装填？”
陆衡看他：“能，但先别快。”
“为何？”
“人刚学会走，先别让他背着石磨跑。”
那将佐一愣。
朱元璋问：“说清楚。”
陆衡跪下道：“回皇爷，眼下最要紧要稳。先让每个军士知道多少火药、怎样压实、何时清膛。等不炸自己人，再谈快。”
蓝玉亲兵点头：“这话对。北边打仗，最怕新器到了手，军士不会使。”
陆衡趁势道：“若皇爷准，试制时可一并写操用简法。字少些，图多些。军士看得懂，比写一篇漂亮文书有用。”
朱元璋看向旁边兵部官。
那官本想说军中自有章程，被朱元璋一眼看回去。
“字少些，图多些。”
朱元璋重复了一遍。
“你倒知道兵卒不爱看字。”
陆衡道：“不止兵卒。”
马三宝在后面猛点头，点到一半发现皇帝在，赶紧把脖子收住。
匠户们先是一愣，随即有人红了眼。
他们造了一辈子东西，第一次有人在皇帝面前说好。
朱元璋走到验器台前，拿起甲一旁边的木牌。
“甲一？”
陆衡道：“第一支按新规做出的试铳。”
“这法子，能不能教会别人？”
这才是最要命的问题。
会做一杆，是巧匠。
能教一百人做，是规矩。
陆衡跪下。
“能。写成规矩，拆成工序，按件编号，照章验收，就能。”
朱元璋看着他。
“若有人不照章？”
“查得到。”
“若有人故意坏章？”
“也查得到。”
朱元璋笑了。
那笑不暖，像刀磨亮了一点。
“好。”
蒋瓛上前，把潮火药和封存记录呈上。
宋怀仁还想辩，两个锦衣卫已经按住他。
他脸贴着地，声音发抖：“皇爷，臣冤枉，臣背后还有人指使。”
朱元璋看都没看他。
“带下去，问。”
宋怀仁被拖走时，眼睛死死盯着陆衡。
陆衡没躲。
这并非结束。
宋怀仁只是第一颗坏铆钉，真正腐烂的梁还在上头。
朱元璋转身。
“陆衡。”
“罪匠在。”
“咱记下了。”
马三宝在后面差点哭出来。
沐青禾轻声道：“这是好事？”
陆衡看着朱元璋离开的背影。
“一半。”
“另一半呢？”
“皇帝记住名字，赏你的时候方便。”
他顿了顿。
“砍你的时候也方便。”
沐青禾看着他：“那你还挺镇定。”
“腿软不能让人看出来。”
“看出来会怎样？”
“可能少一点威风。”
马三宝在后面幽幽道：“衡哥儿，我看出来了。”
陆衡回头。
马三宝指了指自己的腿。
“因为我也软，咱俩抖得差不多。”
陆衡沉默片刻。
“马叔，有些真相不用说。”
沐青禾把伤册抱在怀里，轻声道：“至少今日，三百人不用死。”
这句话一落，陆衡脸上的笑淡了些。
校场外，匠户们远远站着，不敢高声欢呼，只能互相看着。
有人抹眼，有人低头笑，有人摸着自己手上的茧，像第一次觉得这双手不只是用来背锅。
陆衡看着他们，忽然觉得肩上更重。
救下一次不算完，从今日起，他得让这群人知道活下来以后还要怎么活。