九月初九，重阳。成都城门外，周景昭勒住了马。
清荷打马跟在他身侧，鲁宁扛着混铁棍跟在后面。五百亲卫在官道上排成长列，马蹄踏起的尘土被秋风吹散，落在官道两侧新翻的稻田里。
庞清规、杨猛、张正、梁义等将领早已在城门外等候。姜隐拄着青竹杖站在人群边缘。曲先生握着戒尺站在他身侧。
周景昭翻身下马，目光从众人脸上扫过，最后落在庞清规身上。
“这些日子，诸位辛苦了。”
庞清规上前一步，抱拳行礼：“殿下在前方赈灾，臣等在后方打仗，不敢言苦。”
周景昭微微点头，随即转向姜隐，语气忽然轻了几分。
“姜先生，忠义寨那一仗，打出了蜀人的骨气。我听庞副掌院说了，没有你的地形图和伏击策应，天池栈道拿不下。”
姜隐用竹杖在地上轻轻顿了顿。
“寨子是几百号灾民一起守下来的，不是我一个人的功劳。殿下要谢，该谢那些饿着肚子还肯举矛的人。他们把能烧的柴都烧在了粥棚里，把能挖的野菜都分给了邻村。”
周景昭没有再多说客气话。他听懂了姜隐话里的意思，仗打赢了，但那些举矛的人还在等一口热饭。
“姜先生的事，”周景昭说，“改日另议，今日先入城。”
姜隐微微颔首，没再言语。
入城时，成都城内的景象比周景昭预想的更萧条。
洪水退去已两月有余，城墙下的淤泥被铲到路边，堆成半人高的土垄。晒干的泥壳裂成龟甲状，缝隙里长出几丛枯黄的野草。
沿街商铺半数还关着门，门板上贴着被水泡烂的告示，字迹已模糊不清。
街上行人不多。有几个背着竹篓的妇人在路边摆摊，卖干枣和核桃。竹篓里的货稀稀拉拉，显然是从山里捡来的野果。
一个断了腿的老兵坐在城门口的石墩上，用破布擦着一柄没了刀柄的横刀。擦得很慢。刀刃上倒映出他浑浊的眼睛。
益州刺史及各级官员在府衙前列队迎候。
为首的是刺史韩瑞，在蜀地做了近十年地方官。洪水来时，他亲自带人上堤扛沙袋。左脚被滚石砸断了三根脚趾，至今走路还有些跛。
他身后站着蜀地各州郡幸存的主要官员。人人面有愧色——渠县马县令瞒报疫情的事早已传遍蜀地，连带着所有蜀地官员在宁王面前都抬不起头。
韩瑞跛着脚上前一步，躬身行礼，正要开口。
周景昭抬手止住了他。
“韩使君，你在堤上扛沙袋的事，本王知道。你的脚，本王也知道。”
韩瑞身子一僵，喉结动了动。
周景昭的声音不高，但府衙前青石板广场上站着的每一个人都听得清清楚楚。
“蜀地不是没有好官，只是好官太少，坏官太坏。马县令瞒报疫情，曹郡丞贪墨药款，蓬州私卖石灰，邻水挪用竹料，大竹克扣肉脯...这些事，本王在渠县一笔一笔都记着。旧账已清，该斩的斩了，该革的革了。但从今天起，蜀地的账要重新算。”
他顿了顿。
“本王今天来并非要问罪,而是来选人，选对的人。”
韩瑞垂着眼，忽然想起洪水冲毁堤坝的那夜。他站在齐腰深的水里，满手是血，喉咙嘶哑得发不出一点声音。
那时候他不怕水，他怕的是没有人会再来守这片堤。
“殿下知道，”他声音发哑，“蜀地便还有救。”
府衙大堂里，那张公案还留着马县令生前写“风调雨顺、四境平安”的砚台。
何郎中亲手把从蓬州、邻水、大竹汇总过来的防疫台账摆在公案左侧。旁边搁着从莲华教总坛缴获、经影枢连夜核校过的蜀地各州县贪墨名册。
庞清规从剑州调来的宁州吏员们，则把从戎州、攀州带来的空白委任状摊在公案右侧。每一张委任状都盖好了宁王府的朱红大印，只等填上名字。
周景昭将两份东西逐一比对，然后把第一份委任状推到曲先生面前。
上面已用朱笔填好了一行字——“署理蓬州知州。”
曲先生愣住了。
他握着戒尺的手指微微发抖。他在县城教了十多年蒙童，洪水前最大的愿望是能多收几个学生。
他下意识地看了看姜隐，又低头看着那份委任状上已经盖好的宁王府朱红大印。然后望向公案上那方旧砚，最后望向周景昭。
他声音有些发涩：“殿下，学生只是个教书匠。”
“蓬州郡丞私卖防疫石灰，蓬州知州知情不报，已经革职查办。本王在蓬州需要一个敢说真话、敢做实事的人。你在忠义寨编练寨兵、写寨规、记台账，几百号人的粮食账目分毫不差。你不敢接这方印，蜀地还有谁敢接？”
曲先生沉默了很长时间，他低头看着戒尺。戒尺上还刻着他教学生用的“正”字笔画——那是他在寨子里替寨兵分粮时用来划记号的。
他双手捧起那份委任状，端端正正跪下叩首。
他没有说豪言壮语。只是将戒尺放在那份委任状的旁边。
周景昭又拿起第二份委任状。
这份是给张二爷的，“署理剑州刑狱督检。”
张二爷愣了愣，粗声粗气地问：“督检是做什么的？”
“坐堂审案。”周景昭说，“专管录口供、核卷宗。剑州地方上那些趁灾打劫的地痞、囤粮抬价的奸商，卷宗都归你核。有人不老实的..”
