慕残云的毒气战书，如同一块投入死水潭的巨石，在巢穴内部激起了层层涟漪。
紧张，但并不慌乱。经历过坠星湖生死搏杀、直面过魔念投影的星海卫核心层，早已不是初临此界时的手足无措。愤怒的情绪被迅速压下，转化为冰冷的计算与高效的筹备。
主控室内，战略推演光幕亮起，黑山旧镇废墟及周边五十里范围内的三维地形图被精确投射出来。夜枭带领的侦察队在接到警报后第一时间便已出发，此刻正通过微型侦察虫和隐蔽的灵力感应节点，将废墟实时画面和数据传回。
“废墟地形比预想的更复杂。”夜枭的远程通讯响起，“当年赵富贵和血狼帮覆灭后，此地被遗弃，又经历了数次小型妖兽潮和地质变动。大量残垣断壁形成天然的迷宫，地下有旧矿道和天然溶洞系统交错，部分区域被剧毒沼泽侵蚀。总体而言，易守难攻，更易设伏，也极易被分割包围。”
光幕上，代表潜在伏击点、毒雾聚集区、地下通道入口的红色标记密密麻麻。
“对方选择此地，一是示威，二是自信。”白清雪分析道，“他算准了我们不会放弃阿弃，必然会赴约。此地环境复杂，便于他发挥用毒和隐匿的优势。但他也暴露了一点——他并非无所顾忌。否则，直接强攻矿洞岂不更直接？他有所求，且暂时不愿或不能与联盟全面开战。”
“所求者，阿弃体内的寂灭之种，以及……乐趣。”格桑嘉措缓声道，手中念珠捻动，“此子心性，老衲观之，似将万事视为游戏，以众生为棋子，以苦难为调剂。此番挑衅，既是试探，亦是享受操纵他人反应的过程。”
林岩站在光幕前，双手抱胸，强殖装甲的面罩反射着流动的数据光芒。“他想玩，我们就陪他玩，但游戏规则必须改变。”他转身，目光扫过众人，“他的核心优势是用毒、隐匿、以及对人心阴暗面的把握。我们的优势，是信息、技术、团队协作，以及……他知道我们一定会去。”
“你想将计就计，反设陷阱？”青云真人问。
“不是简单的陷阱。”林岩手指点在光幕上，几个关键位置被高亮标记，“我们要把这场‘私人约会’，变成一场‘联合演习’和‘技术测试’。”
他快速下达指令：
“第一，技术组立即以黑山废墟为蓝本，在模拟场构建高精度全息环境，模拟各种毒雾、陷阱、幻阵组合。所有参与行动的星火卫、剑宗及大雪山弟子，在未来两天内，必须完成至少三轮高强度模拟对抗训练，熟悉地形，磨合小队配合，并测试新型防毒、破隐装备。”
“第二，情报组协同天机阁，动用一切资源，深挖‘慕残云’及‘万毒窟’的一切信息。他的功法特点、常用毒物、行为模式、人际关系，哪怕是最不起眼的传闻，我都要知道。同时，监控黑沙城及万毒沼泽方向的一切异常动向，判断他是否另有同伙或后手。”
“第三，格桑大师，洛桑喇嘛，请你们协助，为阿弃准备一套最强的佛光护持与心神镇守法门。同时，研究能否利用寂灭之种与对方可能施展的毒功或‘寂灭’神通之间的感应，反向定位或干扰慕残云。”
“第四，铁雄，启动‘蜂巢’二级战备。所有战斗单位进入待命状态，但隐匿行踪。巢穴领主进入低功耗悬浮模式，主炮充能待发，随时准备进行超视距火力支援或封锁战场。”
“第五，也是最重要的一点——”林岩看向阿弃，“阿弃必须去，但不是作为‘种子’，而是作为‘诱饵’和‘猎手’。我们会给你最强的保护，但最终，你需要面对他。你有没有问题？”
阿弃抬起头，眼中沉寂的黑色里仿佛有漩涡在转动。他摸了摸腕上的九界石手链，又下意识地碰了碰心口的位置，那里似乎因为“寂灭毒根”和战书的刺激，传来微微的、冰凉的悸动。他看向林岩，又看了看周围一张张关切而坚定的面孔，缓缓地、用力地摇了摇头。
