冰冷。
刺骨的冰冷，仿佛要将灵魂都冻结。
林烬是在一阵剧烈的颠簸和彻骨的寒意中恢复意识的。他感觉自己像是一件破旧的行李，被随意地丢在某个坚硬的平面上，每一次颠簸都让散架般的身体传来钻心的疼痛。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，是粗糙的木纹和不断后退的泥土地面。他正趴在一辆简陋的牛车上，身下垫着些干草。赶车的是一个穿着粗布麻衣的老者，背影佝偻，嘴里哼着不成调的乡野小曲，对车上“货物”的状况漠不关心。
这是……哪里？
记忆如同潮水般涌入脑海，带着撕裂般的痛楚——秦烈那狰狞的笑容、诡异的黑色锁链、被强行抽离修为时那无法形容的痛苦、以及那句如同毒蛇般钻入心底的话语……
“让你像个废物一样活着……亲眼看着你失去的一切……”
“萧瑶……都会属于我……”
一股腥甜涌上喉头，林烬猛地咳嗽起来，却连咳的力气都微弱不堪。他艰难地尝试调动元力，但丹田气海处空空荡荡，死寂一片，那里曾经蓬勃运转的元力气旋，如今已荡然无存。
灵武境中期……元武境……他现在，连一丝元力都感应不到了。
真的……废了。
这个认知像一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了他的心脏，比身体上的疼痛更让他窒息。十六年的苦修，众人的赞誉，父亲的期望，未来的憧憬……一切都在那个山谷里，被最信任的人亲手碾得粉碎。
为什么？
这三个字如同魔咒，在他脑海中疯狂盘旋。十数年的兄弟情谊，难道从一开始就是一场精心策划的骗局？秦烈的演技，竟然如此天衣无缝？
牛车吱呀作响，缓缓驶入了熟悉的青云城城门。街道两旁依旧热闹，叫卖声、议论声不绝于耳。但当一些目光偶然扫过牛车上那狼狈不堪的青衫少年时，议论声骤然小了下去，取而代之的是一种惊疑、探究，以及迅速蔓延开的、毫不掩饰的幸灾乐祸。
“咦？那不是林家的天才林烬吗？怎么这副模样？”
“看样子是受了重伤啊，被人用牛车拉回来？”
“嘿嘿，前几天还风光无限，现在怎么像条死狗一样？”
“活该！让他平时眼高于顶，报应来了吧！”
窃窃私语如同冰冷的针，密密麻麻地刺在林烬的身上。他闭上眼，将脸埋入干草之中，不愿去看那些曾经充满敬畏，如今却写满鄙夷和嘲讽的脸庞。指甲深深掐入掌心，带来一丝微弱的刺痛，提醒着他必须保持清醒。
这份屈辱，他记住了。
牛车最终在林府那气派的大门前停下。赶车的老头收了不知谁给的钱币，头也不回地赶着车走了，将林烬如同丢垃圾一样留在了府门前的石阶旁。
“少爷？！”
门房认出了瘫软在地的人影，吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲进府内报信。
不一会儿，一阵急促的脚步声传来。
“烬儿！”
林震天如同一阵风般冲了出来，当他看到躺在冰冷地面上、面色惨白、气息奄奄的儿子时，这位一向沉稳的林家家主，身形猛地一晃，脸上瞬间失去了所有血色。
他快步上前，小心翼翼地将林烬扶起，手掌颤抖地按在儿子的后背，精纯的元力温和地渡入其体内探查。
下一刻，林震天如遭雷击，整个人僵在原地。
空荡荡的气海，破碎萎缩的经脉……这分明是修为被彻底废掉的迹象！而且手段极其狠毒，几乎断绝了任何恢复的可能！
“谁……是谁干的？！”林震天的声音嘶哑，蕴含着滔天的怒火和无法言喻的心痛。他双目赤红，周身散发出恐怖的杀气，让周围的家丁护卫噤若寒蝉。
林烬靠在父亲怀里，感受着那熟悉的、支撑了他十六年的温暖，鼻尖一酸，几乎要落下泪来。但他强行忍住了，用尽全身力气，从牙缝里挤出两个字：
“秦……烈。”
“秦烈？！”林震天瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信。秦烈？那个整天围着烬儿转，一口一个“林老弟”，看起来热情爽朗的秦家小子？
“是他……设计害我……夺我修为……”林烬每说一个字，都牵动着体内的伤势，冷汗涔涔而下。
林震天不再多问，一把将儿子抱起，沉声喝道：“快！去请王药师！把府里最好的疗伤药全部拿来！”
整个林家，因为林烬的回归和他带来的惊人消息，陷入了一片震动与混乱之中。
……
林烬被安置回自己熟悉的小院。王药师仔细检查后，只是摇头叹息，开了一些固本培元、调理身体的药方，对于被废的修为，他也束手无策。
“林家主，烬少爷的伤势……主要是气海被一种极其阴毒的手法强行破开，元力被掠夺一空，经脉也受损严重。能保住性命已是万幸……这身修为，怕是……唉……”王药师的话没有说完，但意思已经再明白不过。