他顿了顿。
“你那把杀猪刀，吓唬吓唬人就行了。”
张二爷挠了挠头，用右手接过委任状。又低头看了看自己吊在胸前的左臂，嘀咕了一句：“可老子胳膊还没好利索。”
杨猛在旁边用刀柄捅了他一下：“殿下让你去审案，不是让你去砍人。你那把刀挂墙上就行。”
张二爷咧嘴一笑，将委任状塞进怀里，朝周景昭抱了抱拳,算是领了。
第三份是给石铁匠的,“署理剑州兵器司匠作。”
周景昭说：“你淬的火是蜀地最好的。以后剑州府兵的刀剑都归你管。另外若还有余力，可以把寨子里那些年轻后生也带几个出来。”
石铁匠接过委任状，什么也没说。只是转过身，将盖在膝头的油布打开，露出下面整整齐齐的几排淬好火的柴刀胚子。
那批刀胚原是他在寨墙下赶夜工为寨兵们打的,如今他将刀胚归入剑州府库，又从怀里摸出那柄他淬坏了不知多少次才淬成的窄身柴刀，轻轻搁在兵器架最上层。
周景昭看着他：“每一把刀都要淬到这个火候？”
石铁匠转过身。
“是。”他说，“淬不到的，不能给人用。”
一份接一份的委任状从周景昭手中递出。
短短一个时辰之内，十几个曾在忠义寨领着寨兵死守过寨门、曾在隔离棚里扛过石灰包、曾在寨墙下锤砧上淬过柴刀的名字，被逐个填在了蜀地各州县衙门的官职栏里。
府衙外青石板广场上，围观的人群里有人低声说：“这些泥腿子当真要当官了？”
旁边立刻有人反驳：“他们当官，比那些当官的强。”
将委任状一一颁完，周景昭没有起身。
只是将公案上那方马县令留下的旧砚，轻轻推到一旁。
“蜀地的官场烂了这么多年。从洪水到瘟疫，从莲华教到无生老母，哪一桩不是人祸？人祸的根在人心，人心的根在吏治。今天坐在这个公堂上的，不是来应卯的，是来替蜀地百姓做事的。每一个名字填上去，便是一份责任——对蜀地百姓的责任，对大夏的责任。”
韩瑞跛着脚站在堂下，望着公案上那叠被逐渐填满的委任状，没说话。
何郎中已在府衙侧厅的偏堂里，把从渠县带来的防疫台账翻到了最后一页，笔尖在页脚轻轻顿了顿。
他在值班医官栏里端端正正签上了自己的名字。然后把台账合起，搁在那方马县令留下的旧砚旁。
做完这件事，他便背起药箱。鲁宁奉殿下之命，护送他往城西去了——成都城西还有好几处隔离棚，那里的病人还在等他。
清荷站在府衙二楼的窗边，手中麂皮囊里装着刚从天池前线运回的温士仪遗留密函残片。
她望着窗外府衙广场上那些正在散去的人潮。手指无意识地探入麂皮囊，触到那半张桑皮纸的边角。
纸上的字迹已被火烧去大半，但残留的笔画转折还很清晰。左手写的，墨迹浓淡不一。
她忽然想起三个月前，渠县县衙后堂，周景昭将两份账册并排往前推了推。
那时候温士仪还在天池，如今他在哪里？
广场上的阳光很亮，人群散去，青石板被晒得发白。清荷将手指从麂皮囊中抽出，轻轻握紧。