章前说：最优秀的资本家，能从“负债”中榨取出“利润”。
当李斯郡守在郡守府为即将到来的“泼天政绩”而意气风发时，奇迹之城的审计风暴，已经进入了收网阶段。
星野爱返回奇迹之城的第一件事，并非庆祝与东海郡达成的初步合作，而是将自己关进了办公室。
在她的桌案上，没有庆功的酒宴，只有两份报告。
一份，是墨班连夜赶制出的、更为详尽的驰道工程技术方案，里面充斥着各种匪夷所思的机关术与土木工程学奇迹。
而另一份，则来自于那些被她提拔起来的、识字的女性后勤管理员。
这份报告很薄，上面用娟秀的字迹，记录着一些看似鸡毛蒜皮的小事。
“……三十七号员工‘阿牛’，声称来自南阳郡，但三次在与人争执中，使用了标准的宛城俚语……”
“……五十二号员工‘李三’，饭量极大，每日消耗是普通工人的两倍，但其负责的挖掘工作量，却始终处于中下游水准，且多次被发现于工棚内私藏干粮……”
“……六十一号员工‘阿兰’，自述体弱，来自宛城。经核实，其登记的家庭住址，位于宛城西区，该区域在三年前的瘟疫中，已被彻底焚毁，无一生还。另，其体弱仅表现在重体力劳动中，每日往返于办公室与宿舍之间，步履稳健，气息悠长，远超常人……”
星野爱的手指，轻轻点在“阿兰”这个名字上。
紫色的眸子里，没有丝毫的意外。
这是她放置在“显微镜”下，观察得最仔细的“病毒样本”。
“让她进来。”她对着门外轻声说道。
片刻之后，身着一身朴素侍女服的阿兰，端着一盘新沏的茶水，低着头，迈着细碎的步子走了进来。她将茶盘稳稳地放在桌上，整个过程，安静而又恭顺，挑不出一丝错处。
“星总，请用茶。”她的声音柔弱，带着一丝恰到好处处的怯懦。
星野爱没有看茶，她的目光，始终停留在阿兰那双端茶的手上。
那是一双很干净的手，手指修长，指甲修剪得整整齐齐，虎口和指节处，没有一丝一毫因常年劳作而留下的老茧。
这，绝不是一个从“死城”逃难而来的流民该有的手。
“阿兰，”星野爱忽然开口，声音平静，“你的家乡，宛城，是个什么样的地方？”
阿兰的身体，微不可察地僵硬了一下，但她很快就恢复了自然，低声回道：“回星总，宛城……很大，很繁华。只可惜，后来遭了天灾……”
“是吗？”星野爱端起茶杯，轻轻吹了口气，“我听说，上个月，神朝工部刚刚批复了宛城的重建计划，第一批物资已经运抵了城东的‘安乐坊’。你在那里，可还有亲人？”
“安乐坊？”阿兰的眼中闪过一丝茫然，随即强作镇定地摇头道，“奴婢……奴婢的家在城西，城东的事，不是很清楚。亲人……也都没了。”
星野爱笑了。
那笑容很轻，很浅，却让办公室里的温度，仿佛瞬间下降了十几度。
“阿兰，你知道吗？在我的故乡，有一门学问，叫做‘风险投资’。我们在评估一项资产时，最看重的，是它的‘真实性’。”
她放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”。
“一个连背景信息都充满谎言的‘资产’，我们称之为‘不良资产’，或者……‘坏账’。”
阿兰的脸色，“唰”的一下，变得惨白如纸。她再也无法维持那副柔弱的伪装，双腿一软，直接跪倒在地。
“星总……奴婢……奴婢不知您在说什么！”她还在做最后的挣扎。
“不知道？”星野爱从桌案上拿起那份薄薄的报告，轻轻丢到阿兰面前，“宛城三年前已成死地，城西焚毁，片瓦不留。神朝工部，也从未有过任何重建计划。安乐坊这个名字，是我刚刚随口编的。”
