正月二十五，牙狗屯的积雪开始大面积融化了。屋檐下的冰溜子滴水的速度越来越快，汇成一条条小溪，顺着墙根流到院外。合作社大院里的地面泥泞不堪，踩上去“咕叽咕叽”响。
程立冬蹲在初加工组的角落里，手里拿着一把刮刀，正仔细地处理一张鹿皮。他的动作很稳，刮刀在皮板上滑动，发出“沙沙”的声响。三个月前，他连刮刀都拿不稳，现在却已经能独立处理一张完整的鹿皮了。
李婶站在他身后看了一会儿，满意地点点头：“立冬，这张皮子刮得不错，一点油渣都没有。”
程立冬抬起头，憨厚地笑了：“李婶，是您教得好。”
“别拍马屁，”李婶也笑了，“是你自己肯学。你刚来的时候，笨手笨脚的，我还担心你干不长。没想到你坚持下来了。”
程立冬低下头，继续刮皮子。他心里清楚，这三个月是怎么熬过来的。每天天不亮就来，天黑透了才走。手磨出了老茧，腰累得直不起来，有时候连饭都顾不上吃。但他咬牙坚持下来了，因为他知道，这是他最后的机会。如果连初加工组的活都干不下来，他就真的没脸在牙狗屯待下去了。
“立冬，你过来。”李婶朝他招手。
程立冬放下刮刀，跟着李婶走到办公室。办公室里坐着程立秋，面前摆着一沓账本。
“立秋，你二哥这三个月的表现，我都看在眼里，”李婶坐下来，“他虽然手脚慢，但肯干，不偷懒，质量也过关。我同意他转正。”
程立秋没有立刻表态，而是翻开账本看了看。程立冬这三个月的工分记录，每一天都清清楚楚。虽然工分不高，但全勤，一天没缺。
“二哥，你自己觉得呢？”程立秋抬起头。
程立冬站在门口，搓着手，有些局促：“立秋，我……我觉得还行。虽然比不上别人，但我在努力。”
“不是还行，”程立秋站起身，“是很好。”
程立冬愣住了：“立秋，你……”
“二哥，这三个月你干得不错，”程立秋走到他面前，“李婶夸你，工友们也说你进步快。我决定，让你转正。”
程立冬的眼泪一下子涌了出来。他等这句话，等了三个月。
“不过，”程立秋话锋一转，“不是留在初加工组。我打算调你去养殖场。”
“养殖场？”程立冬愣住了。
“对，”程立秋点头，“养殖场现在缺人手，特别是缺肯干的人。你去那儿，跟着老赵头学养貉子、养水獭。那活儿比初加工轻松，工钱也高。”
程立冬不敢相信自己的耳朵：“立秋，我……我能行吗？”
“行不行看你自己，”程立秋拍拍他的肩，“二哥，我相信你。”
程立冬的眼泪掉了下来，他想说谢谢，但喉咙像被堵住了，说不出来。
“行了，别哭了，”程立秋递给他一块手帕，“回去跟二嫂说一声，明天就去养殖场报到。”
程立冬接过手帕，擦了擦眼泪，用力点头：“立秋，你放心，我一定好好干，不给你丢脸！”
程立秋点点头，转身回到办公桌前，继续看账本。程立冬站了一会儿，转身走了。走到门口，他又回头看了一眼弟弟的背影，心里涌起一股暖流。
他知道，弟弟这是真心帮他。不光是给了他一份工作，更是给了他一条活路。
程立冬回到家，王桂兰正在灶房里做饭。看见丈夫眼眶红红的，吓了一跳：“冬子，怎么了？谁欺负你了？”
“没，没人欺负我，”程立冬在炕边坐下，声音有些哽咽，“桂兰，立秋让我转正了。”
“真的？”王桂兰眼睛一亮。
“嗯，还调我去养殖场，”程立冬说，“工钱比现在高，活儿也轻松。”
