翌日，天光微亮。
林烬早已收拾停当，一袭利落的青衫，背负一柄精铁长剑，站在林家大门前。晨雾尚未散尽，为青云城的青瓦白墙蒙上了一层朦胧的面纱。
林震天亲自将他送至门口，看着英姿勃发的儿子，眼中既有骄傲，也有一丝不易察觉的担忧。
“烬儿，云隐山脉深处不乏强大妖兽，一切小心为上，凡事与秦烈贤侄多商量，切不可贸然激进。”林震天仔细叮嘱着，将一个小小的包裹塞到林烬手中，“这里面是一些疗伤和恢复元力的丹药，以备不时之需。”
“父亲放心，孩儿明白。”林烬接过包裹，感受到其中沉甸甸的关怀，心中一暖，“此行短则三五日，长则旬月，必当安然归来。”
就在这时，一阵清脆的铃铛声伴随着急促的脚步声由远及近。
“烬哥哥！”
林烬回头，只见萧瑶提着裙摆，小跑着过来。她今日换了一身鹅黄色的劲装，少了几分平日的柔美，却多了几分飒爽英气，俏脸因奔跑而泛着红晕，额角渗出细密的汗珠，在晨曦下闪着微光。
她跑到近前，微微喘息着，将一直紧紧攥在手中的一样东西，塞到了林烬手里。
入手是一片温凉。林烬低头看去，那是一块用红绳系着的古朴玉佩，并非名贵材质，却打磨得十分光滑，上面雕刻着简单的云纹，中央是一个小小的“安”字。
“这是我昨夜去城外山神庙求来的平安符。”萧瑶仰着脸，秋水般的眸子里满是认真和恳切，“老庙祝说很灵验的，烬哥哥，你一定要随身戴好，平平安安地回来。”
握着尚带着少女体温和淡淡馨香的玉佩，林烬的心仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他看得出来，这玉佩虽不贵重，却是萧瑶的一片真心。那上面雕刻的“安”字，笔画略显稚嫩，似乎是她亲手所刻。
这份细腻而真挚的情意，沉甸甸地压在他的心头，让他感到无比的温暖与责任。
“好。”林烬没有多言，只是郑重地将玉佩挂在了自己的脖颈上，贴身藏好，然后看着她的眼睛，承诺道：“等我回来。”
简单的四个字，却仿佛蕴含着千言万语。
萧瑶的脸更红了，她轻轻“嗯”了一声，低下头，小手紧张地绞着衣角。
一旁的林震天看着这对小儿女情状，脸上露出欣慰的笑容，悄然退开了几步，将空间留给他们。
“瑶儿，”林烬声音温和，“我不在的这几日，你好好修炼，那凝玉草的药力温和，循序渐进即可，勿要贪功冒进。”
“知道啦。”萧瑶乖巧点头，随即又抬起眼帘，眼中带着一丝不舍和依赖，“你……你要早点回来。”
看着她这般模样，林烬忍不住伸手，轻轻揉了揉她的秀发，动作自然而宠溺。“处理完事情，我第一时间就回来。”
就在这时，街道尽头传来了马蹄声。只见秦烈骑着一匹神骏的黑鳞马，疾驰而来。他同样一身劲装，显得精神抖擞。
“林老弟！准备好了吗？”秦烈勒住马缰，笑容灿烂，目光扫过林烬身旁的萧瑶，眼中飞快地闪过一丝复杂难明的意味，但很快便被热情掩盖，“哟，萧瑶妹妹也来送行啊？放心，有为兄在，定护林老弟周全！”
“有劳秦烈哥哥了。”萧瑶微微欠身行礼。
林烬翻身上了仆人牵来的另一匹骏马，朝着父亲和萧瑶最后点了点头。
“出发！”
秦烈一声吆喝，两匹骏马扬起四蹄，带着清脆的马蹄声，冲破晨雾，朝着城西方向疾驰而去。
萧瑶站在府门前，一直望着那青衫背影消失在长街尽头，久久不愿离去。她下意识地握紧了胸前一枚同样款式的玉佩，上面刻着一个“归”字，心中默默祈祷。
林震天走到她身边，温和道：“瑶儿，回去吧。烬儿他吉人天相，不会有事的。”