每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在阿兰的心上。
她的心理防线，在这一刻，被摧枯拉朽般地彻底击溃。
“你是个很优秀的间谍，阿兰。”星野爱看着她，语气中甚至带着一丝欣赏，“你的伪装很成功，情绪控制也很到位。只可惜，你忽略了最基础的‘背景调查’。你所效忠的主人，无论是皇长子殿下，还是九皇子殿下，他们高高在上，或许不会在意一个死城的名字。但在这里，在奇迹之城，每一个数据，都会被记录、分析、交叉验证。”
“在这里，信息，就是力量。”
阿兰瘫软在地，浑身抖如筛糠，连求饶的话都说不出来。她很清楚，间谍被识破，下场只有一个——死亡。
然而，星野爱接下来的话，却让她如遭雷击。
“不过，我并不打算‘清算’你这笔‘坏账’。”
星野爱站起身，走到她的面前，居高临下地看着她，紫色的眸子里，闪烁着资本家发现新商机时的光芒。
“一个‘不良资产’，可以直接注销，让其价值归零。但更聪明的做法，是进行‘资产重组’，让它……产生新的价值。”
阿兰猛地抬起头，眼中满是难以置信。
“从今天起，你不再是混入我公司的间谍。”星野爱缓缓说道，声音冰冷而又充满诱惑，“你的新身份，是‘奇迹之城情报部’的……‘一号项目经理’。”
“你的‘项目’，就是你原来的主人。”
“你将继续为他提供情报。当然，情报的内容，由我来决定。”
“作为回报，你原主人支付给你的薪水，你全部保留。我方，将根据你传递回来的、有价值的情报，为你支付额外的‘绩效奖金’，奖金以盐票结算，上不封顶。”
“你不再是一个领死工资的间谍，阿兰。你是一个……自由职业的、为自己打工的……情报顾问。”
星野爱伸出一只手，递到阿兰的面前。
“你的生命，就是我预付给你的‘签约金’。现在，告诉我，你背后的主人，是谁？他下一步的计划，又是什么？”
“这，是你作为‘项目经理’的第一个考核。完成了，你就能拿到你的第一笔‘绩效’。”
阿兰怔怔地看着那只向她伸出的、白皙而又纤细的手。
她的大脑一片轰鸣。
她想过无数种结局，被严刑拷打，被秘密处死，甚至被当成筹码送回去……但她从未想过，对方竟然会用一种……一种她完全无法理解的“商业模式”，来处理她这个间愈！
没有威逼，没有利诱，只有冷冰冰的、赤裸裸的“交易”。
将“背叛”这件事，包装成了一场“跳槽”和“创业”。
这一刻，她忽然明白了，为什么连皇子殿下们都对这个女人感到棘手。
因为这个女人的思维方式，和这个世界上的所有人，都不一样！
她颤抖着，伸出手，握住了星野爱的手。
那只手，并不温暖，甚至带着一丝凉意，却让她感觉到了一线生机。
“是……是九皇子殿下。”阿兰的声音嘶哑，带着劫后余生的颤栗，“殿下……殿下对您将他的‘生意’变成‘劳务派遣’感到非常……愤怒。他……他已经派人，将一批特制的‘玩具’，混在下一批‘派遣员工’里，送进来了。”
“玩具？”
“是一种……是一种赌具。”阿兰努力回忆着，“叫做‘龙尾’。听说，那东西，能让人……上瘾，能让人忘记一切，只想着赌博。殿下的计划是……是用它，从内部，腐蚀掉所有工人的意志，让您的奇迹之城，变成一座……欲望的赌场！”
星野爱听完，缓缓松开了手。
她的脸上，没有愤怒，也没有紧张。
只有一抹，仿佛猎人看到了新的猎物时，那种冰冷而又兴奋的笑意。
“赌场么……”她轻声自语，“这倒是个……不错的商业模式。”