紫宸殿的空气像是凝固的冰。炭盆烧得正旺，但殿内感觉不到丝毫暖意，只有一股沉甸甸的、压得人喘不过气的寒意。铜鹤香炉里袅袅升起的青烟，也被这凝重的气氛压得笔直，不敢有丝毫散乱。
女皇武媚娘端坐在御案后，那张保养得宜、威仪天成的脸上，此刻罩着一层寒霜。她面前的紫檀木大案上，摊开着一份墨迹尚新的六百里加急奏报，以及几份附带的、字迹略显潦草的查证笔录。
纸张边缘，几点暗红褐色的痕迹，在明亮的宫灯下，显得格外刺眼。那是干涸的血迹，不知是递送途中沾染，还是原本就来自那份奏报所描述的惨案现场。
柳如云、狄仁杰、赵敏、程务挺，四位内阁重臣分坐两侧。
柳如云脸色有些苍白，手指无意识地捻着袖口，那是她焦虑时的习惯动作；狄仁杰面色沉静，但微微抿紧的嘴唇和低垂的眼睑下不时掠过的锐光，显示他内心的不平静。
赵敏坐得笔直，手按在膝盖上，指节因为用力而微微颤抖，兵部尚书的职业素养让她对“流血”二字格外敏感；程务挺则浓眉紧锁，腮帮子的肌肉微微鼓动，像是在强行压抑着怒骂的冲动。
殿内落针可闻，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲在每个人的心头。
“都看完了？”武媚娘终于开口，声音不高，却带着金石般的冷硬。
“臣等已阅。”四人齐声应道，声音在空旷的大殿里显得有些沉闷。
“说说吧。”武媚娘的目光扫过四人，最后落在柳如云身上，“柳相，你是首辅，又是户部尚书，这剑南道益州的税赋、丁口、土地兼并情形，你应最清楚。这罗大富，是何许人也？”
柳如云深吸一口气，定了定神，从袖中取出一份早已准备好的卷宗，这是她接到消息后，连夜从户部档案中调阅整理的。
她将卷宗双手呈上，由内侍转递御前，同时清晰禀报：“回陛下，罗大富，益州本地豪商，主要经营蜀锦、药材、木材，兼放贷。其家资据估算逾百万贯。在益州、眉州、嘉州等地，有田庄二十余处，铺面不下五十间。
去岁，益州上报税赋，罗氏名下各产业，合计缴纳商税、地税不足八千贯。然据商会私下估算，其实际营收，年应在十五万贯以上。”
她顿了顿，继续道：“另，近三年，益州州衙接到涉及罗氏兼并土地、欺压佃户、强买强卖的讼状十七起，其中九起以‘查无实据’或‘双方和解’结案，五起拖延未决，三起原告撤诉。
去岁秋，曾有里正联名状告罗氏家奴殴伤乡民、强占水渠，州衙判罗氏赔钱了事，涉事家奴仅杖二十。”
她的声音平稳，但每一个数字，都像一记重锤，敲在殿内众人耳中。
狄仁杰紧接着开口，他的声音不高，却条理分明，带着一种抽丝剥茧的冷静：
“陛下，御史急报及初步查证显示，此次械斗，起因是罗大富为助其内弟、州衙仓曹参军之子竞选本地众议员，于选举前数日，派遣家奴、庄客，在选民登记处及市井之间，威胁、利诱登记选民。
凡不允投其内弟者，或恐吓，或贿以钱帛。州学教授周子谅，清名素着，为士子百姓所推，见此不公，率学子、乡老与罗氏家奴理论，遂起口角。罗氏闻讯，竟纠集百余持械庄客赶至，不由分说，动手殴打。
周教授一方亦有青壮反抗，混战之中，死三人，伤二十余，其中五人重伤。罗大富及其主要帮凶，已于事发后逃离益州城，不知所踪。当地州衙虽已缉拿部分从犯，但主犯在逃，且……”
他抬眼，目光清正：“且御史怀疑，州衙中有人与罗氏勾结，故意迟缓追捕，甚至可能通风报信。”
“砰！”
程务挺终于忍不住，一拳砸在自己大腿上，虽然控制了力道，但在寂静的殿中仍发出沉闷响声。
他虎目圆睁，声如洪钟：“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟敢纠集私兵，械斗于市，杀伤人命，对抗朝廷选举！
