湟水河在初冬的寒风中静静流淌，水色泛着青灰。河两岸，旌旗如林，甲胄映着惨淡的日光。
南岸，唐军大营连绵，营垒规整，鹿角森然。赤旗招展下，兵士肃立，长矛如林，强弩上弦，沉默中透着凛然不可犯的威势。偶尔有披甲的战马打着响鼻，喷出团团白气。
北岸，吐蕃军营的牦牛毛大纛在风中猎猎作响。吐蕃士卒皮袍裹身，腰佩弯刀，多数人脸上带着高原特有的赭红色，眼神彪悍，队列不如唐军齐整，但那股剽悍野性之气，扑面而来。
双方大军隔河相望，空气中弥漫着无形的压力，连河水的流动声都似乎被这股肃杀凝滞了。
河畔一片相对平坦的开阔地上，临时搭建起一座木质高台，离两岸距离相当。高台四周，唐军与吐蕃军各出五百精锐，相隔百步，持械相对，气氛紧绷如弦。
辰时正，号角长鸣。
南岸，一队人马缓缓出营。为首者，绯袍玉带，头戴黑色幞头，面容清癯，目光沉静，正是大唐内阁次辅、此次会盟首席代表狄仁杰。
他身侧，是身着明光铠、外罩紫色战袍的陇右道行军大总管、左威卫大将军程务挺，按剑而行，步伐沉稳如山。身后跟着数名文吏、译官，以及一队精悍的甲士。
几乎同时，北岸也驰出一队人马。当先一人，年约四旬，面色黝黑，高鼻深目，头戴毡帽，身着华丽的吐蕃贵族锦袍，外罩雪豹皮镶边的斗篷，正是吐蕃摄政桑杰嘉措的族弟、大论之一，莽布支。
他身边跟着几名吐蕃将领和贵族，还有两名身着吐蕃服饰、但面目有几分汉人特征的译官。
双方几乎同时抵达高台下，下马，登台。
台上已设好桌案，铺着锦缎。双方分东西相对入座。狄仁杰与莽布支居中相对，程务挺与吐蕃一方的主将分坐次席。其余随员各自在后列坐。
寒风卷过空旷的河滩，吹得旗帜哗啦作响，也带来刺骨的寒意。但台上众人的注意力，都集中在彼此身上。
“狄公，久仰。”莽布支操着略显生硬的汉语，率先开口，脸上带着礼节性的笑容，但眼神锐利，“我奉赞誉与摄政之命前来，愿与大唐永结盟好，息止干戈，互通有无。”
狄仁杰拱手还礼，不卑不亢：“贵使远来辛苦。我大唐陛下亦愿边陲宁靖，百姓安居。今日会盟，正为此事。还望开诚布公，共商长久之策。”
寒暄已毕，气氛稍稍缓和，但真正的交锋，随即开始。
谈判是艰苦的。从上午持续到日头偏西，就着简单的干粮和奶茶，唇枪舌剑，寸步不让。
吐蕃方面，莽布支提出了数项要求：扩大茶马贸易规模，希望每年交易茶砖增加三成；降低唐方对吐蕃输入皮毛、药材的关税。
最核心也最敏感的是，希望大唐能允许向吐蕃输出部分“非战略”铁器，如农具、普通铁锅等，并愿意以更高的马匹和金银交换。
“茶乃我吐蕃民生所需，不可或缺。关税高企，商旅裹足，于双方皆不利。”
莽布支的译官流畅地转述着他的话，“至于铁器，皆为民生之用，绝非刀兵。大唐物阜民丰，工艺精良，若能通融，吐蕃上下，必感大唐皇帝陛下恩德。”
狄仁杰静静听着，等对方说完，才缓缓开口，声音清晰平稳：“茶马贸易，乃旧例，比例数量，关乎双方民生稳定，骤增三成，恐扰动市场，于两国商民皆非幸事。”
他顿了顿，从袖中取出一卷文书，“至于关税，此乃近五年陇右、河西诸市吐蕃货物入关记录与税额。相较吐蕃对我大唐货物所征，已属从优。
若论公平，贵方是否也应考虑，降低对我丝绸、瓷器、纸张等物之税？”
他将文书轻轻推过去。莽布支接过，与身边懂汉文的随从低声交谈几句，脸色微沉。
狄仁杰继续道：“至于铁器交易，我朝有明令，严禁铜铁出境，此乃国之禁令，非止针对吐蕃。农具、铁锅，确为民生所需，然一经出境，熔铸改制，其用难料。为边陲长久安宁计，此例，绝不可开。”
他语气平和，但措辞斩钉截铁，毫无转圜余地。
莽布支眉头紧锁：“狄公此言，是不愿看到边市繁荣，百姓便利了？”
