就在几名卫兵板着面孔走上前来，准备强行将他们“请”出舰桥的时候。
秘密使团的副团长、德意志帝国的外交代表齐尔曼猛然回过神来，急忙朝陆逊喊道：
“陆司令，有话好好说！如果您是对我们提出的条件不满意的话，我们还可以继续谈的！”
事实上，沃尔特刚才所说的那些“让步条件”，已经是扞卫者联盟对他们这支使团最大的授权了。
那些条款在阿姆斯特丹的会议上反复争论了数天，每一个字都是各国高层咬着牙妥协的结果。
齐尔曼根本没有权限超出那个范围再做出任何实质性的承诺。
他之所以这么说，只是不愿就这么灰溜溜地被赶回去。
那样的话，不仅意味着他们此行彻底失败，更意味着扞卫者联盟在谈判桌上连最后一根稻草都抓不住了。
他需要一个缓冲，一个继续对话的机会，哪怕只是多争取几分钟。
闻言，陆逊微微挑了挑眉，示意卫兵先退下。
他缓缓转过身来，目光落在齐尔曼那张因紧张而微微发红的脸上，语气中带着几分饶有兴趣的玩味：
“哦，齐尔曼先生，难道前面那些不是你们扞卫者联盟所有的条件吗？
那不知道你们还会拿出什么条件呢？”
齐尔曼的眼神闪烁了一下，额角渗出细密的汗珠。
他本能地用余光扫向沃尔特和其他同伴。
可有人朝他微微摇头，有人皱着眉头，有人用眼神示意他不要再说下去了。
但他已经顾不上那么多了。
他深吸一口气，竭力装出一副信心满满、诚意十足的样子，反问道：
“陆司令，不知道贵方要什么样的条件才愿意结束这场战争呢？
您放心，为了尽快结束这场波及全人类的战争，我们扞卫者联盟绝对愿意做出更大的让步！
当然，贵方的条件……最好不要太苛刻，不要直接将我们逼到绝路才好。”
这句话听起来像是在展示诚意，实际上却是一个心虚的试探。
齐尔曼自己也知道自己没有底牌可出，他只能用这种迂回的方式来套取国防军方面的真实底线。
他想知道盟军究竟想做到哪一步，想知道他们到底要什么。
陆逊知道在谈判桌上有太多这样的试探和推拉。
他立刻就明白，齐尔曼根本没有继续谈下去的“本钱”，对方只是在空手套白狼，想探一探国防军政府的底而已。
他无所谓地笑了笑，笑容中带着一丝居高临下的轻松，仿佛是猎手看着困兽在做最后的无用挣扎。
然后，他收敛起笑意，像是下达最终通牒般肃然站直了身体，声音不高，却字字清晰、掷地有声：
“想结束这场战争，我们重建者同盟的条件有且只有一个——
扞卫者联盟必须承认战败，无条件投降！”
轰——
当“无条件投降”这五个字落入齐尔曼、沃尔特等使团成员的耳中时，无异于一道惊天霹雳在他们脑海中炸响！
有人猛地后退了半步，有人脸色刷地变得惨白，有人不由自主地倒吸了一口凉气。
舰桥内的空气仿佛在那一瞬间被抽空，连海风声都听不见了。
只剩下那五个字在铁壁之间来回回荡，如同一记记重锤，反复砸在他们的胸口上！
……
无条件投降！
这代表着什么，身为外交官的他们再清楚不过了。
那代表着扞卫者联盟将输掉一切！
不仅仅是海外殖民地，不仅仅是军事基地，不仅仅是国家荣誉，不仅仅是战争赔款，而是所有的一切！
那代表着扞卫者联盟将像案板上的鱼肉一般，任由重建者同盟摆布，割哪里、切多少、怎么下刀，都由胜利者说了算。
那代表着扞卫者联盟将失去自主选择未来的权利，失去作为独立主权国家的尊严，失去在国际舞台上的一切话语权。
他们的政府将任由对方处置，他们的国土将任由对方占领，他们的制度将任由对方改造。
而他们甚至连投降的姿势都无法自己选择，只能跪下，然后等待对方发落。
“这这这……”
齐尔曼嘴唇哆嗦着，舌头打了结一般，实在不知道该怎么回复了。
他的手指在微微颤抖，额头上的汗珠沿着鬓角滑落，滴在衬衫的领口上，洇开一小片深色的湿痕。
他看了看沃尔特，沃尔特正低着头，两只手撑在海图桌上，肩膀微微起伏，像是在做深呼吸来压制什么。
他又看了看其他同伴，没有人说话，没有人敢说话，所有人都被那五个字压得喘不过气来。
陆逊并没有什么期待他能回复些什么，他再次强调道：
“这就是我们重建者同盟的唯一条件。
想必你们也做不了主，那就回去转告给你们后面那些能够做决定的人吧！
对了，这个条件随时有效。
只要你们还没有正式签字投降，这个大门就依然敞开。”
闻言，齐尔曼等人满脸阴沉，心中全都有句难以启齿的粗话想要脱口而出——
这说的是人话吗？
“无条件投降”已经是最终极版的战败条件了，没有比这更彻底的失败了！
还“随时有效”？
有效个什么？
这简直是不给他们扞卫者联盟任何的回旋余地，想彻底断绝他们的活路啊！
哪怕留一丝丝谈判的空间，哪怕给一点点讨价还价的余地，他们也不至于这样绝望。
可陆逊的态度干脆利落、没有丝毫松动，如同高悬在头顶的铡刀，只等着落下那一刻。
陆逊可不理会齐尔曼等人心里在想什么，他再次伸手示意，语气平静而疏离：
“诸位，请回吧。”
说罢，他便转过身去，背对着使团成员们，将目光投向舷窗外开普敦港那片波光粼粼的海面，仿佛他们这群人已经不值得他再多看一眼。
卫兵这时再次上前，虽然没有强行拖拽，但那两双铁钳般的手已经有力地扶住了几位代表的臂膀，“请”他们离开的意味坚决而明确。
这一次，沃尔特和齐尔曼都没有再试图挽回或争辩什么。
他们知道，说再多也没有用了。
即使“无条件投降”是国防军政府方面的“狮子大开口”，不是最终底线，他们现在也拿不出更多的条件来讨价还价了。
因为他们根本没有权限，也没有筹码。
他们的使命，已经在这一刻宣告终结。
于是，他们只能在卫兵的“护送”下，迈着沉重而迟缓的步伐，沿着伊丽莎白女王号战舰狭窄的舷梯拾级而下。
海风迎面扑来，带着南大西洋潮湿的咸味，吹乱了他们的头发和衣角。
当他们踏上码头的石面时，沃尔特回头望了一眼那艘曾经属于英帝国的战舰，望着舰尾那面随风飘扬的重建者同盟旗帜。
他的嘴唇动了动，最终却什么都没说出来，只是转过身，朝着那未知结局的来时路，一步一步地走去。
他们的身影在午后的阳光下拉得又长又瘦，如同一群被放逐的影子，消失在开普敦港区渐渐升起的暮色之中。
……