这罗大富是想造反吗？还有那益州州衙，是干什么吃的？是瞎了还是聋了？跟这等豪强沆瀣一气，他们眼里还有没有王法，有没有陛下！”
赵敏也冷声道：“程相所言极是。此风绝不可长！选举乃朝廷新政基石，关乎国本。若任由此等豪强以暴力干预，贿选、胁迫，乃至杀伤人命，则选举形同虚设，宪政何以推行？朝廷威信何在？必须严查严办，以儆效尤！”
武媚娘听着，脸上的寒霜更重了几分。她没有立刻表态，而是将目光投向一直侍立在殿柱阴影下的武三思。
武三思今日也奉召前来，毕竟涉及地方选举，他作为“协助”选举筹备的宗室亲王，有权与闻。
“梁王，”武媚娘的声音听不出喜怒，“你对剑南道选举事务，多有‘关切’。这罗大富，你可有耳闻？”
武三思心头一跳，背上瞬间冒出一层细汗。他强自镇定，上前一步，躬身道：“回陛下，臣……臣只是奉旨，协调各道选举筹备，以免地方官员懈怠。
这罗大富……臣略有耳闻，似是个乐善好施的商贾，在益州也捐资助学、修桥铺路，有些名声。至于其私下如何，臣实不知晓。
此番酿出如此大祸，臣亦感震惊痛心。想来，或许是下面的人为了讨好罗氏，或是罗氏自己利令智昏，行事孟浪，绝非朝廷本意，更与臣无干啊陛下！”
他这番话说得急切，将自己撇得干干净净，只将责任推给“下面的人”和“罗氏自己利令智昏”。
柳如云忽然轻轻“呵”了一声，这声音在寂静中格外清晰。
她没看武三思，只是从袖中又取出一张薄纸，声音平直无波：“巧了，我这里还有一份河西商会益州分号，三日前送来的例行商事简报。
其中提及，罗氏商行近半年来，资金周转似有异常，有大笔银钱，约五万贯，经由数家柜坊，最终流向洛阳‘隆昌号’。而据臣所知，‘隆昌号’的东家，似乎与梁王府上一位姓钱的管事，是连襟。”
武三思的脸色“唰”一下白了，额头瞬间见汗。他猛地抬头看向柳如云，眼神里闪过一丝惊怒，急忙辩解：“柳相此言何意？隆昌号开门做生意，银钱往来再正常不过！
或许只是巧合，岂能因此攀诬本王？那姓钱的管事，本王早已因其行事不谨，打发他出府了！此事与本王绝无干系！”
“是与不是，查过便知。”狄仁杰接口，语气依然平静，却带着不容置疑的力量，“罗大富在逃，但其家眷、产业、账目尚在。
只要陛下下旨，由御史台、刑部、户部、乃至兵部组成联合调查组，亲赴益州，封存账目，缉拿相关人等，分开讯问，详细核对资金流向、人员往来，顺藤摸瓜。
相信不难查清，这五万贯银钱，究竟去了哪里，又究竟是为了什么事。”
程务挺立刻抱拳：“臣附议！兵部可调派可靠军士，护卫调查组，并协助缉拿要犯，确保无人敢阻挠调查，也绝不让要犯逃出剑南道！”
武三思腿肚子都有些发软，他求助般地看向御座上的女皇，声音发颤：“陛下！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！此必是有人见臣奉命协理选举，触及某些人利益，故设局构陷！陛下明察啊！”
武媚娘看着殿下神色各异的臣子，看着面色苍白、汗出如浆的武三思，看着那奏报上刺目的血迹，心中波澜起伏。
她如何不知武三思那点心思？如何不知他派人在下面活动，想为自己、为武氏在未来的议会中多占些位置？
她甚至默许，乃至暗中支持。因为她也需要一股能制衡内阁、制衡那些开明派和“李贞余荫”的力量。
可她万万没想到，事情会闹到这一步，会出人命，会如此血腥直接，会被柳如云、狄仁杰他们当场抓住把柄！
彻查？证据确凿，罗大富的账目、资金流向，只要认真去查，很难不牵连到武三思，甚至可能扯出更多她不愿看到的东西。