“嗯。”萧瑶轻声应道，目光却依旧望着远方。
……
云隐山脉，位于青云城西侧百里之外，山势连绵，古木参天，其中妖兽横行，险地遍布，寻常人不敢深入。
林烬与秦烈二人弃马步行，深入山脉。秦烈在前引路，他似乎对路径颇为熟悉，七拐八绕，避开了一些强大妖兽的领地。
一路上，两人联手，轻松解决了几头不开眼的一阶、二阶妖兽。林烬剑法凌厉，元力凝实，往往一招制敌，让一旁的秦烈眼中忌惮之色更深，但脸上的笑容却愈发热情。
“林老弟，你这‘裂风剑诀’怕是已臻化境了吧？为兄真是望尘莫及啊！”秦烈一边清理着剑上的兽血，一边由衷赞叹道。
“秦兄过誉了，你的‘破山拳’刚猛无匹，威力亦是不凡。”林烬淡淡一笑，并未骄傲。他习惯于审视自身，深知武道无涯。
经过近一日的跋涉，在日落时分，两人终于抵达了一处人迹罕至的山谷。
山谷幽深，雾气弥漫，隐隐能感觉到一股异常的能量波动从深处传来。
“就是这里了！”秦烈指着山谷深处，脸上带着压抑不住的兴奋，“林老弟，感觉到没有？这能量波动，绝非寻常！”
林烬神色凝重地点了点头。这股波动，带着一股古老苍茫的气息，确实与他之前接触过的任何地方都不同。他运转元力，凝神感知，能隐约察觉到前方存在着某种禁制。
“小心些，遗迹禁制往往暗藏杀机。”林烬提醒道。
“放心，跟我来！”秦烈似乎胸有成竹，率先朝着山谷内走去。
两人小心翼翼前行，果然在深入山谷数百米后，被一道无形的壁障阻挡。壁障上流光闪烁，散发着不弱的能量威压。
“就是这了！”秦烈停下脚步，从怀中掏出一枚看起来十分古旧的玉符，“这是我秦家秘传的破禁符，应该能暂时打开一个缺口。林老弟，待会儿我催动玉符，你我用最强攻击，同时击打符光所指之处，必能破开此禁！”
林烬不疑有他，点了点头，体内元力开始缓缓凝聚，气海中的元力气旋加速旋转，灵武境中期的气息毫无保留地释放出来。
秦烈见状，眼中闪过一丝狠厉与贪婪，但背对着林烬，并未被察觉。他深吸一口气，将元力注入手中玉符。
玉符顿时光芒大放，射出一道纤细的白光，打在无形的壁障某处。
“就是现在！林老弟，动手！”
秦烈暴喝一声，周身元力勃发，拳头上凝聚起土黄色的光芒，气势汹汹地朝着那光点轰去——正是秦家绝学，玄阶下品武技“破山拳”！
林烬眼神一凝，不敢怠慢，背后长剑“铿”然出鞘，剑身震颤，青色的元力如同旋风般缠绕其上，发出尖锐的呼啸声——裂风剑诀，最强一式，“风陨”！
剑光如龙，后发先至，带着一往无前的气势，精准无比地刺向那白色光点！
然而，就在林烬的剑尖即将触及光点的刹那，异变陡生！
那枚被秦烈催动的古旧玉符，光芒骤然由白转黑！原本指向禁制的光线瞬间扭曲，化作数条黑色的诡异锁链，如同毒蛇般，不仅没有攻击禁制，反而闪电般地缠绕上了林烬的手腕、脚踝和身躯！
一股阴冷、充满禁锢力量的气息瞬间侵入林烬体内，让他凝聚的元力骤然溃散，剑上的青色旋风也顷刻湮灭！
“噗！”
元力反噬，林烬一口鲜血喷出，身形剧震，手中长剑几乎脱手。他猛地抬头，难以置信地看向前方的秦烈。
“秦烈！你……！”
此时的秦烈，早已收拳后撤，站在数丈之外。他脸上的热情和爽朗消失得无影无踪，取而代之的是一种计谋得逞的阴冷和狰狞笑容。
“呵呵……林老弟，感觉如何？”秦烈把玩着手中已经变得黯淡无光的玉符，语气充满了戏谑，“这‘缚元魔锁’的滋味，不好受吧？”