林震天挥了挥手，让王药师退下，他独自坐在林烬床边，看着儿子苍白而沉寂的脸，仿佛一夜之间苍老了十岁。
“父亲……”林烬睁开眼，声音虚弱。
“别说话，好好休息。”林震天握住儿子的手，声音低沉却坚定，“无论发生了什么，你都是我林震天的儿子，是林家的少主！这个家，永远是你的后盾。这笔账，为父一定会替你讨回来！”
看着父亲眼中那不容置疑的维护和深藏的痛楚，林烬心中百感交集。他知道，父亲的话更多是一种安慰。秦家势力不比林家弱，没有确凿的证据，仅凭他一面之词，林家根本无法对秦家发难。更何况，他现在是一个废人，价值已然大不如前。
接下来的几天，林烬被困在自己的小院里养伤。身体的创伤在药物的调理下慢慢恢复，但心里的创伤却日益加深。
“听说了吗？少主他……修为全废了！”
“真的假的？灵武境中期啊，怎么说废就废了？”
“是秦家少爷干的？不可能吧？他们关系不是很好吗？”
“知人知面不知心啊！不过话说回来，一个废人，还能当我们的少主吗？”
“就是，林家未来难道要交给一个不能修炼的人？”
下人们的议论开始还避讳着他，后来见他整日沉默，便渐渐有些肆无忌惮起来。那些曾经对他毕恭毕敬的眼神，如今充满了怜悯、怀疑，甚至是不加掩饰的轻蔑。
世态炎凉，人情冷暖，在这小小的院落里，展现得淋漓尽致。
这一日，林烬勉强能下床走动，他想到院中透透气。刚推开房门，就听到一阵刺耳的喧哗声从院外传来。
“让开！本少爷要见林烬！”
“林蟒少爷，家主有令，任何人不得打扰少主静养……”这是守护院门的护卫为难的声音。
“静养？一个废物还有什么好养的？闪开！”
“嘭！”
院门被粗暴地踹开。一个穿着华服，面色带着几分阴鸷的少年，带着几个跟班，大摇大摆地闯了进来。正是二长老之孙，林蟒。
林蟒天赋不算差，元武境后期，但在林烬的光环下，他一直被压得抬不起头，心中早已积怨已久。如今听闻林烬成了废人，他几乎是第一时间就跳了出来。
“哟，这不是我们林家昔日的天才吗？怎么，还能下床走路啊？”林蟒双手抱胸，斜眼看着站在房门前的林烬，语气充满了嘲讽，“听说你被秦烈像条狗一样扔出了云隐山脉？真是把我们林家的脸都丢尽了！”
林烬面无表情地看着他，眼神古井无波。这种跳梁小丑，在他还是天才时，连在他面前大声说话的资格都没有。
见林烬不答话，林蟒以为他怕了，气焰更加嚣张，他走上前，用手指戳着林烬的胸口，一字一句地道：“林烬，你以为你还是那个高高在上的少主吗？一个连元力都没有的废物，还有什么资格占着少主之位？占着家族最好的修炼资源？我要是你，早就自己滚出林家，免得在这里碍眼！”
那一下下戳在胸口，并不疼，却带着极大的侮辱性。
林烬缓缓抬起头，目光平静地看向林蟒。那眼神深处，没有愤怒，没有恐惧，只有一种历经巨变后的冰冷和死寂。
“说完了？”他淡淡地开口，声音沙哑，却带着一种无形的压力。
林蟒被这眼神看得心里莫名一寒，下意识地后退了半步。但随即他反应过来，对方已经是个废人，自己怕他做什么？顿时恼羞成怒。
“哼！废物就是废物！也就只能逞逞口舌之利了！”林蟒色厉内荏地哼了一声，似乎觉得再待下去也无趣，狠狠瞪了林烬一眼，“你等着，家族会议上，我看还有谁会支持一个废物当少主！”
说完，他便带着跟班，悻悻地离开了小院。
院子里恢复了安静。
林烬缓缓抬起手，抚上自己的胸口，那里，贴着萧瑶送给他的那枚平安符。冰凉的触感传来，却再也无法让他感到丝毫心安。
秦烈的背叛，修为的尽失，族人的嘲讽，未来的渺茫……这一切，都像是一座座大山，压得他喘不过气。
他抬头望着四四方方的天空，夕阳的余晖将云彩染成凄艳的血色。
难道，他林烬的一生，就要这样作为一个废人，在屈辱和嘲笑中度过吗？
他不甘心！
可是，气海已废，经脉受损，连最基础的元力都无法凝聚，他又能做什么？
一股深沉的绝望，如同冰冷的潮水，缓缓漫上心头，要将他彻底吞噬。
就在这时，他的目光无意间扫过院落角落。那里，是林家祠堂的后方，属于家族的禁地范围，据说埋葬着林家历代先祖，平日里严禁族人靠近。禁地边缘，立着一块残破的古老石碑，上面布满了青苔和岁月的痕迹。
不知为何，在那一片昏暗的暮色中，那块残破的石碑，似乎……极其微弱地闪烁了一下？仿佛幻觉。
林烬用力眨了眨眼，再看去时，石碑依旧残破寂静，毫无异状。
是错觉吗？
还是……这绝望的深渊中，真的存在着一丝微乎其微的……变数？
他死死地盯着那块石碑，一颗原本沉寂如死水的心，竟不受控制地，剧烈跳动起来。