谢沉养伤的日子，知微居的小厨房便成了刺儿待得最久的地方。灶上总备着一只红泥小炉，炉上煨着一只青瓷瓦罐，里头是各色粥品。
今日是山药百合，明日是莲子芡实，过两日又换成了党参乌鸡。厨娘张婶起初还指点两句，后来见她刀工细、火候准，半点不用旁人操心，便彻底放了手，任由她自行打理。
谢沉刚挨军棍那几日，伤势凶险，卧床难动，换药喂粥皆要人近身伺候。
每每刺儿前来，青棠都要贴身跟着，查验汤药，防贼似的防着她。
可后来见她风雨不辍，悉心照料谢沉，戒备便少了，目光里的冷意便一日淡过一日，偶尔还会在她腾不出手时，默默相帮。
刺儿有些动容。
青棠是个通透的实心人，最是认死理，也最守本分。
谁对世子爷好，她便对谁好。
不争不妒，不媚不骄，安静地守在该守的位置。
这等忠心仰慕，世间少有。
这日，刺儿将炖得软烂的党参乌鸡粥盛入描金小碗，稳稳盖好保温，端去静澜居。
青棠早早在廊下等候，伸手接过食盘，低声说了一句：“世子爷今日能坐起来了，夜里也睡得安稳，顾大夫说，伤口收得这么快，全仗你的药和汤水调养。”
刺儿一笑，语气谦和：“姐姐不必谢我，是世子爷底子好，恢复得快。”
青棠没再接话，只是在她进门时，把帘子又撩高了半寸。
善良的人。
刺儿回头莞尔，语声温淡，“都是分内之事，不值当姐姐这般客气。”
青棠侧了一下身，声音平平：“你敬世子，我便敬你。”
日子就这般波澜不惊。
好似那些惊心动魄、步步算计，都没有发生过一般。
谢沉的伤一日好过一日，从侧卧到能靠着引枕坐起来，从不能翻身到能慢慢下地走上几步，刺儿每日来送饭换药，渐渐成为习惯。
她没有用太医院开的温吞方子，而是用的孙大夫特调的药膏。
那膏体闻着臭，敷上去凉，但化瘀活血、催生新肉最是管用。
谢沉伤得重，若非这药膏和汤药，只怕还要多躺半个月。
“伤口皮肉敛合良好，再换两日，便无需再涂药膏，待痂皮自然脱落即可。”
“嗯。”谢沉应了一声，便要坐起，“有劳。”
“躺好，莫乱动。”
刺儿做这些事时极有耐心，先用温热的巾子敷开，再用竹片挑出膏体，薄薄地涂在伤处，不慌不忙。
谢沉伏在枕上，脊背的肌肉偶尔因药力刺痛而绷紧一瞬，但他从不出声。两人之间好似有一种奇异的默契，他知道她不会多问，她也知道他不会多说，便也省了那些客套的废话，反倒比从前自在。
刺儿涂完药，直起身来净手，发觉谢沉目光有些异样。
他盯着她的袖口看，那里沾了一点淡青色的药膏。
“这些日子辛苦你了。”他说。
嗓音比平日低沉，尾音落得极轻。
刺儿低头擦手，“世子爷替我扛了二十军棍，我替你换几日药，算什么辛苦。”
“我并非此意。”谢沉不是擅长言辞、巧于温存的人，话说到一半便卡顿了，眉头微微蹙起，似在斟酌妥当的措辞。
刺儿拿住他的性子，故作委屈。
“这般说来，倒是我做得不够妥帖，惹得世子爷嫌弃了？”
谢沉被她这话噎得无言，喉结滚了滚，终究只是缓声道，“你不必事事亲力亲为。这些琐碎杂务，尽可交由下人去做。”
刺儿心底淡淡一笑。
下人？她何尝不是下人。
她把药盒盖好，搁在床头，“世子爷放心，我这是替自己攒本钱。日后若是不慎犯错，也好拿这几日的勤勉苦劳，稍稍抵上一抵。”
“你不会有错。”
“那可说不准。”
谢沉望着她，眼底似有千言万语，最终尽数压下，只缓缓道：“明日起，你便不必再来侍疾。”
刺儿手上动作一顿。
她抬起头，对上他的目光。
谢沉的声线不自觉软了几分：“你每日来回奔波，实在不必。我的伤已无大碍，你该歇一歇。”
刺儿静静颔首：“好。”
她稍作停顿，又道：“我把药留给青棠姐姐，让她替你换。”
谢沉没有应声。
只是静静望着她，眼底情绪隐晦，久久才轻应一声：“嗯。”
刺儿屈膝行了一礼，安静地退了出去。
跨出门槛，日光劈头盖脸地照下来，晃得她眯了眯眼。
世子的伤好了，短暂的温情落幕。
二人往后各归各位，重回旧途，刀光与算计也得重新摆上台面了。
刺儿步履从容，缓缓走回知微居。
阿桃正在廊下徘徊，见她回来便迎上去，压着声说：“小娘子，翠薇那头，还是没有动静。”
刺儿脚步不停，示意她回屋再说。
阿桃跟在她身后进了屋子，掩上门便道：“我昨儿夜里蹲了半宿，什么也没瞧见。今早趁她去茶房当差，我悄悄摸到她屋里查看，没找着那只青瓷盒，屋子里干干净净——也不知她藏哪儿去了。”
她思忖一瞬，低声揣测：“怕不是觉着无用，悄悄扔了？”
刺儿落座，端起微凉的茶水抿了一口，“她不会扔。那青瓷盒质地精良、成色难得，寻常铺子根本见不到。她素来贪小便宜，得了这般稀罕物件，舍不得扔的。只是东西来路不正，又不知用途，她不敢轻易示人。”
阿桃豁然点头，眉眼带笑。
