李贤带回了一大摞军器监的改进图纸和试验数据，还有满手的老茧和与工匠们称兄道弟的情谊。
他在军器监推行“标准化”和“流水线”作业的试验取得了成功，部分工序效率提升三成以上，次品率大幅下降，将作监和工部大为震动，阎立本已经准备在将作监其他部门推广。
李贤本人，经过这番历练，少了几分王府的矜贵，多了些实干者的沉稳与自信，言谈间对工匠的尊重、对技术的痴迷，显而易见。
李旦黑了，也瘦了些，但眼神更加明亮锐利。他带回了厚厚几本陇右见闻笔记，里面不仅有电报线路的架设心得，更有对边防态势、军队构成、后勤补给、乃至边民生活的详细记录和思考。
他甚至尝试着画了几幅简陋的边境地形草图。与程务挺及边军将士的接触，让他对“国家”、“边防”、“战争与和平”有了远超同龄人的认知。母亲赵敏看到他的变化，既心疼，又欣慰。
李骏回来时，整个人仿佛又高壮了一圈，皮肤黝黑，笑起来露出一口白牙，举止间带着军营里熏陶出的爽利和些许痞气。他在左威卫结交了一批中下层军官，对洛阳城里的繁华反倒有些不太适应了。
武媚娘召见他时，听他侃侃而谈军中见闻、操练心得，虽然粗豪，却也条理清晰，心中暗自点头，这匹野马，算是初步套上了笼头，知道该往哪儿奔跑了。
李贞在太上皇府，听着慕容婉讲述几个儿子的变化，看着李贤献宝似的图纸，翻着李旦工整中带着思考的笔记，再瞧瞧李骏那精悍的模样，脸上露出了真切的笑容。
“不错，都不错。”他端起茶盏，惬意地呷了一口，“贤儿弄出了实在东西，旦儿长了见识，骏儿收了性子。这兵，没白当，这苦，没白吃。”
慕容婉微笑着递上一碟新制的点心：“几位殿下经此历练，确是脱胎换骨。女皇陛下想必也看在眼里。”
李贞拿起一块点心，却不吃，只是用手指轻轻捻着：“她看没看在眼里，朕不知道。但朕知道，这帮小子，总算开始有点样子了。光读书，读不出真章。挺好。”
他顿了顿，问道：“选举的事儿，筹备得如何了？各地有没有什么动静？”
慕容婉收敛了笑容，低声道：“章程草案已发往各道，明年开春，就要正式开始推举参议员、登记选民、划分选区了。洛阳这边，暗流涌动。
梁王（武三思）府上，近来很是热闹，各地来‘拜访’的官员、士绅，络绎不绝。柳相和狄相那边，也在频繁会见各道清流官员和商会代表。
还有，咱们的人打探到，剑南道那边，似乎有些不对劲，地方豪强和某些官员走动频繁，对内阁派下去的巡视御史，也有些阳奉阴违。”
李贞将点心放下，拍了拍手上的碎屑，眼神微冷：“武三思是急了，想趁着选举，把手伸到地方，在议会里安插他的人。
柳如云和狄仁杰想维持相对公正，但下面的人，未必都听招呼。剑南道……历来豪强势力盘根错节，又在西南边陲，天高皇帝远。
告诉我们在那边的人，盯紧点，有什么异动，及时报上来。但不要轻易插手，让柳如云和狄仁杰去处理。这是对他们能力的考验，也是对那《选举章程》成色的检验。”
“是。”慕容婉应下，又道，“还有，高慧姬高尚书那边递来消息，礼部已按照章程，开始拟定选举礼仪、文书格式等细务，但人手有些不足，尤其是精通算学、能核算选民人口、划分选区的人。”
李贞想了想：“让皇家商会和河西商会，物色一批可靠、精通数算的账房、管事，以‘协助’的名义，借调给礼部和各道选举筹备衙门。记住，是‘借调’，只做事，不任职，不揽权。工钱咱们出。”
慕容婉眼睛一亮：“这法子好。既解了燃眉之急，又能确保选举数据核算的公正，还能让商会的人熟悉各地情况。奴婢这就去办。”
“嗯，去吧。记住，咱们的人在背后，只帮忙，不站台。明面上的事，让该操心的人去操心。”李贞重新拿起那块点心，咬了一口，慢慢咀嚼着，目光投向窗外庭中那几株在寒风中依旧苍翠的松柏。
光宅二年的冬天，似乎比往年更冷一些。但冰封的河水下，暗流已开始涌动。所有人都知道，真正的大戏，在来年春天。
光宅三年，正月刚过，冰雪初融。
一道加盖了皇帝玉玺、内阁大印的诏书，自洛阳发出，以六百里加急的速度，发往大唐各道、州、县。
“奉天承运皇帝，诏曰：……兹定于光宅三年，行首次大唐议会选举。各道、州、县，依《大唐议会选举章程》，公推参议院议员，民选众议院议员。
务必秉持公心，遵章办事，选拔贤能，以副朕维新图治、与天下更始之至意……”
诏书所到之处，平静的湖面下，波涛暗涌。
洛阳，梁王府。
书房内温暖如春，炭盆烧得正旺。武三思与几个心腹幕僚，以及数位从各地“恰好”来京“述职”或“办事”的地方官员，正围坐密议。
“王爷，章程是内阁定的，监察是柳相和狄相的人，咱们想插手，难啊。”一个来自河东道的刺史皱着眉头。
“难？”武三思把玩着一块温润的玉佩，嘴角带着笑，“章程是死的，人是活的。推举参议员，要看名望、资历、家世。选举众议员，要登记选民，划分选区。