“我去。”声音依旧微哑，却带着一股破釜沉舟的狠劲，“我的‘病’，不能总让别人操心。他要看‘花开’，我就让他看……看是他先毒死我，还是我先撕了他。”
一股冰冷、压抑但异常坚定的杀意，从他瘦小的身躯里隐隐透出。经历了坠星湖魔念侵蚀和这几日的佛法淬炼，阿弃的心性正以一种惊人的速度蜕变。
林岩点点头，不再多言，信任已在不言中。
指令迅速化作具体行动，整个巢穴如同一台精密机器，高速运转起来。
……
就在巢穴紧锣密鼓准备的同时，黑沙城，暗影商会提供给慕残云暂居的一处奢华别院内。
慕残云正斜倚在铺着柔软妖兽皮毛的躺椅上，饶有兴致地把玩着手中一个不断变换颜色的琉璃小球。小球内封存着一缕从废料谷禁地泄露的灰白气息，此刻正与他指尖渗出的、带着紫绿灰三色的毒灵力相互缠绕、试探，发出细微的滋滋声。
“有趣，真是有趣。”他自言自语，三色眼眸流光溢彩，“明明是同样的‘寂灭’本源，这里的死气沉沉，呆板僵硬；那小子体内的却灵动隐忍，如蛰伏的毒龙……是佛光镇压的效果？还是那黑暗血脉的滋养？真想立刻剖开看看啊……”
一名暗影商会的侍女小心翼翼地端上灵茶，低着头，不敢看这位煞星。
慕残云瞥了她一眼，忽然轻笑：“你很怕我？”
侍女身体一颤，几乎拿不稳托盘：“奴、奴婢不敢……”
“怕就对了。”慕残云伸手，指尖划过侍女白皙的脖颈，留下一条细微的、瞬间变成紫黑色的血线。侍女闷哼一声，软软倒地，皮肤下的紫黑色迅速蔓延，几息间便没了声息，尸体却散发出一股异样的甜香。
“恐惧的魂魄，混合着年轻生命的精华，是某些蛊虫最好的饵料呢。”慕残云随手弹出一只米粒大小、形如瓢虫却生着鬼面的金色虫子，虫子落在尸体上，贪婪地吮吸起来。
幽影先生的身影出现在门口，看着地上的尸体，眉头微皱，但没说什么。在慕残云这种人眼里，凡人性命与蝼蚁无异。
“慕公子好兴致。”幽影先生拱手，“关于您之前的条件，长老会已有初步答复。第一条，优先进入权可以商榷，但需限制范围和物品类别。第二条，林岩及其同伴的情报，部分可以提供，但涉及三方联盟核心机密及天外技术的部分，恕难从命。至于第三条……”他顿了顿，“‘影主’让我转告您：合作，欢迎；试探，无益。‘门’后的真相，等通道稳定，自然知晓。”
“呵，推搪之词。”慕残云并不意外，指尖的金色蛊虫吸饱了飞回他袖中，“不过无妨，本公子自己会找到答案。情报，给我关于那个阿弃的所有细节，越详细越好。还有，青岚剑宗和白清雪的剑法特点，大雪山的佛功防护手段，我也要。”
幽影先生递过一枚玉简：“已准备好。另外，刚刚接到万毒沼泽方面密报，尸骨老人已按您的要求，加快了‘九幽腐心莲’精粹的提纯，并发现了另一处可能蕴藏‘寂灭毒根’的古老毒脉，只是位置险恶，勘探需要时间。”
“让他慢慢找，好东西，值得等待。”慕残云接过玉简，神识扫过，嘴角笑意更浓，“青岚剑宗，剑意清正，善于攻坚；大雪山，佛法浑厚，长于守御；星海卫，战法诡异，倚仗外物……而那林岩，重情，护短，行事有章法，却也容易被牵制。不错，不错的对手。”
他站起身，走到窗边，看向青岚山脉方向，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“三日后，黑山旧镇……你们会怎么应对呢？是严阵以待，布下天罗地网？还是精锐尽出，试图围杀？亦或是……玩点更出乎我意料的？”