“明白了。翠薇那种人，怕惹祸上身，又舍不得到嘴的肥肉……拿了东西，就跟捧着个烫手山芋似的。”
“她不动，那我便推她一把。”刺儿垂下眼，“这次，我让她自己来找我。”
阿桃凑近半步：“小娘子要怎么做？”
刺儿抿唇，慢条斯理地说，“翠薇恨我入骨，总想抓我的错处、拿我的把柄，那那我便遂她的心意，让她称心一回。今夜你陪我去承德殿那头，好生演一场戏。”
阿桃眼睛一亮：“是要引她偷听？”
“聪明。”
当天夜里，刺儿换了身衣裳，头发用木簪随意绾了绾，悄悄出了门。
两人一前一后走到承德殿西侧夹道里。
那处僻静，是她从前下值时常走的路。
翠薇从茶水房往返，也要从这里经过。
刺儿蹲下身，在墙根的一堆枯叶里翻翻捡捡，像在寻找什么。
阿桃站在一旁，声音不大不小地说：“小娘子，那盒药到底丢哪儿去了？您再仔细想想。”
“实在记不清，不知落在何处。”
“找不着可怎么办啊。”阿桃焦急地道，“那可是世子爷从宫里弄来的秘药，贵重得很，外头买不着。丢了是要出大事的。轻则撵出府，重则打断腿，世子爷即便想护，只怕也护不住您……”
“你别嚷嚷。”刺儿低声警告她，“快找！”
“我记得你是搁在妆台上的，怎会凭空没了？莫不是被人偷了去？”
“旁人无故偷药做什么？”刺儿叹了口气，又拨了拨枯叶，“再找找吧，许是我自己糊涂，落在了别处。”
两人一来一回说着话，神情自然。
夹道拐角处，一截青绿色的衣角在墙后一闪，很快缩了回去。
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果然，翠薇上钩了。
当天夜里，刺儿坐在灯下翻书，便听见院外一阵窸窸窣窣的响动。
翠薇没有直接进屋，在院门外探头探脑地张望许久，才敲门进来，强撑着一副镇定的面孔。
“刺儿妹妹好生自在，东西丢了也不见着急嘛。”
刺儿眼皮都没抬：“你怎知我丢了东西？”
翠薇勾起一抹阴恻恻的笑，眼底满是得意：“因为妹妹要找的东西……正好在我手上呀。”
“你偷的？”
“什么偷不偷的？这叫机缘巧合。”
刺儿合上书，嘴角几不可察地弯了一下。
“那你今夜前来，是要归还于我？”
翠薇往前倾了倾身，压低嗓门，“还你自然可以，但你需应我一件事。”
“说说看？”
“我要调去世子院当差，近身伺候世子爷。世子最肯给你脸面，你开口荐我，不难办吧？”翠薇眼神灼灼，“等我入了世子院，你便把你的位置让给我，自请退回杂役房，远离世子跟前。”
“做不到。”
“你若是不肯，我便去回禀管事嬷嬷，揭发你偷窃宫中禁药，图谋不轨！”
刺儿好笑。
“翠薇姐姐专程跑这一趟，就为了要挟我？”
翠薇被她这副不咸不淡的样子激得有些发毛，咬了咬唇，“沈刺儿，你不必装模作样。这药既是宫里来的，你一个侍婢怎配用？我拿了你的，你不敢声张，是因为你心虚——这药来路不正，对不对？你偷的？”
刺儿看着她，不怒反笑。
翠薇被她笑得后背发毛：“你笑什么？”
“我笑姐姐眼界浅，把事情想得太过简单。”刺儿慢慢站起身，目光冷冷地逼视着她，“你可知，翠荷是怎么死的？”
翠薇的笑容微微一僵：“翠、翠荷是画皮鬼杀的，与我有什么干系？”
刺儿道：“你暗中指使翠荷偷窃，她替你干了，结果她就死了。你说是为何？”
翠薇的脸色一点点白了下去。
刺儿缓缓走到她面前，垂眸轻笑：“还有一件事，姐姐只怕不知。二爷曾与我说过，那画皮案的凶手，素来有个怪癖，专挑那些手脚不干净的女子下手，说是贪利妄为者不配苟活，手脚不洁者该遭反噬——”
她微微停顿，“你猜，他下一个要杀的，会不会是你？”
翠薇听得浑身发冷。
翠荷死得不明不白，那副没有脸皮的惨状她亲眼见过，这些日子每每想起来都要做噩梦。此刻被刺儿一阵敲打，吓得瞬间乱了心神。
“你，你胡说八道。”她顾不得再与刺儿分说，转身便仓皇逃离，走得急，裙摆还被门槛绊了一下，狼狈地消失在夜色里。
阿桃探头进来，看着翠薇远去的背影，低声问：“小娘子，她会不会会不会狗急跳墙，前去告发？”
“不会。”刺儿重新坐回案前，翻开书页，“她心虚，生怕别人知晓翠荷偷的东西，是她指使的。”
阿桃嘿嘿一笑，竖起拇指：“小娘子好生厉害，三言两语便叫她魂不守舍了。”
“魂不守舍还不够。”刺儿抬眸望向夜色，语气漠然，“要让她急，让她慌，让她觉得命在旦夕。一个人慌了，就会乱来。”
阿桃会意，连忙追问，“接下来我们该怎么做？”
刺儿在妆台前坐下，对着铜镜拢了拢鬓发，“阿桃，明儿一早，我要去栖霞院给侧妃娘娘送新调的香粉，你替我盯好翠薇的一举一动，莫让那药落入旁人手中。”
阿桃应声，退了出去。
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