这名望如何评定？资历如何算？家世怎么论？选民怎么登记？选区怎么划？这里头的学问，大了去了。”
他放下玉佩，目光扫过众人：“你们在地方为官多年，乡绅耆老，谁不卖几分面子？哪些人有望被推举，哪些人可以‘争取’成为咱们的人，心里该有本账。
选民登记，那些泥腿子，认得几个字？知道怎么投票？还不是你们这些父母官，还有地方上有头有脸的人物，说了算？选区划分，哪里人多，哪里人少，哪里是咱们的基本盘，你们不比我清楚？”
另一个来自山南道的长史迟疑道：“可内阁派了巡视御史下来，还有那劳什子《选举章程》，条条框框不少，若是被抓住把柄……”
“把柄？”武三思嗤笑一声，“只要不闹出人命，不出大乱子，些微小节，谁跟你较真？御史？御史也是人，也要吃饭，也要交朋友。再说了，你们是地方主官，教化百姓，引导民意，不是分内之事么？
只要最后选出来的，是‘众望所归’的‘贤良’，过程有些许‘瑕疵’，也是为了地方安定嘛。”
他压低了声音：“陛下心里，是希望这第一届议会，能‘平稳’、‘顺当’。只要大局不乱，面上光鲜，些许手段，无伤大雅。你们明白吗？”
几人交换了一下眼神，似乎品出了些味道，纷纷点头：“王爷高见，下官等明白了。”
“明白就好。”武三思满意地点点头，“该打点的打点，该联络的联络。钱，不够，说话。人，不够，我想办法。但有一点，手脚干净点，别给人留下铁证。真要闹到洛阳，闹到陛下和内阁面前，我也保不住你们。”
“是，是，下官等谨记。”
几乎同时，内阁值房。
柳如云、狄仁杰，还有刚刚从陇右回京不久、加衔同平章事（相当于副相）的程务挺，以及兵部尚书赵敏、户部侍郎赵明哲等人，也在议事。
“章程是发出去了，但各地执行起来，怕是千差万别。尤其是那些偏远州道，豪强坐大，官吏与之勾连，选民被蒙蔽、被操纵，甚至被威胁，都可能发生。”
狄仁杰面前摊着一幅大唐疆域图，手指在上面缓缓移动，“咱们派下去的御史，人数有限，未必看得过来。”
柳如云揉了揉太阳穴，她这些日子忙于财政统筹和流民安置后续，眼底带着淡淡的青黑，但眼神依然清亮：“狄相所虑极是。我已行文各道转运使司，要求他们配合选举，并利用商路网络，收集地方舆情。
皇家商会和河西商会，也答应借调一批精通数算的账房，协助地方核算人口、划分选区。这些人不占官缺，不受地方节制，只对数字负责，或许能起些作用。”
赵敏接话道：“兵部也已下令，各道都督府，在选举期间，需维持地方治安，防止骚乱。但军队不得干预选举具体事务，这是铁律。”
程务挺哼了一声：“要我说，就该让老程带着兵，一个道一个道巡过去，看看哪个龟孙子敢弄鬼！”他刚从边境谈判的唇枪舌剑回来，对这种暗地里的勾当，很是不耐。
柳如云无奈地看他一眼：“程相，此非边关，不可一味用强。选举之事，关乎民心向背，法理程序。用兵震慑，反落人口实。”
狄仁杰也道：“程相勇毅，但此事确需刚柔并济。眼下，咱们能做的，一是依靠章程法度，二是依靠派下去的御史和借调的算学人才，三是依靠各地心向朝廷的清廉官员和士绅。希望能选出真正能代表民意、为国分忧的议员。”
“但愿吧。”程务挺咕哝一句，抓起茶杯灌了一大口。
几人又商议了一些细节，直到天色将晚才散去。
柳如云最后一个离开值房，站在廊下，看着宫城中渐次亮起的灯火，轻轻叹了口气。
她想起李贞曾对她说过的话：“立规矩难，让规矩真正运转起来，更难。因为你要对付的，不光是明面上的敌人，更是千百年积攒下来的惰性、私心和潜规则。”
一阵寒风吹来，她紧了紧身上的披风。这场关乎大唐未来的选举，才刚刚拉开序幕。而第一声不谐的音符，比她预想的，来得更快，更刺耳。
十日后，一份来自剑南道的六百里加急奏报，被面色凝重的通政司官员，直接送到了紫宸殿，也同时抄送了一份到内阁。
奏报是剑南道巡察御史发回的，字迹潦草，显是仓促写成：
“剑南道益州众议员初选，候选者一为州学教授周子谅，清名着称；一为本地豪商罗大富，与州衙佐吏往来密切。
选举前日，罗氏家奴与支持周教授之学子、百姓于市井口角，继而演为械斗，罗氏召庄客百余人持械围攻，学子百姓亦有损伤。当场死三人，伤二十余……
州衙缉拿凶徒，然罗氏已闻风隐匿。地方舆论哗然，选举被迫中断。疑有州中官吏暗通款曲，为之遮掩……”
“砰！”
武媚娘一掌拍在御案上，震得笔架乱晃。
“岂有此理！”她凤目含煞，盯着那奏报，胸脯微微起伏。
几乎在同一时间，内阁值房里，柳如云拿着抄送的奏报，手指微微发抖，脸色发白。狄仁杰面色铁青，程务挺怒目圆睁，一拳砸在桌子上，茶盏跳起老高。
“反了！真他妈反了！”程务挺的怒吼，几乎要掀翻屋顶。
消息像一阵寒风，瞬间刮过洛阳官场。
剑南道，出事了。
大唐的选举，第一次出现了鲜血。