届时，她如何自处？是挥泪斩马谡，严惩武三思以平民愤、维护她刚刚树立的“公正”形象和选举法纪？
还是力保武三思，但那样做，狄仁杰、柳如云、程务挺这些人会答应吗？朝野清流会怎么想？天下人会怎么看？她推行宪政、还政于民的诚意，岂不成了笑话？
更可怕的是，李贞会怎么想？他会坐视自己辛苦奠定的基业、设计的框架，在第一次实践时就因为裙带私情而崩坏吗？
不彻查？柳如云、狄仁杰已将话说到这个份上，证据线索也抛了出来。程务挺的禁军，赵敏的兵部，显然都支持彻查。自己若强行压下，内阁很可能集体反弹，甚至……
她想起李贞说过的话，当内阁认为皇帝的命令严重违背法度、危害国家时，是有权封还诏书甚至……她不敢想下去。
更重要的是，若不彻查，如何服众？如何面对那三条枉死的人命？如何面对天下人对这“首届选举”的期待和可能因此产生的巨大失望与怒火？
殿内寂静得可怕，只有武三思粗重的喘息声和更漏单调的滴水声。
时间一点点过去，每一息都格外漫长。
终于，武媚娘缓缓抬起眼，目光如电，扫过众人，最后定格在武三思脸上。武三思被她看得浑身一颤，几乎要瘫软下去。
“选举，乃国之大事，法度所系，人心所向。”武媚娘的声音在殿中响起，清晰，冰冷，带着不容置疑的决断，“岂容豪强肆虐，私刑干预，乃至杀伤人命，践踏国法！”
她顿了顿，一字一句道：“着，即刻成立联合调查组，由御史台、刑部、户部、兵部抽调精干人员组成，御史中丞、刑部侍郎领衔，即日出发，赴剑南道益州，彻查罗大富械斗杀人、干预选举一案！
务必查清事实，缉拿元凶，无论涉及何人，一查到底！益州州衙上下，凡有失职、渎职、勾结豪强者，一经查实，严惩不贷！”
“陛下圣明！”狄仁杰、柳如云、赵敏、程务挺齐齐躬身。
武三思脸色灰败，张了张嘴，却发不出任何声音。
武媚娘继续道：“剑南道益州相关选区选举，即刻暂停。待案件查清后，由内阁推举、朕亲自核准专员，赴当地监督，重新登记选民，重新选举！”
“涉案凶徒，尤其是主犯罗大富，着令剑南道都督府、各州县全力缉拿，必要时，可由调查组请调当地驻军协助。有胆敢包庇、窝藏、通风报信者，与凶徒同罪！”
“另，通谕全国各道、州、县，选举期间，严加整肃地方，加强巡查，若有类似胁迫、贿选、暴力干预选举之事，无论涉及何人，立即严办，绝不容情！
各地驻军，需配合地方，维持秩序，但不得干预选举具体事务，违者重处！”
一条条命令清晰果断地发出，显示了她绝不姑息的态度。但仔细听，她只说“查清事实，缉拿元凶”，“无论涉及何人，一查到底”，却并未直接点明武三思，也未说要追究“幕后指使”到哪一层。
她给了调查组“一查到底”的权力，但也留下了回旋的余地。
“臣等领旨！”四人再次应诺。
武三思似乎松了口气，但脸色依旧难看。
“都退下吧。”武媚娘挥了挥手，似乎有些疲惫，“狄卿、柳卿，调查组人选，由你二人会同吏部，尽快拟定名单报朕。程卿，兵部派员及与地方驻军协调事宜，由你负责。赵卿，兵部需行文各道，重申军纪。”
“臣等遵旨。”
四人行礼退出。武三思也慌忙跟着行礼，踉跄着想走。
“梁王留下。”武媚娘淡淡的声音响起。
武三思身体一僵，缓缓转过身，扑通一声跪倒在地：“陛下……”
待其他人都退出殿外，殿门缓缓合上，武媚娘从御案后站起身，一步步走下丹墀，来到武三思面前。
她低头看着跪伏在地、浑身发抖的武三思，看了很久，才缓缓开口，声音不高，却字字如冰锥，刺入武三思耳中：
