“将军慎言。”坐在角落里的刘知远忽然开口。他一直没怎么喝酒，只是安静地听着。这个人在军中威望极高，但平时话很少，越是如此，他开口的时候别人越不敢怠慢。
景延广看了他一眼：“知远，你说说，咱们这仗到底打得打不得？”
刘知远沉默了一会儿，说了一句让所有人都愣住的话：“打得，但不能打。”
“什么意思？”
“安重荣反的是契丹，但他更反的是咱们。”刘知远的声音不高，但每个字都清清楚楚，“他现在打着抗辽的旗号，河北的民心都向着他。如果朝廷去打他，正好坐实了他檄文里说的那些话——皇帝是契丹的儿皇帝，朝廷是契丹的走狗。可如果朝廷不打他，契丹就会认为咱们怀有二心。”
满座皆静。火堆里的木柴噼啪作响，火星子溅出来，落在景延广的靴子上，他也没心思去扑。
“所以不管怎么做，都是输？”郭谨的声音里带着一种绝望的茫然。
刘知远端起酒碗，盯着碗里的酒液看了很久，然后一饮而尽。
“除非，”他说，“有第三条路。”
没有人追问第三条路是什么。在座的每个人心里都隐约有一个答案，但那个答案太危险，谁也不敢说出口。
而此时此刻，他们争论的焦点人物安重荣，正在镇州城里大宴宾客。他的帅府张灯结彩，酒肉飘香，和他那篇慷慨激昂的檄文形成了绝妙的对照。
“诸位！”安重荣端着酒杯站在台阶上，嗓门大得隔三条街都听得见，“契丹欺我中原无人，年年勒索无度。石敬瑭那个老匹夫认贼作父，割我燕云，辱我华夏！今日安某举起义旗，不为个人富贵，只为天下男儿争一口气！”
底下轰然叫好。大小将佐、州县官吏、地方豪强，一个个喝得面红耳赤，拍着桌子嗷嗷叫，恨不得今夜就杀到契丹去。
宴席散后，安重荣的心腹谋士张砺留了下来。他是安重荣的智囊，读过不少书，脑子比在座那些莽夫加起来都好使。
“将军，”张砺等人都走光了才开口，“檄文写得漂亮，人心也煽动起来了。可咱们得想清楚一件事——契丹的骑兵，朝廷的禁军，咱们先打谁？”
安重荣靠在椅背上，脸上的醉意已经褪了大半。他眯着眼睛看着张砺，忽然咧嘴一笑：“你说先打谁？”
“先打朝廷。”张砺毫不犹豫地说，“只要拿下开封，天下人心就都在将军这边了。到时候再举全国之力抗辽，才有胜算。”
“说得对。”安重荣拍了拍他的肩膀，“不过你漏算了一件事。”
“请将军明示。”
“咱们的粮草，只够打三个月的仗。”
张砺的脸色变了变。
安重荣站起身，走到挂着的地图前，手指点了点幽州的位置：“契丹人会来，朝廷的人也会来。谁先来，我就先打谁。打赢了，粮草就有了，地盘就有了，什么都好说。”
“那如果打输了呢？”张砺问。
安重荣回过头来看着他，目光里带着一种野蛮的坦率：“打输了？打输了就是逆贼，史书上写一笔就完事了。这世道，反正横竖都是死，不如死得痛快些。”
张砺没有说话。他忽然觉得，自己的这位主公，也许从一开始就没打算善终。
消息传到开封的时候，石敬瑭正在看户部呈上来的秋收账目。
账目写得密密麻麻，但总结起来就四个字：入不敷出。赋税征到了三年以后，各地府库空得能跑耗子。河北三镇连年上报灾荒，请求减免赋税——真实情况是老百姓已经跑得差不多了，没跑的也交不出粮食，总不能把人杀了当粮食收。江南诸镇倒是富庶，但节度使们把赋税收上来以后，先装进自己的口袋，剩下的才往朝廷送。石敬瑭不是不知道这些事，但他没有精力去管了。
安重荣的檄文抄本也在他的案头。他看了一遍，又看了一遍，看到第三遍的时候，旁边的近侍发现皇帝的手在微微发抖。
不是气的。
是累的。
“传旨。”石敬瑭放下檄文，声音沙哑，“召中书令冯道、枢密使李崧、侍卫亲军都指挥使刘知远入宫议事。”
三个人很快就来了。冯道走在最前面，步履从容，永远是一副天塌下来当被盖的镇定。李崧跟在他身后，眉头拧成了一个疙瘩。刘知远走在最后，脸上没有任何表情。
赐座之后，石敬瑭开门见山：“安重荣反了，你们都知道。朕想知道，现在朝廷手里能动的兵有多少？”
李崧看了刘知远一眼。
刘知远开口，声音平淡得像在汇报今天的天气：“禁军十六万。其中十万驻防开封，六万分驻各地。如果要调动大军讨伐安重荣，至少需要三个月准备粮草。”
“三个月。”石敬瑭重复了一遍这个数字，“朕问你，安重荣会不会给咱们三个月？”
“不会。”刘知远的回答简洁到近乎冷酷，“安重荣的骑兵从镇州出发，十天就能打到黄河边上。”
沉默。
还是冯道先开口了。他用一种商量今天晚上吃什么菜的语气说：“陛下，老臣倒是有个主意。”
“说。”
“安重荣反的是契丹，不是朝廷。至少他的檄文里是这么说的。既然如此，咱们不妨先看看契丹那边的反应。如果契丹出兵，咱们就……”他顿了顿，选了一个最得体的词，“坐收渔利。”
“如果契丹不出兵呢？”石敬瑭问。
“那更好。”冯道的笑容温和得像庙里的弥勒佛，“那就是安重荣只反朝廷不反契丹，他的檄文就成了笑话，河北人心自然就散了。”
这番话滴水不漏，逻辑自洽，听起来简直天衣无缝。但刘知远忽然说了一句很煞风景的话：“冯相公，你说的这些，前提是契丹人讲道理。可耶律德光那个人，他什么时候讲过道理？”
冯道的笑容僵了一瞬。
石敬瑭没有接这个话题。他疲惫地挥了挥手：“都退下吧。让朕想想。”
三个人退出殿外的时候，天色已经暗下来了。初冬的风刮在身上，透骨的凉。李崧紧了紧身上的狐裘，叹了口气说：“知远，你刚才那句话不该说的。”
刘知远停下脚步，转过身来看着李崧。殿前的灯笼光照在他脸上，明暗交错的阴影让他的表情看起来有些莫测。
“李相公，有些话总得有人说。”他说，“你们文臣讲究说话的艺术，武将讲究实话。实话不好听，但它就是实话。”
说完他拱了拱手，大步流星地走了。甲胄上的铁片在夜风中发出细微的碰撞声，像是某种不祥的预兆。
李崧站在原地，看着刘知远的背影消失在宫门的夜色里，忽然觉得后脊背一阵阵发凉。
十天后，契丹的使者到了。
来的人是契丹的政事令，名叫赵延寿。此人本是汉人，投了契丹以后比契丹人还契丹，是耶律德光最信任的走狗之一。他一到开封就摆出了一副钦差大臣的派头，坐在驿馆里等着石敬瑭去见他。
石敬瑭当然不能去。
他派了冯道去。冯道这个人什么场面没见过，进了驿馆对着赵延寿笑眯眯地行礼，嘴里喊着“赵大人”，姿态放得极低，低到尘埃里，还能从尘埃里开出一朵花来。