“非不愿，是不能。”狄仁杰摇头，“贸易之利，在于互通有无，各取所需，而非损己利人，更非资敌以器。
我大唐愿增加丝绸、锦缎、瓷器、茶叶、药材等物交易，其利远胜些许粗铁。贵邦良马、皮毛、药材，亦是我大唐所需。何不于此多着力？”
程务挺此时冷哼一声，接过话头，声音洪亮，带着金铁之音：“贸易是贸易，规矩是规矩。我大唐的规矩，就是刀兵之器，绝不外卖！”
他抬手，指向台下远处严阵以待的唐军骑阵和远处若隐若现的弩车，“贵使若觉得不公平，不妨看看，是我大唐的规矩硬，还是你们的弯刀快？”
这话说得直白，甚至有些无礼，但配合着台下唐军骤然响起的整齐呼和与兵器顿地之声，却带着强大的威慑力。几名吐蕃将领脸色一变，手按上了刀柄。莽布支抬手制止了他们，目光沉沉地看向程务挺，又看看狄仁杰。
狄仁杰适时缓和语气：“程将军心直口快，贵使勿怪。然其言虽直，理却不糙。和平之基，在于互不侵犯，各守疆界。贸易之利，需在安宁之下，方能长久。
我提议，双方可设立常设边境贸易监市署，各派官员，共同管理边市，平抑物价，裁决纠纷，如此可免奸商盘剥，亦能及时化解小隙，不使酿成大患。此乃长治久安之策。”
莽布支沉吟不语。设立常设机构，意味着唐方对边境贸易的影响力将大大增强，但另一方面，也能规范市场，减少地方部落头人私自设卡盘剥，对吐蕃赞普集中权力也有好处。这提议，切中了他的一些隐秘心思。
接下来的谈判，转向了军事条款。程务挺在这方面寸步不让，坚持双方驻军后撤三十里，设立明确的非军事缓冲区，并派员定期巡视。吐蕃方面最初不愿，但在程务挺毫不退让的态度和唐军展示的强大军力面前，最终勉强同意。
谈判从白天持续到深夜，又经过两日的反复拉锯、细节打磨，最终，一份用汉、藏两种文字书写的《鄯州会盟条约》草案，摆在了双方代表面前。
条约主要内容：维持现有茶马贸易比例，唐方对吐蕃部分药材、珍稀皮毛给予关税微降；严禁铜、铁、弩、甲胄、战马等战略物资交易；于鄯州等地设立双边“贸易监市署”，共同管理边市。
双方驻军自现有前沿后撤三十里，中间地带为非军事区，互不驻军，互派巡边使定期核查；约定互不侵犯，各守疆界；赞普与大唐皇帝互为“舅甥”，定期互派使者。
条款比吐蕃最初提出的让步许多，但也在唐方可接受的底线之上。尤其是“贸易监市署”和非军事区，是狄仁杰和程务挺极力争取的结果。
签署仪式定在第三日清晨。高台上焚香设案，双方代表再次齐聚。
狄仁杰与莽布支各自在绢帛制成的条约正本上，用汉、藏文签下名字，用印。程务挺与吐蕃主将作为副使，副署。
当双方交换文本，互相致礼时，河两岸紧绷的气氛，似乎终于松动了一些。阳光刺破云层，照在缓缓流淌的湟水河上，泛起细碎的金光。
“久闻狄公大名，今日一会，方知盛名无虚。”莽布支收起文本，对狄仁杰道，语气复杂，“但愿此约，真能保我两家边境，数十载太平。”
狄仁杰拱手，神色郑重：“太平不易，需双方共惜，共守。望贵邦君臣，亦能谨遵此约，惠及两族百姓。”
莽布支深深看了他一眼，点点头，不再多言，率队下台而去。
程务挺看着吐蕃人马远去，缓缓吐出一口气，对狄仁杰低声道：“怀英，这盟约，能管几年？”
“不好说。”狄仁杰也望着北岸，“但能多太平一日，边关将士便能少流一滴血，百姓便能多一分安稳。至于以后……兵来将挡，水来土掩罢了。至少眼下，我们拿到了想要的东西。”
程务挺点头，摸了摸下巴上的短髯：“也是。有了这监市署和非军事区，咱们的眼睛就能看得更远，手脚也能更舒展些。真要有什么风吹草动，也有个缓冲。”
条约文本被小心封装，由程务挺麾下最精锐的一队骑兵，以六百里加急，飞报洛阳。
