宁遇春吃完最后一个蒸饺，贺霆的人已经等在紫霄楼后门。
来的是个黑脸汉子，赶着一辆青篷车，车后还拴着两匹马。见了宁遇春，他抱了抱拳，掀开车帘。
“公子让世子快些。他午后还约了人赛马，若赶不上，便把输掉的彩头算在您头上。”
宁遇春看了一眼车厢。
里面铺了软褥，连靠枕都备好了，显然不是给他坐的。
纪小柔站在石阶上，也往车里看了一眼。
“你这位朋友倒细心。”
“他只在不该细心的地方细心。”
黑脸汉子低头解马，权当没听见。
纪慕白问：“我的马呢？”
黑脸汉子动作一顿。
“公子只说世子带人来，没说有这么多人。”
纪慕白笑道：“没事，我同你骑一匹。”
黑脸汉子抬头看了他一眼，脸色更难看了。
最后纪慕白从紫霄楼牵了马，与宁遇春并骑。纪小柔和素秋坐青篷车，谷雨先一步带人出城盯路。
沐子宴没有跟来，只让谷雨捎了一句话。
人情是宁遇春的，紫霄楼不抢。
贺霆住在城西一处别院。
几人从后门进去时，他正站在院中试弓。箭刚离弦，钉进十余步外的靶心，旁边的小厮正要叫好，他已经转过身来。
目光先落在宁遇春唇角的青紫上。
贺霆挑了下眉。
“你一早派人催命，我还以为出了多大的事。”
他将弓丢给小厮，走近两步。
“原来是挨了打，来找我撑腰。”
纪慕白从后面进门。
贺霆的笑意停了一下。
“明白了。”
纪慕白道：“你明白什么？”
“明白这伤不是嫂夫人打的。”
来之前，贺霆已经让人回过一次信。昨夜守在换马所的巡检营校尉名叫陈百川，是他早年在北地结下的旧部。
宁遇春没理他，直接道：“陈百川现在何处？”
贺霆见他连句闲话都不肯多说，也收了玩笑。
“青羊驿北面的换马所。昨日巡检营临时换防，他正好在那里。”
“我要看昨夜的换马簿。”
贺霆打量了他一眼。
“兵部驿传司管的东西，你想看便看？”
宁遇春道：“所以来找你。”
“求人还这么理直气壮。”
贺霆嘴上抱怨，还是进屋取了一封信。封口没有印，只压了一截断箭的纹样。
纪小柔看了一眼。
贺霆晃了晃信。
“陈百川当年困在北边，是我把他从死人堆里拖出来的。他认这个。”
宁遇春伸手去拿。
贺霆却将信往后一收。
“先说清楚。看簿可以，查人也可以。别逼他改东西，更别让他替你背锅。”
“只看。”
“你说的。”
青羊驿在城西二十余里，临着官道。午前刚下过一阵小雨，路边泥土湿软，过往车辙压得又深又乱。
陈百川是巡检营校尉，轮值守着这处换马所。
他接过贺霆的信，只看了封口一眼，便把几人带进换马所后院。
驿簿归兵部驿传司管，院门、巡夜和沿路盘查却由巡检营负责。两边平日各记各的，真要出了差错，也最容易互相推诿。
“昨夜当值的有六人。”陈百川压低声音，“五个都在，一个今早忽然告了假，说老母病重，已经出城了。”
贺霆问：“准了？”
“不是我准的。”陈百川道，“上头直接递了条子。”
他推开一间小屋。屋里摆着两张长案，靠墙一排木柜，柜门上挂着铜锁。
换马簿放在最里一格。
陈百川取出来，翻到昨夜那一页。
纸上记着七辆车，几匹马，来处、去处和换马数目都写得清楚。没有灰鬃马，也没有左后轮外偏的车。
纪慕白将册子接过去，翻了翻前后两页。
“这一页换过。”
陈百川看向他。
纪慕白指了指装订处：“线是新的。前后几页的线都吃了灰，只有这里颜色发白。”
纪小柔伸手按住纸角。
页边比其他纸略窄一线，墨色也新。最下面写着一辆从平州来的空车，落款处盖着半枚验讫小印。
她将纸翻过来，迎着窗光看。
背面隐约透出一道被压过的折痕，像有另一张纸曾经叠在上面。折痕边缘还残着极淡的朱砂。
宁遇春问陈百川：“昨夜有人拿兵部手令来过？”
陈百川脸色变了。
“你怎么知道？”
“这不是换马所的朱砂。”宁遇春道，“驿传司的手令，封角用的是细朱。”
陈百川沉默片刻，把门重新关严。
“亥时过半，来过一个自称兵部主事的人。人没进院，只把手令交给当值的赵五，说有一辆运军需的车要过，不必盘查，也不必落簿。”
“主事叫什么？”纪小柔问。
“赵五没看见名字，只认得腰牌。”
“赵五就是今早告假的那个？”
陈百川点头。
“那车到时，另一名值吏已经照例记下了过车时辰。”陈百川道，“赵五拿出手令，让他当场划去。那人怕日后担责，只在旁边补了一句‘奉令放行’。今早再开簿时，那一页便换了，赵五的告假条子也紧跟着送了过来。”
屋里静下来。
兵部手令未必是真的，腰牌也可能仿造。可对方能在事后换走簿页，又能让赵五立即离开，至少说明这条路早被人打通。
纪慕白问：“那辆车没有换官马？”
“没有。”陈百川道，“若换过，马厩和草料房都瞒不住。”
宁遇春看向窗外。
“它在附近换的。”
陈百川道：“换马所往西三里有个旧茶棚，早几年商旅多时，也有人在那里私下换马。后来官道改修，茶棚便荒了。”
贺霆已经转身去开门。
“走，看看。”
陈百川叫住他：“等等。”
他从抽屉里取出一块沾着泥的木牌。
“今早巡墙的人在西墙外捡到的。不是我们这里的东西。”
木牌只有两指宽，上面烙着一个模糊的“顺”字，边缘还粘着一小截蓝线。
纪小柔看了一眼。
“车行牌。”
蓝线不是拴马的粗绳，倒像车行系牌用的细绦。纪慕白将木牌收进袖中。
“交给谷雨认。他在城外查车，比咱们快。”
陈百川又叫来一个看马的老卒。
老卒昨夜起夜时，听见官道外有车轮打晃的响声。那辆车没有进换马所，只在西边停了片刻。风里还夹着孩子的咳声。
“再往西，只有那座旧茶棚。”他说。
宁遇春合上换马簿。
“去茶棚。”
陈百川没有亲自离开换马所，只从巡检营里挑了两个信得过的人，让他们换下公服跟上。临出门前，他压低声音叮嘱：“只认车和人。没有实证，不许亮牌扣谁。”