李刚跨进地牢，铁门在身后合拢，发出一声沉闷的响。
战无极从矮凳上站起来，往旁边让了让，把审讯桌正中的位置留给他。桌上那块黑色石头还搁着，边缘的金色纹路比刚才又暗了一分，像一盏快要没油的灯，火苗在最后挣扎。
郑安被锁在墙角铁椅上，手腕上缠着两圈封印锁链，链子上的符文在缓慢流转，每转一圈就有一道极细的金光从他腕脉中抽走一缕法力。他的脸色白得吓人，嘴角的血已经干了，糊成一道暗红色的痂，但他的眼睛还是亮的——那种亮不是活人的亮，是烧到最后的炭火，看着热，碰一下就散。
“你就是李刚？”郑安先开口，声音哑得像砂纸磨铁，“沈渡提过你。说你是力皇传人的时候，我还不信，觉得他就是给自己找台阶下。”
李刚在他对面坐下，隔着审讯桌，伸手把桌上那块黑色石头拿起来掂了掂。石头入手比看上去重得多，像握着一块实心的铁疙瘩，表面的纹路不是刻上去的，是“长”出来的，在石头内部缓缓流动。他想起太虚那枚玉简里力皇的札记——“界外之投影”——跟这石头的材质有七八分像。
“谁给你的？”他没有废话，开门见山。
郑安笑了一声，笑的时候牵动了嘴角的伤口，疼得他抽了一下，但笑没停：“没人给我。它自己来的。有一天我清点后勤仓库的时候，角落里多了这么一块石头，跟凭空长出来似的。我当时以为是哪个弟子落下的，随手搁在架子上，结果当天晚上石头自己发热，里面传出一个声音。”
“什么声音？”
“一个女人的声音。”郑安抬起头，看着李刚的眼睛，“她说，北寒域的事只是开胃菜，你们忙完那摊，还有更麻烦的在后面等着。她说她叫‘归墟’，是混沌原核里‘长’出来的东西，不是混沌意志的分身，也不是力皇当年镇压的原核本体——她是‘界外’投过来的一缕意识，借原核当跳板，在诸天万界找个落脚点。”
李刚的眉头拧了起来。归墟——这个名字他在力皇的札记里没见过，但归墟渊的“归墟”，跟混沌原核封存的位置对得上。界外的东西借原核当跳板，这跟太虚说的“界外投影”完全吻合。
“她让你破坏传送阵，断了北寒域的补给，图什么？”
郑安沉默了片刻，低下头看着自己被锁链缠住的手腕：“她说，她需要一个‘门’。”
“门？”
“一个足够大的空间裂缝，能让她的本体从界外穿过来。北寒域那个洞，是她自己凿的。传送阵是我破坏的，补给线也是我断的。她说只要北寒域的防御体系瘫痪三天，那个洞就能扩大到足以容纳她本体通过的程度。”
李刚转头看向战无极。战无极的脸色阴沉得像要滴水，在角落的阴影里站得笔直，拳头攥得指节发白。
“她说的是真的。北寒域那个洞确实在扩大。”战无极的声音从牙缝里挤出来，“我派去观测的阵法师回报说，洞口的直径从三丈扩到了五丈，还在继续扩。再给它三天，扩到十丈不成问题。”
李刚把黑色石头搁回桌上，盯着郑安：“她让你办完这些事之后，怎么回报？”
“她说不用回报。”郑安笑了一声，“她说等我办完事，那块石头会自己消失。但我还没等到它消失，就被你们抓了。大概她也没想到，战殿的人动作这么快。”
战无极哼了一声：“是老子动作快，还是她压根就没打算管你死活？”
郑安的笑容僵了一下，然后慢慢收了起来。他低下头，不再说话。
李刚站起来，把那块黑色石头收进储物戒。石头入戒的瞬间，九灯同时震了一下——不是排斥，是“警惕”，像哨兵看见可疑人物靠近城门时那种本能的警觉。
“把他关好。”他对战无极说，“别让他死了。那块石头里的声音，可能还会再响。”
从地牢出来，李刚站在战殿门口，夜风裹着北寒域方向吹来的寒气扑面而来，带着一丝极淡的、不属于洪荒也不属于诸天万界的腥味。他深吸一口气，把那口腥味压下去，转头对跟出来的铁山说：“去把林平之和秦无衣叫来。明天天亮之前，我要到北寒域。”
铁山二话不说，扭头就跑。
天还没亮透，北寒域的天际线泛着一层惨淡的青灰色。
李刚站在驻地废墟边缘，脚下踩着碎成渣的防御符文碎片，碎片上残留的阵纹还在微弱地闪烁，像烧完的炭灰里最后几颗火星。整个驻地已经看不出原来的样子了——房屋、岗哨、围墙，全部从地面上消失了，只留下一片平整得像被人拿刮刀抹过的焦土地面，连一根柱子都没剩下。
林平之蹲在焦土边缘，伸手摸了一把地面，指尖沾了一层极细的灰色粉末，像烧透的草木灰：“这就是郑安说的‘擦掉’？”
“不是擦掉，是‘抹除’。”秦无衣站在他身后，握着刀柄，目光锁定着前方远处那道空间壁垒上的洞口，“法则层面的抹除。连灵气残留都被抽干了。”
李刚走到那处洞口前，抬头看着。洞口的边缘被高温熔过，光滑得像玻璃，但仔细看能发现光滑表面之下有一层极细的灰色纹路，在缓慢蠕动，像活物的毛细血管。洞口直径比战无极说的又扩大了一圈，目测已经有六丈多，边缘的灰色纹路还在向四周蔓延，像蛛网在扩张。
他从储物戒里取出那块黑色石头，石头表面的金色纹路已经完全暗了，现在只剩一层死寂的灰色，像一块烧透了的炉渣。但九灯的感应还在，灯焰在储物戒中微微跳动，像在给他指方向——那个声音的源头，在洞口另一侧。
“归墟渊，看来我们得走一趟了。”林平之站起来，拍了拍膝盖上的灰，“不过你确定要穿过这个洞？”
“不确定。”李刚把石头收回去，“但我更不想等它自己扩到十丈。”
秦无衣把刀抽出三寸，又插回去，那动作在他身上已经算是表态了。林平之叹了口气，把光剑从鞘里拔出来，剑身上的金光在洞口的灰色气息中显得格外刺眼，像黑夜里的火把。
李刚把九灯全部点亮，九色光芒在周身凝聚成一道完整的九重光环。他第一个迈步走进洞口。
洞内的空间比预想的要稳定，没有空间乱流，没有混沌气息的侵蚀，只有一片安静的、极暗的虚空。虚空中悬浮着无数细小的灰色光点，像萤火虫的尸体，在黑暗中缓缓飘动。每一粒光点都在散发出极淡的意识波动，微弱但绵密，像无数人在耳边同时低语，听不清内容，但能感觉到那些声音在说同一件事——回来。
他脚下踩不到任何实体，但每走一步都能感觉到“路”在脚下自行生成，像有什么东西在主动铺展，等他落脚。这东西配合得也太主动了，像是在给他带路。