他忽然转头看向幽影先生：“帮我传个话给阴傀宗，让他们在万毒沼泽和黑沙城之间的几个关键节点，制造点‘小麻烦’，动静大点，目标指向……嗯，就说是发现了佛门秘宝或者天外遗物吧。把水搅得更浑些。”
幽影先生眼神微动：“慕公子是想……调虎离山？分散联盟注意力？”
“不全是。”慕残云笑容玩味，“我只是想看看，面对多处‘火情’，那位坚毅果决的林主宰，会如何分配他宝贵的人手和资源。是稳守核心，还是分兵救援？这能让我更清楚地看到他的决策风格和……软肋所在。”
“至于我自己嘛……”他伸了个懒腰，紫袍上的曼陀罗花纹仿佛活了过来，“当然是要给这场游戏，增加一点额外的惊喜了。规则？本公子最喜欢打破的，就是规则。”
……
时间在紧张的备战与暗处的涌动中飞快流逝。
第三日，傍晚。
黑山旧镇废墟，笼罩在夕阳最后的余晖和提前弥漫开的淡紫色暮霭中。废墟更安静了，连惯常出没的夜行妖兽都踪迹全无，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
巢穴模拟场内，最后一次高强度对抗演练刚刚结束。参与行动的三支混合小队——每队由四名星火卫、两名青岚剑宗弟子、一名大雪山僧侣组成——正进行最后的装备检查和战术复盘。他们穿着最新试制的、内嵌佛门净化符文和抗毒涂层的复合装甲，配备了针对毒雾的过滤呼吸器、破解幻阵的勘灵镜、以及紧急情况下使用的强效解毒丹和短距离传送符。
阿弃站在一旁，他已换上了一身特制的黑色贴身软甲，外面罩着格桑嘉措亲自加持过的“不动明王袈裟”（简化版），腕上的九界石手链被调整到特定频率，既能稳定心神，也能在必要时与林岩的强殖装甲或巢穴领主进行能量链接。他脸色依旧有些苍白，但眼神沉静，反复摩挲着手中一对新打造的、掺入了少量“星火”能量的黑色短刃。
林岩和白清雪并肩走来，两人也都做好了战斗准备。林岩的强殖装甲在关键部位增加了抗腐蚀图层和能量扰流装置；白清雪的长剑剑鞘上，也缠绕上了由洛桑喇嘛祝福过的经幡丝带。
“最后确认一遍。”林岩声音通过小队通讯网络传入每个人耳中，“我们的首要目标是摸清慕残云的虚实和手段，尝试抓捕或重创他，获取关于‘寂灭毒根’和暗影商会计划的情报。次要目标是保护阿弃，测试新装备战术。行动代号：‘除毒’。”
“各小队按预定路线进入废墟，保持隐蔽，互相策应。我与白清雪、阿弃组成诱饵组，从正面进入废墟中心。格桑大师与洛桑喇嘛在后方预设的‘净坛’处提供远程佛力支援并监控全局。巢穴领主在云层上方待命，未经允许，不得开火，避免过度破坏地形或引发不可控空间波动。”
“记住，慕残云擅长用毒、幻术和心理战。不要相信眼睛看到的，不要吸入任何异常气体，不要触碰任何可疑物品。一旦发现中毒或陷入幻境迹象，立即启动应急预案，呼叫支援。”
“现在——”林岩目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔，“出发。”
暮色四合，最后一缕天光被群山吞没。黑山废墟，彻底沉入黑暗。只有废墟中央，那处被慕残云毒蚀出的空地上，不知何时，竟真的摆上了一张石桌，两只石凳，桌上一壶茶正袅袅升起带着异香的热气。
一袭紫袍的慕残云，已悠然坐在其中一张石凳上，仿佛等待好友赴约。
游戏，即将开始。
但执棋者，真的只有他一人吗？
夜色中，无形的网，正在缓缓张开。而猎人与猎物的角色，往往只在瞬息之间，便会颠倒。