重阳夜，成都驿馆后院。
一壶峨眉雪芽，两只粗陶茶盏。月色从桂树枝叶间筛下来，落在青石桌上，斑驳如水。
姜隐拄着青竹杖走进来时，周景昭已亲手斟好了茶。
姜先生，请。
周景昭将茶盏推到石桌对面。姜隐将竹杖靠在桂树干上，端起茶盏闻了闻。
峨眉山的茶。
他呷了一口，放下茶盏。目光落在周景昭脸上。
殿下今夜请我来，总不会只为了喝茶。
周景昭从袖中取出一只锦囊，放在茶盏旁。锦囊是空的，没有绣任何纹饰。
多年前离开长安时，父皇赐的。当时里面装着一道密旨。
他顿了顿。
如今密旨已用，锦囊还空着。请先生看看，这锦囊里还缺什么。
姜隐望着那只空锦囊，没有伸手去拿。
殿下已捣毁了暗朝的巢穴，高原的象雄已平，草原的宇文后人残了，连天竺人都签了和约。大夏立国百余年，从未有过如此局面。
他说得很慢，像在数筹码。
殿下在江南修水利，在高原筑城，在蜀地赈灾，办书院，开商路。澄心斋的书坊把《东周列国志》卖遍天下。殿下做的每一桩事，都是在给这片江山扎下根。
他忽然停住。
但这些根扎得再深，长安城里坐江山的人若是守不住，根也会被人从土里拔出来。殿下有没有想过——这盘棋下到最后，殿下要的究竟是什么？
周景昭没有立刻回答。
他端起茶盏，呷了一口。月色落在他脸上，将那双深不见底的眼映得极沉极静。
先生问本王要什么。
他放下茶盏。
本王要这江山不再有，不再被藩王挟制，不再有邪教愚民。要百姓在洪水退后能有个像样的家，要商船在海上不必看人的脸色，要边关的将士不必年年打同一场仗。
他抬眼。
先生觉得，这要求太高？
姜隐等了片刻，忽然笑了。
那笑容极淡，像峨眉山上的云雾被晨风吹散了一角。
不高，但殿下漏了几个人。
先生请说。
姜隐提起竹杖，在地上轻轻顿了顿。
暗朝以恢复周礼分封为己任，六国遗老的子孙遍布天下。楚系在荆襄，齐系在齐鲁，燕赵系盘踞幽燕。殿下打掉的只是圣太子这一支，各支脉仍存有一定实力。他们现在不冒头，是在等长安自己出乱子。
本王知道。周景昭说，圣太子虽然已经被擒，但暗朝的印还在。楚系在荆襄控制着大量沃土和钱粮，齐系在齐鲁开盐场，盐船走的是宁州商会的航线，账册上却找不到他们的名字。他们在等，等长安一场变故，或者等本王在蜀地深陷泥潭，他们便会像干柴一样同时燃起来。
姜隐抬眼看他。
殿下知道得比我想的多。
知道得多，拔得少。周景昭的声音很沉，暗朝的根在世家，世家的根在田亩。本王在江南敢动围田，在蜀地却还没动到隐田。不是不想动，是动之前，要先看清这盘棋还有几枚子。
姜隐的竹杖在地上画了一道线。
还有草原上那个戴乌木面具的人。雷巢军端了他的指挥体系，但本人还在。
宇文氏的幽灵。周景昭接上他的话，本王在高原筑城，就是为了挡住他西进的路。但筑城是守，不是攻。他只要还在，草原上的各部便不会真正归心大夏。本王在等——等他自己露出破绽，或者等一个能替本王走进草原的人。
殿下等到了吗？
没有。周景昭说，所以本王还在等。
姜隐的竹杖又画了一道线，与先前的线交叉。
天竺呢？李光从海上揍了他们一顿，和约签了，船队退了。但天竺人记仇，记仇记了三百年。殿下以为他们会甘心？
不甘心。周景昭说，李光的海军能打到他们的港口，却打不进他们的内陆。天竺的香料、宝石、象牙，还攥在几个大寺院手里。本王让宁州商会去谈，谈的是生意，不是臣服。他们现在低头，是因为海上打不过。等他们缓过气来，或者等大食从西边给他们递一把刀.......