王桂兰的眼泪也掉了下来，拉着程立冬的手：“冬子，立秋对你真好。你可不能忘恩负义。”
“不会的，”程立冬抹了把眼泪，“桂兰，我发誓，从今以后，我程立冬一定好好干，不给立秋丢脸，不给程家丢脸。”
王桂兰点点头，转身去灶房，把锅里炖的肉盛了出来：“冬子，今天高兴，多吃点。”
程立冬看着碗里的肉，又看看媳妇，眼泪又掉了下来。他想起了以前跟着程立夏瞎闹的日子，那时候整天不着家，家里穷得揭不开锅，媳妇跟着他吃了多少苦。现在好了，他有工作了，家里有了稳定的收入，日子一天天好起来了。
“桂兰，对不起，”他握住媳妇的手，“以前让你受苦了。”
王桂兰摇摇头：“冬子，别说这些。只要你以后好好干，咱们的日子会越来越好的。”
第二天一早，程立冬就去养殖场报到了。老赵头是养殖场的负责人，六十多岁，养了一辈子牲口，经验丰富。他带着程立冬在养殖场里转了一圈，介绍了貉子、水獭、黄喉貂的情况。
“立冬，养牲口跟刮皮子不一样，”老赵头说，“刮皮子是死物，养牲口是活物。你得用心，得观察，得琢磨。它们不会说话，但它们的眼神、动作、叫声，都能告诉你它们怎么了。”
程立冬认真地听着，记在心里。
老赵头教他怎么配饲料，怎么清理笼舍，怎么观察动物的健康状况。程立冬学得很认真，不懂就问，一遍不会就学两遍。
一个星期后，他已经能独立照顾十几只貉子了。老赵头夸他：“立冬，你比我想象的学得快。”
程立冬憨厚地笑了：“是您教得好。”
一天傍晚，程立秋来养殖场检查工作。他看见程立冬正在给貉子喂食，动作熟练，态度认真，心里很满意。
“二哥，干得不错。”他走过去。
程立冬抬起头，笑了：“立秋，你来了？”
“嗯，来看看，”程立秋蹲下身，看了看貉子的情况，“这些貉子养得不错，毛色亮，精神头足。”
“是赵叔教得好，”程立冬说，“立秋，你放心，我一定好好干，不让你失望。”
程立秋拍拍他的肩：“二哥，我相信你。”
兄弟俩对视一眼，都笑了。这是他们多年来第一次真心实意地笑。
夜里回到家，程立秋把程立冬在养殖场的表现告诉了魏红。魏红听了，也很高兴。
“你二哥总算懂事了，”魏红说，“立秋，你帮了他大忙。”
“不是我帮的，”程立秋说，“是他自己争气。”
魏红点点头：“也是。你二哥这个人，本质不坏，就是以前走错了路。现在找到正路了，就知道好好干了。”
程立秋沉默了一会儿，说：“红，你说大哥要是也能像二哥这样，该多好。”
魏红叹了口气：“你大哥跟你二哥不一样。你二哥是被人带坏的，你大哥是心里有疙瘩。解不开的。”
程立秋知道魏红说得对。程立夏心里有怨气，怨父母偏心，怨命运不公。这股怨气不解开，他永远不会回头。
“算了，不提他了，”程立秋摇摇头，“红，你说，二哥在养殖场能干好吗？”
“能，”魏红说，“他肯学肯干，又有赵叔带着，肯定能干好。”
程立秋点点头，心里踏实了些。
窗外，月光如水。
远处黑瞎子岭的山林里，传来几声狼嚎，在寂静的夜里格外清晰。
程立秋闭上眼睛，想着明天的事。养殖场要扩大规模，猎队要进山打猎，合作社的账目要核对……
路还很长，但他有信心。因为他不是一个人。他有魏红，有孩子们，有合作社的社员们，有全屯乡亲们的支持。
他要带着他们，一步一步走下去。