“武三思，朕让你协助筹备选举，是让你为朕分忧，不是让你给朕添乱，更不是让你把手伸到不该伸的地方，用这等下作龌龊的手段，来打朕的脸！”
“陛下，臣冤枉，臣真的不……”武三思抬起头，涕泪横流，想要辩解。
“住口！”武媚娘厉声打断他，凤目中寒光凛冽，“那五万贯，是不是进了隆昌号？隆昌号的钱，是不是流到了你王府管事手里？
你那管事，是不是派人去了剑南道？你真当柳如云是瞎子，狄仁杰是傻子，还是当朕是昏君？！”
武三思被她连珠炮般的诘问吓得噤若寒蝉，只能以头触地，砰砰作响：“臣……臣糊涂！臣只是想让下面的人多用点心，确保选举顺利，绝无指使行凶之意啊陛下！
那罗大富狼子野心，胆大包天，竟敢闹出人命，臣实在不知，实在不知啊！”
“你不知？”武媚娘冷笑一声，“你若早些管好你的人，约束你的手脚，何至于此？你贪心不足，想把手伸进议会，朕可以睁一只眼闭一只眼。
可是你蠢到让人抓住如此确凿的把柄，蠢到闹出人命，把天捅个窟窿！你这是帮朕？你这是把朕架在火上烤！”
她越说越气，胸脯微微起伏，指着武三思的鼻子：“朕告诉你，这是第一次，也是最后一次！回去把你那些伸出去的爪子，都给朕收回来！
若是联合调查组查到你头上，朕会第一个下旨，把你交出去，以正国法！听明白没有？！”
武三思浑身冷汗涔涔，连声音都在发抖：“明……明白，臣明白！谢陛下开恩！谢陛下开恩！臣一定管好下面的人，一定……”
“滚！”武媚娘厌恶地转过身。
武三思如蒙大赦，连滚爬爬地退出了紫宸殿，直到殿外寒冷的夜风一吹，他才觉得后背冰凉，衣袍早已被冷汗浸透，两腿软得几乎站不住。
殿内，武媚娘独自站在空旷的大殿中央，看着那依然摊在御案上、带着暗红血点的奏报，久久沉默。殿内的烛火在她脸上投下摇曳的光影，让她的神情显得有些莫测。
她知道，这事没完。联合调查组派出去，以狄仁杰和柳如云的手段，加上程务挺在军方的影响，查清罗大富的资金流向和背后指使，只是时间问题。
武三思这次，麻烦大了。
保他？代价太大，可能动摇她推行宪政的根基，失去朝野清流的支持，甚至可能引发内阁的集体对抗。不保他？武氏宗亲中，可堪一用、又对她忠心耿耿的，本就不多。
武三思虽然贪鄙，但用起来顺手，也是她在朝中制衡的一枚重要棋子。
更重要的是，这次若严惩了武三思，会不会让下面那些观望的、摇摆的、甚至心里有其他想法的人觉得，她武媚娘可以为了“法度”牺牲自己人？会不会寒了那些依附她的人的心？
她走到御案旁，手指拂过那几点暗红，触感冰冷而粘腻。
“婉儿。”她忽然开口。
一直侍立在帷幕阴影处的慕容婉无声无息地出现，躬身：“陛下。”
“去一趟太上皇府。”武媚娘的声音带着一丝疲惫，“把这里发生的事，原原本本，告诉太上皇。听听他有什么说法。”
“是。”慕容婉应下，悄然退去。
武媚娘重新坐回御案后，拿起朱笔，却半晌没有落下。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
她知道，李贞一定会给她“说法”。那个男人，哪怕退居深宫，也依然拥有左右大局的力量和智慧。而他的“说法”，很可能将决定，她接下来该如何落子。
几乎在慕容婉悄然出宫的同时，内阁值房旁边的偏殿内，柳如云、狄仁杰、程务挺三人并未立刻离去。
“怀英，调查组的人选，必须是我们信得过的，而且要有胆有识，不怕得罪人。”柳如云压低声音，语速很快，“刑部那边，你的人……”
狄仁杰点头：“刑部侍郎崔知温，刚正不阿，可担此任。御史台这边，我让侍御史王德本去，他心思缜密，擅长查账。户部……”
“户部我去安排，派个老成持重的郎中，带上几个精通账目的好手。”柳如云接口。
