章前说：当魔鬼递给你一杯能够实现所有愿望的毒酒时，聪明人会计算毒发的时辰，而赌徒只会考虑祝酒词。
东海郡守府，正堂。
气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
李斯端坐于主位之上，身着象征郡守权威的深黑色官袍，其上用银线绣着繁复的法度纹路，整个人散发着一种久居上位的威严。他的目光，如同鹰隼般锐利，正一字一顿地审视着手中那卷由韩非亲自呈上的竹简。
他看得非常慢，非常仔细。
这位法家出身的郡守，对文字的敏感度远超常人。他能轻易地嗅出隐藏在每一个华丽词藻背后的陷阱与钩子。
韩非与墨班分坐两侧客席，神情肃穆。韩非的内心，远不如表面那般平静，他的手心已经渗出了细密的汗珠。他深知，这份协议的每一个条款，都是在挑战一位神朝封疆大吏的底线。
唯有星野爱，依旧是那副云淡风轻的模样。她甚至还有闲情逸致，端起面前的茶盏，轻轻拂去浮沫，仿佛她不是来一场决定一郡未来的豪赌，而只是来参加一次寻常的茶会。
时间，在一片死寂中缓缓流逝。
李斯的眉头，时而紧锁，时而舒展。他的手指，在竹简的边缘无意识地敲击着，发出“叩、叩、叩”的轻响，如同在丈量着自己那颗狂野跳动的心脏。
他看懂了。
他当然看懂了！
从他看到“奇迹之城投资有限公司”这个名称，取代了“奇迹盐场”的那一刻起，他就明白了对方的野心。
这不是一份工程承包合同，这是一份权力分割协议！
对方想要的，根本不是驰道工程的利润，而是以驰道为载体，将她的商业帝国，彻底植入东海郡的五脏六腑！
技术、管理、资金、人事……协议中，星野爱几乎包揽了一切，留给郡守府的，只剩下“监督”和“审计”这两个听起来很美，但实际上虚无缥缈的权力。
更让他心惊的是，对方竟敢将“未来三年的郡府税收”作为还款来源！这是在用他李斯的政治生命，为她的商业扩张做担保！
荒谬！狂妄！
按照他以往的行事风格，此刻就该勃然大怒，将这份“大逆不道”的协议摔在对方脸上，然后以“图谋不轨”之罪，将这一行三人，当场拿下！
可是……
李斯的目光，落在了协议的另一部分。
那是由墨班亲手绘制的、驰道工程的初步规划图。模块化的预制件设计、流水线式的施工流程、全新的桥梁搭建技术、甚至还有他闻所未闻的“水泥”配方……
这些东西，如同一块块磁石，死死地吸住了他的眼球。
他是一个有抱负的人，一个被压抑了太久的野心家。他比任何人都清楚，皇长子殿下要的，绝不仅仅是“承认盐票”。殿下要的是一个结果，一个能证明“秩序之道”足以碾压一切的、辉煌的样板！
而这份协议，恰恰为他描绘了这样一个看得见、摸得着的辉煌未来。
半年！不，墨班甚至说四个月！
四个月建成千里驰道！这是何等惊天动地的政绩？足以让整个神朝，乃至咸阳宫里的那位至高神皇，都注意到他李斯的名字！
至于权力被架空？
李斯的嘴角，勾起一抹无人察觉的冷笑。
天真！
只要官印还在他手上，只要神朝的律法还在这片土地上生效，他就是东海郡唯一的主人！这个女人，不过是一个被他利用来实现政治抱负的、最锋利的工具而已。
等驰道建成，政绩到手，他有的是办法，将这只伸得太长的手，一刀斩断！过河拆桥，兔死狗烹，这是权谋家最基础的伎俩。
他，李斯，赌的，就是自己的手腕，比对方的资本更硬！
想通了这一点，他心中的最后一丝犹豫，化为了万丈豪情。
“啪！”
他猛地将竹简合上，发出一声清脆的巨响，震得堂上所有人都心头一跳。
“好！好一个《联合工程部框架协议》！”
李斯抬起头，眼中燃烧着炽烈的火焰，他放声大笑起来，笑声中充满了赌徒押上全部身家时的疯狂与快意。
“星总，你果然不是一个普通的商人！”他盯着星野爱，一字一句地说道，“你的胆魄，比本官见过的所有人都大！你想要的，本官也看得一清二楚！”
星野爱微微欠身，平静地回应：“郡守大人过誉了。我只是一个商人，追求的，无非是利润。而这份协议，能为郡守大人带来政绩，为东海郡带来繁荣，为我的公司带来利润。这是一场……共赢。”
“共赢？哈哈哈，说得好！说得好一个‘共赢’！”