他顿了顿。
这盘棋，还得再打一仗。
大食。姜隐的竹杖停在交叉点上，殿下在西域打败过他们，但大食人绝不会放弃东进。他们的哈里发若换了人，新哈里发比老的更急。西域的商路是大食的命脉，殿下在高原筑城，等于掐住了他们的喉咙。
本王知道。周景昭的声音依然很沉，所以本王在等他们先动。他们不动，本王便筑城、开商路、收西域各部的心。他们若动.....
他从石桌上拿起一只核桃。
本王便会在葱岭以西再打一仗。打完了，西域的城便真正归入我大夏的疆域。
姜隐沉默了一瞬，竹杖移向线的另一端。
长安呢？
周景昭的手指在核桃上停住。
东宫。姜隐说，太子的两个儿子，殿下不会不知道。长子，母族是世家，在朝中颇有根基。次子，想来最近该是动作频频。太子身子弱，这两个儿子的争斗，已经逐渐从东宫的内室，移到朝堂。
本王知道。周景昭的声音忽然变得很轻。
他抬起眼。
本王是他们的叔叔。叔叔在外面打仗，侄子在宫里争椅子。先生觉得，这椅子本王该回去帮他们扶一扶？
姜隐没有直接回答。
殿下若回去，蜀地这盘棋便散了。殿下若不回去.....
便让他们争。周景昭说，他们越是争斗，本王在蜀地扎得越深，他们越不敢轻易动本王。本王不是他们的棋子，本王是他们的.....
他顿了顿。
镜子,照出他们坐不坐得稳这江山。况且父皇还在呢，他们又能争出个什么？
姜隐望着他，忽然笑了，那笑容比先前深了几分。
殿下这盘棋，比我想的大。
先生还没说完。周景昭说，蜀地呢？
姜隐的竹杖收回，在地上点了点。
蜀地这盘棋，殿下已拿下了大半。但若要取天下，蜀地必须先要平定。而平定蜀地，除了要解决当前的灾后重建，还要解决当地的大族。川南樊氏只是其中一个分支，川北还有几家大族世代联姻，把持着蜀地近半的田产和盐井。殿下在江南治水，敢动江南世家的围田；在蜀地治蜀，便不能绕过蜀地世家。
本王知道。周景昭说，所以本王封了一批新官。但先生说得对，这些人大多是寨兵和教书匠出身，在世家眼里分量还不够。
分量不够，便敲不开门。姜隐说，殿下需要一个在蜀地土生土长、能让那些世家心服口服的人，替殿下去敲开第一扇门。有了这扇门，曲先生在蓬州丈量田亩、清点隐户便有据可依。剑州和戎州的驻军便不再是悬在世家头顶的刀，而是他们自己签字画押后，宁王军按约入驻。
愿意交的，保留部分田产，与宁州商会合办工坊，以田租入股。
不愿意交的？
姜隐抬眼。
也别怪殿下不留情面。
周景昭沉默了很久。
月色从桂树枝叶间移到了石桌边缘。茶盏里的茶水已凉透。
他忽然从石凳上站起身，整了整衣冠，端端正正朝姜隐拱手一揖。
姜隐侧身避过，没有受他这一拜。
殿下.....
先生不必辞让。周景昭说，这一揖，不是谢先生为本王析局。是谢先生让本王知道，这盘棋不是本王一个人在走。
姜隐望着他，竹杖在地上轻轻顿了顿。
我同殿下一样，想要看到蜀地不再是今天的蜀地，大夏不再是今天的大夏。殿下要的是江山社稷，我要的是这蜀地的百姓能在洪水退后有个像样的家。我帮殿下，也是在帮我自己。
他起身告辞，竹杖点在青石板上，发出极有规律的声响。
走到廊道尽头时，忽然停住脚步，却没有回头。
殿下，曲先生是个好官坯子，但性子太直。蓬州那几家大族互相联姻，牵一发而动全身。殿下提前从剑州调一队老兵给他做护卫，是对的。领队的人最好是个老卒，很会看人眼色——庞副掌院安排得妥当。
周景昭说：已安排了。
姜隐点了点头，拄着竹杖走进了月色。
周景昭独自坐在石桌前。
月色已移过了桂树梢头，远处成都城墙上，隐约传来巡夜士卒敲梆子的声响。
他将那两只核桃收回袖中，核桃尚有余温，像这蜀地的秋夜。