程务挺摸着下巴：“兵部好说，我让左骁卫中郎将带一队精兵护送，此人是我旧部，靠得住。另外，我会密令剑南道驻军将领，暗中配合，盯紧各条要道，绝不能让那罗大富跑了，也别让某些人‘灭口’。”
三人快速交换着意见，眼神坚定。他们都清楚，这不仅仅是一桩简单的械斗杀人案，更是新旧势力、法治与人治、选举公正与阴谋操纵之间的一次正面碰撞。
此案若不能查个水落石出，公正处理，那所谓的“大唐议会”，所谓的“宪政”，从一开始，就会变成一个笑话。
“若……”柳如云犹豫了一下，声音更低了，“若最终查到梁王头上，陛下她……再次回护，当如何？”
狄仁杰沉默片刻，缓缓道：“吾等身为阁臣，受陛下重托，总理朝政，推行宪政。若法度不行，公义不彰，则阁臣之责安在？届时，说不得，只有联名上表，请陛下……秉公处置了。”
程务挺重重“嗯”了一声，拳头握紧。
偏殿内的灯火，将三人的身影投在墙壁上，拉得很长。宫城之外，洛阳的夜色正浓，而千里之外的剑南道，一场风暴正在酝酿，它的余波，终将席卷这座帝国的中心。
慕容婉来到太上皇府时，李贞正在书房里，就着明亮的鲸油灯，翻看李旦从陇右带回来的那本厚厚的见闻笔记。孙小菊安静地在一旁为他研墨，她的兄长孙宁，如今是府里的侍卫头领之一，守在书房门外。
听完慕容婉简洁清晰的禀报，李贞放下手中的笔记，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“死了三个，伤了二十多……”他喃喃重复了一遍，脸上没什么表情，但熟悉他的人，如慕容婉，能从他那微微眯起的眼睛和放慢的敲击节奏中，感受到他平静表面下的怒意。
“柳相、狄相、程将军他们，已经逼着女皇下了旨，派联合调查组去查了。陛下也斥责了梁王。”慕容婉补充道。
“查，是应该查。斥责，不痛不痒。”李贞敲击桌面的手指停下，“媚娘现在，是进退两难。保武三思，失天下人心，毁宪政根基。不保，自断臂膀，寒了那些跟着她的人的心。”
他看向慕容婉：“婉儿，你回去告诉陛下。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，然后缓缓地，清晰地说道：
“告诉她，法不阿贵，绳不挠曲。今日若为亲贵徇私，则明日法度尽毁，宪政成空。立法者自毁其法，何以令天下人信服？告诉她，何去何从，望她慎思。
这大唐，是李家的天下，也是天下人的天下。她坐着这皇位，就要担得起这份责任。”
慕容婉心中一震，深深低下头：“是，奴婢一定将太上皇的话，一字不差，带给陛下。”
“去吧。”李贞挥挥手。
慕容婉行礼退下。孙小菊有些担忧地看着李贞：“太上皇，陛下她……会听吗？”
李贞没有回答，只是重新拿起李旦的笔记，目光却似乎没有聚焦在字迹上。他看向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重的宫墙，看到紫宸殿中那个同样在孤灯下难以抉择的女人。
他知道，他这番话，会像一块巨石，投入女皇本已不平静的心湖。他也知道，柳如云、狄仁杰他们，恐怕也已经做好了最坏的打算。
风暴，真的要来了。而这场风暴的中心，或许不再是边关的刀兵，而是这庙堂之上的规则与人心。
他轻轻合上了李旦的笔记，封面上是少年工整的字迹：《陇右行纪》。笔记里，有边关的风沙，有士卒的苦乐，有对电报线路的痴迷，也有对“国家”、“边防”懵懂而认真的思考。
“但愿这血，不会白流。”李贞低声道，不知是在对孙小菊说，还是在对自己说，“但愿这选举，真能选出一条新路来。”