李斯站起身，在堂上来回踱步，官袍的下摆带起一阵劲风。
“本官可以答应你！”他猛地停下脚步，目光如电，“协议上的条款，本官原则上，全部同意！”
韩非和墨班的心，瞬间提到了嗓子眼。
“但是！”李斯话锋一转，眼中闪过一丝精明的光芒，“本官也有三个条件。”
“郡守大人请讲。”星野爱依旧平静。
“第一！联合工程部的最高长官，必须由本官亲自担任！所有超过一千盐票的款项支出，必须有本官的印信方能生效！”
这是在争夺最终决策权和财务审批权。
“可以。”星野爱毫不犹豫地答应了。她知道，只要她控制了整个金融体系的搭建和人事任免，最高长官的虚名，毫无意义。至于大额款项审批，在账目公开透明的前提下，李斯没有任何理由拒绝。
“第二！”李斯见她答应得如此爽快，气势更盛，“驰道沿途的所有驿站、关卡，其驻防、巡逻之权，必须归郡守府直辖的郡兵负责！任何安保人员，不得配备神朝制式兵刃！”
这是在扞卫军事权，防止星野爱借机组建私人武装。
“理应如此。”星野爱再次点头，“我司的安保人员，只负责工地内部的安全与秩序，绝不干涉郡府军务。”
李斯眯起了眼睛，这个女人，退让得太快了，快得让他都有些不安。但他来不及多想，抛出了自己最后的、也是他认为最关键的筹码。
“第三！也是最重要的一点！”他的声音变得无比严肃，“本官已经上奏朝廷，恳请‘稷下学宫’派遣算学、经济学大家，前来东-海，成立‘金融稳定与发展署’！这份协议，必须得到学宫代表的认可，并由他们作为第三方，全程监督！你，敢不敢？”
他死死地盯着星野爱，试图从她脸上找出一丝一毫的惊慌。
在他看来，这才是真正的杀手锏！
星野爱是一个商人，她的手段再高明，也终究是“术”的层面。而稷下学宫，代表的是“道”！是神朝思想与规则的源头！让这些老夫子来监督，等于是给她套上了一层最坚固的紧箍咒！任何魑魅魍魉的手段，在这些人面前，都将无所遁形！
他以为，星野爱会犹豫，会讨价还价。
然而，他看到的，是星野爱脸上绽放出的一抹……堪称灿烂的笑容。
那笑容，仿佛是听到了什么天大的好消息。
“郡守大人深谋远虑，这实在是……太好了。”星野爱轻声赞叹道，语气中充满了真诚，“我正担心，盐票体系过于新颖，我一介商女，德不配位，恐有失控之虞。有学宫的大家们前来指导、背书，盐票的信用，才能真正稳如泰山！我代表奇迹之城，代表所有持有盐票的工人和商贾，感谢郡守大人的高瞻远瞩！”
她站起身，对着李斯，深深一拜。
这一下，反倒把李斯给整不会了。
他准备好的一肚子威逼利诱之词，瞬间被堵了回去。他感觉自己用尽全力打出的一拳，却砸在了一团棉花上，不，是砸在了一张主动凑上来、还对他笑脸相迎的脸上。
她……她竟然是真心欢迎监管？
这不合常理！
就在李斯陷入深深的困惑与自我怀疑之时，堂外传来一阵急促的脚步声。
一名郡府幕僚匆匆跑进，脸上带着激动的潮红，声音都变了调：“大人！大人！喜报！天大的喜报！”
“何事惊慌？”李斯眉头一皱。
“稷下学宫……稷下学宫的回信到了！”幕僚高高举起一封盖着学宫火漆印的信函，“学宫对您奏请的‘金融署’一事，高度重视！已派出由大儒颜复先生亲自带队的五十人博士团，即日启程，前来东海！这是……这是请柬！”
说着，他将一封制作精美的烫金请柬，双手奉上。
请柬上写着，邀请东海郡守李斯，以及“奇迹之城”的相关负责人，共同参加三日后在郡城举办的“东海郡经济特区发展研讨会”！
李斯接过请柬，只觉得它重如千钧。
他赢了！他赌赢了！他不仅拉来了星野爱的投资，还请来了稷下学宫这尊大佛！双重政绩，唾手可得！
他心中的最后一丝疑虑，被这巨大的狂喜所淹没。
他转头看向星野爱，却发现对方的目光，正平静地落在自己手中的那封请柬上，紫色的眸子里，闪烁着一种他完全无法理解的、名为“期待”的光芒。
仿佛，这封请柬，本就是她计划中的一部分。
一个荒谬的念头，不受控制地从李斯心底冒出：
“难道……连请朝廷派人来监管自己，都……都在她的算计之中？”
这个念头刚一出现，就被他强行掐灭。
不可能！绝对不可能！这世上，岂有如此妖孽之人！