“冲！”秦翼明一挥令旗。
自行车兵率先冲了进去，新军紧随其后。
城内的守军本就士气低落，看见北军冲进来了，纷纷丢掉武器，举手投降。
赵世杰想跑，被自行车兵追上，一刀砍翻在地。
从开炮到破城，不到半个时辰。
拿下沔阳后，秦翼明做的第一件事不是追击，而是分地。
他按照朱由检的指示，每拿下一地，就地开展均田。
土改队跟着大军前进，沔阳城破的当天下午，他们就开始丈量土地、登记人口。
沔阳虽是小城，但士绅不少。
最大的地主叫刘文彩，家中有地八千多亩，在城里开了好几家当铺和粮行。
他听说北军来了，吓得躲在家里，大门紧闭，不敢出来。
土改队的刘郎中带着几个书吏，敲开了刘家的大门。
“刘文彩，你家的地，朝廷要没收。按照均田令，你家五口人，可以留二十五亩。其余的全部上交。”刘郎中公事公办地说。
刘文彩的脸涨成了猪肝色:“凭什么？我的地是祖上传下来的，凭什么给你们？”
“祖上传下来的？”刘郎中冷笑一声，
“你家的地，怎么来的，你心里没数？强占、霸占、趁人之危，哪一亩是干净的？”
刘文彩还想争辩，刘郎中没有再给他机会:“不交也可以。淮安的赵德茂、李文华，就是你的榜样。”
刘文彩的脸色白了。
他听说过淮安的事，知道北军说到做到。他咬了咬牙，在文书上签了字。
刘文彩的土地被没收了，家产被查封了，但人没有被杀。
他交地还算配合，保住了一条命。
他的那些佃户们，听说要分地了，一个个激动得热泪盈眶。
一个叫王老四的佃户，种了刘家三十年的地，从来没有拥有过一寸属于自己的土地。
分地那天，他领到了十五亩地的地契，双手捧着，浑身发抖，跪在地上，朝着北方磕了三个响头:“皇上万岁！朝廷万岁！”
秦翼明站在旁边，看着这一幕，心里想起了皇帝说过的话:
“每分一地，就多一份民心。民心在朝廷这边，江山就稳固。”
他在沔阳只待了三天，留下了土改队继续工作，自己带着大军继续东进。
七月初八，秦翼明率军到达汉川。
汉川比沔阳大一些，守军也更多，有五千多人。
守将是左良玉的另一个部将，叫刘国能。
此人比赵世杰机灵，知道北军不好惹，派人去武昌求援后，没有死守，而是带着亲兵跑了。
守将跑了，城里的士绅慌了。他们想跑，但来不及了。北军已经把城围了。
秦翼明没有攻城，而是派人喊话:“你们的将军跑了！你们还守什么？开城投降，朝廷既往不咎！”
城上的守军面面相觑，不知道该怎么办。
几个士绅商量了一下，决定投降，不投降，城破了，命就没了，投降了，也许还能保住命。
城门开了。秦翼明率军进城，秋毫无犯。他做的第一件事，还是分地。
汉川的士绅比沔阳多，最大的地主姓冯，叫冯聚德，家有地一万多亩。
他听说北军来了，想跑，但被家丁拦住了，家丁们不想跟着他跑，他们也想分地。
冯聚德被押到了土改队面前，刘郎中看了看他的案卷，说:
“冯聚德，你家一万二千亩地，来路不正的有八千亩。强占、霸占、逼买，罪行累累。按照朝廷的法令，全部没收。你本人，流放辽东。”
冯聚德瘫在地上，面如死灰。他的家产被查封，田地分给了百姓。
那些佃户们，分到了地，欢天喜地，敲锣打鼓，比过年还热闹。
消息传到武昌，左良玉勃然大怒。
七月初十，武昌，左良玉的大营。
“什么？沔阳丢了？汉川也丢了？”左良玉拍案而起，脸色铁青。
斥候跪在地上，浑身发抖:“将军，北军来得太快了。沔阳一天就破了，汉川刘国能跑了，城里的士绅开了城门……”
“废物！都是废物！”左良玉一脚踢翻了桌子，茶碗、果盘摔了一地，
“六万人？秦翼明不过六万人，就敢在老子地盘上撒野？还分地？老子的地，他们也敢分？”
左忠义在旁边劝道:“义父息怒。北军虽然拿下了沔阳和汉川，但都是小城，无关大局。武昌城防坚固，咱们有十万大军，北军打不进来。”
“十万大军？”左良玉冷笑一声，
“十万大军，就能看着他们在老子地盘上随便打、随便杀、随便分？老子的脸往哪儿搁？”
他站起来，在帐中踱步。他原本想坐山观虎斗，等北军和南明朝廷两败俱伤，再出来收拾残局。
没想到，北军不给他这个机会，直接打到了他的家门口。
“传令下去，派左忠义带一万人，去试探一下北军的深浅。”左良玉说，
“不要硬拼，打不过就撤。我要看看，秦翼明到底有多大本事。”
左忠义抱拳:“遵命！”
七月十二，左忠义率一万人从武昌出发，向西行进。
这一万人，是左良玉的精锐之一，装备较好，训练有素，士气也不低。
左忠义年轻气盛，觉得北军没那么可怕，刘泽清是废物，高杰是废物，他们打不过北军，不代表左家军打不过。
“兄弟们，北军只有六万人，咱们十万大军，怕什么？”
左忠义骑着马，对士兵们喊道，“打一仗，让他们知道左家军的厉害！”
“左家军威武！”士兵们齐声高喊。
他们走了两天，在汉川以西三十里的地方，遇到了北军的斥候。
左忠义下令追击，斥候转身就跑，把左忠义引到了一个叫磨盘山的地方。
磨盘山是一个低矮的丘陵地带，四周是开阔的平地，中间有一个小山包，像一个大磨盘。
左忠义追到山脚下，发现北军的斥候不见了，心里有些疑惑。
“停！”他勒住马，举起了手。
一万人停了下来，列成方阵。左忠义派出斥候去侦察，斥候爬到山顶，往下一看，脸色大变。
山后面，密密麻麻全是北军。自行车兵在两翼，新军在中间，火炮在后方，已经摆好了阵型，就等着南军进入伏击圈。