会盟期间，在高台侧后方一处临时搭建的了望棚里，李旦裹着母亲给的御寒大氅，全程旁观了谈判的大部分过程，也看到了双方军队的列阵与演武。
程务挺特意安排了几名老校尉，给他讲解双方军阵特点，武器装备优劣，以及谈判中一些条款背后的军事考量。
“看到没，赵王？”签署仪式后，程务挺走到了望棚，对若有所思的李旦道，“谈判桌上说的话，有多少分量，得看谈判桌后面站着多少人，握着多利的刀。
咱们兵强马壮，粮草充足，这规矩，才可以大半由咱们来定。吐蕃人想要铁器，不是不想打，是暂时打不起，或者说，觉得打起来不划算。”
李旦点头，指着那份被送走的条约副本：“那……这监市署，还有后撤三十里，就是咱们定的规矩？”
“这是咱们争取来的有利规矩。”程务挺纠正道，“监市署，看着是管买卖，实际上，是咱们伸过去的眼睛和耳朵。
后撤三十里，看着是咱们也退了，但咱们退的是前沿哨卡，他们退的可能是赖以放牧的草场。里外里，咱们不亏。这其中的算计，也是实力的一部分。”
李旦若有所悟。他想起这几日看到吐蕃使者队伍中，有人似乎对远处唐军营地旁那几座新建的、高高的“电报”通讯塔格外留意，甚至试图靠近观察，被唐军巡逻队客气而坚决地拦下。
当时他只觉好奇，现在想来，那或许也是一种“实力”的展示，和对方的觊觎。
“程大将军，吐蕃人……似乎对‘电报’很感兴趣？”李旦问。
程务挺嘿然一笑，拍了拍李旦的肩膀：“好东西，谁不想要？所以啊，赵王，你鼓捣的这些东西，厉害着呢。不止能传消息，有时候，比几千兵马还好使。”
李旦心头一震，忽然觉得肩上那件绣着“平安”二字的大氅，沉甸甸的。
数日后，洛阳，紫宸殿。
武媚娘仔细阅读着狄仁杰和程务挺联名呈报的会盟详细经过，以及那份《鄯州会盟条约》的汉文正本。
她的手指缓缓拂过绢帛上工整的字迹，以及末尾狄仁杰、程务挺的签名和鲜红官印。良久，她提起朱笔，在奏疏上批下：“准。条约甚妥，狄卿、程卿等有功于国，着吏部议赏。即诏告天下，晓谕边州，共遵此约，以彰信义。”
她放下笔，对侍立在侧的慕容婉道：“传旨内阁，依此条约，尽快拟定设置‘贸易监市署’及落实非军事区之细则章程。着鸿胪寺准备相应文书、印信，选派干员赴任。陇右、河西诸军，按约后撤，但需加强巡弋，不得松懈。”
“是。”慕容婉应下，却又低声道，“陛下，梁王（武三思）方才递了牌子求见，说有关各道选举筹备之事，有要事禀奏。”
武媚娘揉了揉眉心，会盟之事算是暂告段落，结果也算满意。但国内这摊子，尤其是越来越近的议会选举，才是真正让她劳神费心的。
“宣他进来吧。”她淡淡道。
光宅二年，在相对平稳中度过。
旱灾的影响逐渐消退，流民安置和水利工程仍在继续，户部尚书柳如云忙得脚不沾天，但凭借李贞早年打下的经济基础和大唐皇家商会、河西商会的财力支持，以及新式记账法和审计制度的推行，总算勉强维持着朝廷财政的运转，甚至开始有了一点盈余。
《鄯州会盟条约》的签订，确实带来了西线的安宁。边境贸易一度繁荣，监市署开始运转，摩擦减少。狄仁杰和程务挺因会盟之功，威望更上一层楼。
武媚娘虽然对狄仁杰的戒心未除，但眼下正值用人之际，且狄仁杰行事老成，抓不住错处，也只能暂时按捺。
朝堂上，关于宪政具体条款的争论仍在继续，内阁、筹备会议、勋贵、地方大员，各方势力博弈不休。但有了“光宅四年完成移交”这个时间表悬在头顶，争吵归争吵，事情还是在一点点向前推进。
柳如云、狄仁杰等人利用内阁权威，推动着相对公平的《选举章程》草案艰难成型，并开始向各道、州、县传达。
而李贤、李旦、李骏等外出历练的皇子，也陆续回到了洛阳。