贺萧逸轻轻咳嗽了一声。
三个孩子同时抬头。
柳梅扔下树枝跑过来，东升从门槛上跳起来，石望安放下抹布，站直了身子。
“先生。”
“院子收拾的还不错，”贺萧逸环顾四周，“住得惯吗？”
“住得惯，”石望安抢在两人前面回答，语气有些急，“先生，我们今天就开始练功了。”
“哦？”
“我照着玉简上的法子练了一下午，站桩、打拳，都练了。”石望安说着，撩起袖子露出细瘦的胳膊，“只是很多地方看不懂，不知道做得对不对。”
“我也练了！”东升举着功法跑过来，“先生，什么是‘意守丹田’？丹田在哪里？”
柳梅没说话，只是仰头看着贺萧逸，大眼睛里带着期待。
贺萧逸看了看天色。日头刚落，余晖还在西天，离彻底入夜还有大半个时辰。
“进屋说。”
屋里点了两盏油灯，灯焰昏黄，照得四壁斑驳。贺萧逸坐在唯一的靠背椅上，三个孩子站在他面前。
“石望安，你先来。练给我看。”
石望安应了一声，走到屋子中央。他深吸一口气，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双臂缓缓抬起，摆出一个站桩的姿势。
姿势大致正确。但只是大致。
贺萧逸走过去，伸手按在他的肩膀上。
“沉肩。不是往下压，是松开。”
石望安的肩膀像两块石头一样僵硬。
贺萧逸的手指在他肩胛骨上轻轻一拍，石望安吃痛，肩膀本能地往下一松。
“就是这个感觉。记住。”
然后是腰。
“收腹，但不是吸气把肚子瘪进去。是这里——”贺萧逸并指在他后腰轻轻一点，“向内收紧。”
石望安身体一颤，额头上冒出细密的汗珠。
他咬着牙，按贺萧逸的指示调整姿势。
每调整一处，肌肉就酸痛一分，呼吸也急促一分。
一盏茶的功夫后，贺萧逸收回手。
“站半个时辰。”
“是。”
贺萧逸转向东升和柳梅。
“你们的功法不同。引气入体是水磨工夫，急不来。你们要做的第一步，不是引气，而是学会呼吸。”
“呼吸？”东升挠挠头，“呼吸谁不会？”
“你现在呼吸是在用肺。但引气吐纳，要用丹田。”
“丹田在哪里？”
贺萧逸让两人盘膝坐下，并指在东升小腹脐下三寸处轻轻一按。
“这里。吸气时，气息要沉到这里。呼气时，气息要从这里送出。不是用鼻子想，是用这里想。”
东升似懂非懂，闭上眼睛努力感受。柳梅也学着他的样子坐下，小脸绷得很紧。
贺萧逸教了他们最简单的吐纳节奏，三长两短，以鼻引气，以口呼气。
两人试了几次，要么节奏乱了，要么根本感觉不到丹田的存在。
“不急，”贺萧逸说，“今天只是入门。从今天起，每日早晚各练半个时辰，先练呼吸，什么时候呼吸自然而然能沉到丹田，什么时候再练下一步。”
“知道了，先生。”
院子渐渐暗下来。
石望安还在站桩，汗水已经湿透了他的后背，但身形纹丝不动。
他不能引气入体，无法走修仙之路，所以他比别人更拼命。
贺萧逸站在门口，看着院中那棵半死不活的枣树，心思却不在树上。
他今天走遍了全城，确认了一件事：这座城里，表面上没有任何修士存在的痕迹。
但他也确认了另一件事：百草堂背后必然有修士，很可能是藏在城外。
一个修士，在凡人城市边上隐居，派人伪装成药铺掌柜——这绝不是正常宗门的行事风格。
正常宗门若要在此设据点，会直接派弟子驻守，用修为震慑凡人。
而这里的人，却在藏。
藏自己的修士身份，藏灵液的存在，藏他们在这里的目的一切都指向一个结论：他们在躲什么。
或者，在守着什么，怕被别人发现。
贺萧逸看了一眼屋内的三人。
石望安还在站桩，东升和柳梅还在练习呼吸。
他轻轻带上了门，身影转瞬消失不见。
外边阴暗处蹲守的人，毫无察觉。
月光很淡，被薄云遮了大半，巷子里黑黢黢的。
远处有人家的狗在叫，叫了两声就停了，大约是被人呵斥了。
两个时辰后，城东三十里，贺萧逸站在黑暗中，久久未动。
月光从云缝中漏出来一缕，照在他脸上，神情平静，眼底却有微光在流转。
这里，应该就是他要找的地方。
但在摸清对方底细之前，他不打算贸然靠近。
贺萧逸转身而回。
石望安还在站桩，双腿已经在打颤，但依然咬着牙坚持。
东升和柳梅还在练习呼吸，节奏比方才稳定了一些。
贺萧逸靠在门框上，抱臂看着他们。
这三个孩子拼命地修炼，不是为了大道长生，而只是，为了活下去。
“时辰到了。”他说。
石望安长出一口气，整个人差点瘫倒。
东升和柳梅睁开眼睛，都满头是汗。
贺萧逸用神念在三人衣襟上分别留下一道预警禁制，然后道：
“明天起，我要出门几天。银两在桌上，吃的用的都在柜子里。
你们照常修炼，不要懈怠。如果遇到危险，我自会知晓。”
石望安第一个开口：“先生去多久？”
“短则两三日，长则……”
“长则？”
贺萧逸没有回答这个问题。
他转身回了自己的房间，在身后带上了门。
夜深了。
整座城市陷入沉睡，月光越来越淡，云层越积越厚，远处隐约有雷声滚动，像是要下雨了。
贺萧逸盘膝坐在床上，闭目调息。
清晨的雨来得快，停得也快。
贺萧逸推开院门时，巷子里的石板路还汪着水，空气里有一股湿润的泥土味。
枣树上挂满了水珠，被风一吹，簌簌地往下掉。
三个孩子还没醒。
昨夜练功到深夜，连石望安都睡得很沉。
贺萧逸没有叫他们。
百草堂离城南不远，走过两条街，再拐一个弯就到了。
铺子刚开门不久，门板还没全卸下来，只剩最后一块斜靠在门框上。
铺子里已经有人在搬药材，是昨天那个碾药的年轻伙计。
刘三蹲在铺子门口的台阶上，正用一根草茎剔指甲缝里的泥。
看见贺萧逸远远走过来，他的手指停了一下，然后继续剔，像是真的没注意到有人在靠近。
贺萧逸从他面前走过，跨进了百草堂。