“为什么？！”林烬奋力挣扎，但那黑色锁链如同附骨之疽，越是挣扎收缩得越紧，不仅禁锢了他的身体，更在不断吞噬他气海中的元力！他死死地盯着秦烈，眼中充满了震惊、愤怒和不解。他无法相信，这个从小一起长大、情同手足的兄弟，会如此算计自己！
“为什么？”秦烈像是听到了天大的笑话，脸上扭曲的笑容更盛，“林烬啊林烬，你问我为什么？从小到大，你就像一座山压在我的头上！天赋，修为，名声，甚至……萧瑶！所有人的目光都集中在你身上，我秦烈永远活在你的阴影之下！”
他的声音因为激动和嫉妒而变得尖厉：“凭什么？！我哪点比你差？就因为你运气好，天赋高那么一点点吗？我不服！”
林烬的心，如同坠入冰窖，一片寒冷。他从未想过，秦烈心中竟藏着如此深的怨恨。
“所以……这处遗迹，也是假的？”林烬的声音沙哑。
“遗迹当然是真的。”秦烈阴冷一笑，“不过，不是为你准备的。没有你林烬身上这身精纯的元力作为‘钥匙’，又怎么能彻底打开这处禁制呢？多谢你了，我的好兄弟，替我蕴养了这么多年的‘元力种子’！”
话音未落，秦烈双手猛地结印！
“噬元秘法，夺！”
“呃啊——！”
林烬发出一声痛苦的闷哼，感觉气海中那团辛苦修炼而来的元力气旋，正被一股霸道的力量强行剥离、抽走！剧烈的痛苦席卷全身，经脉如同被寸寸撕裂，气海仿佛要崩溃开来！
黑色的锁链乌光大盛，疯狂地吞噬着他的修为和生命力。他的境界开始飞速跌落，灵武境中期……初期……元武境巅峰……后期……
不过短短几个呼吸的时间，他苦修多年的修为，竟如同泄闸的洪水，被那黑色锁链尽数抽取，通过某种诡异的联系，源源不断地灌注到秦烈体内！
秦烈的气息则以肉眼可见的速度暴涨起来，脸上露出陶醉而贪婪的神情。
最终，林烬气海中的最后一丝元力也被抽干，那原本缓缓旋转的气旋彻底消散，变得空空荡荡，死寂一片。剧烈的痛苦和修为尽失的虚弱感，让他眼前一黑，几乎昏厥过去，全靠一股不屈的意志强行支撑着。
黑色锁链完成了使命，悄然消散。
林烬“噗通”一声瘫软在地，面色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，连动一根手指都变得无比困难。他从一个意气风发的灵武境天才，变成了一个连普通人都不如的废人！
秦烈感受着体内澎湃的力量，满意地舒展了一下身体，居高临下地看着瘫倒在地的林烬，眼神如同在看一堆垃圾。
“看在我们兄弟一场的份上，我不杀你。”秦烈蹲下身，用只有两人能听到的声音，在林烬耳边冰冷地说道，“让你像个废物一样活着，亲眼看着你失去的一切——天才的名声、林家的地位，还有……萧瑶，都会属于我。这才是对你最好的惩罚。”
说完，他站起身，不再看林烬一眼，转身面向那处禁制。此刻，因为吸收了林烬全部的元力，那无形壁障剧烈波动起来，中心处缓缓裂开了一道仅容一人通过的缝隙。
秦烈毫不犹豫，一步踏入其中，身影消失在山谷深处。只留下充满嘲讽的余音在山谷中回荡。
“林烬，好好享受你作为废物的余生吧！哈哈哈……”
林烬瘫在冰冷的山谷中，浑身冰冷，意识模糊。脖颈上，萧瑶所赠的那枚平安符，紧紧贴着他的皮肤，却再也带不来丝毫暖意。
友情是假的。
机缘是陷阱。
而他倾注了所有信任与情感的“情定终身”，在此刻，显得如此可笑和讽刺。
无尽的黑暗，吞噬了他最后的意识。
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