初平二年，冬。寿春袁术府邸。
袁术坐在主位上，面前摊着一份刚从历阳送来的急报。
杨弘站在一旁，面色凝重。
“陈温死了。”袁术将急报扔在案上，声音听不出喜怒。
陈温，字元悌，扬州刺史，治所历阳。他在任数年，治理扬州，政绩平平，但胜在左右逢源。他的死，来得突然。
有人说他是病死的，有人说他是被人毒死的，众说纷纭，莫衷一是。
而陈温的死，就像一块投入池塘的石子，激起的涟漪是袁氏兄弟二人的又一次激烈较量。
他的这个“扬州刺史”官位，是各诸侯都势在必得的战略要地。
袁术端起酒盏喝了一口，眼中闪过一丝精光。
扬州刺史，空出来了。
“主公，”杨弘拱手道，“陈温病逝，扬州无主。历阳城中现在是陈温旧部费栈、钱铜等人主持。费栈此人……”
他顿了顿，斟酌措辞，“先后附过周昕、周昂，素无定主。眼下历阳的主要兵权掌握在他手中。”
袁术嗯了一声。
“费栈？那个小人？他算什么东西，也配主持历阳？”袁术不屑道。
他放下酒盏，“历阳是本公的。扬州刺史是本公的。谁也别想抢。”
杨弘看了一眼袁术的脸色，试探道：“主公，那咱们是不是该派人去历阳——”
费栈虽然人品不行，但是现在手中有历阳。
袁术嘴角浮起一丝笑意，“先派袁胤去看看费栈什么态度。若是愿意投靠，给他个虚职；若是不愿意，本公大军灭了他。”
杨弘道：“主公，但扬州刺史的位子还空着。朝廷那边，董卓巴不得关东军内斗，恐怕不会管。主公应该早作打算。”
袁术放下酒盏，眼珠一转，目光扫过堂中诸将。
“你说得对。本公可自领扬州牧。”
他站起身，端起酒盏，环顾众人，高声道：“何人愿领扬州刺史？”
陈瑀站起来，拱手道：“主公，臣愿为主公效劳！”
陈瑀，字公玮，下邳人，出身名门，早在之前就投了袁术。
他虽然能力平平，但胜在会溜须拍马。
他心里清楚，这个刺史是虚的，但虚的也是官。
有了这个名头，他在袁术面前说话就能硬气几分。
袁术看了他一眼，点了点头。“好。公玮便是扬州刺史，派人去与费栈交接，替本公守着历阳。”
扬州大部分的地盘还在许褚手里。
他所谓的“扬州刺史”，不过是一纸空文。
但面子不能丢。
与此同时，邺城。
袁绍坐在主位上，面前也摊着一份从历阳送来的急报。
郭图站在一旁，逢纪坐在下首，审配、许攸分列两侧。
“陈温死了。”袁绍放下急报，看向众人，“扬州刺史空缺。诸位以为，该当如何？”
郭图第一个站出来，拱手道：“主公，此乃天赐良机，不可错过！扬州乃江东咽喉，历阳与秣陵隔江相望。若主公能控制扬州，便可北制袁术，南制许褚北上。此等良机，不可错过。”
逢纪点头：“公则说得对。陈温一死，扬州群龙无首。主公当速遣一员干将，以朝廷名义接管扬州。”
许攸站出来：“臣以为袁伯业可当此任。”
审配忽然开口：“元图，袁伯业才能平平，去了能镇住扬州？”
许攸笑道：“正因他才能平平，袁术才不会提防。若是派个能干的去，袁术反会拼命来抢。”
他麾下谋士众多，但像陈温这样突然暴毙的“好事”并不多见。
袁遗，字伯业，袁绍的族兄，曾任山阳太守、长安令。此人才能平平，但胜在忠诚可靠——他是袁家的人，不会背叛袁绍。
袁绍沉吟片刻，缓缓点头。“好。传令，表袁遗为扬州刺史，即日南下，接管历阳。
逢纪点头，许攸附议，审配也点头，只有沮授微微摇头，没有说话。
袁遗接到袁绍的表奏，心中既喜又忧。
喜的是，当了扬州刺史，也算一方诸侯了；忧的是，扬州不是那么好拿的。袁术在寿春，许褚在秣陵，两个人都在盯着这块肥肉。
他一个外人，凭什么拿？
但他不敢违抗袁绍的命令。他收拾行装，带着一千兵马，南下扬州。
沿途经过沛国、下邳、广陵，一路无话。
秣陵，安南将军府。
许褚站在舆图前，眉头微皱。他的手指在历阳位置轻轻叩击，目光深邃。
“主公，”戏志才走进来，拱手道，“探子回报，陈温病逝后，袁绍表袁遗为扬州刺史。袁术自任扬州牧，表陈瑀为扬州刺史。”
许褚的嘴角浮起一丝笑意。袁绍和袁术兄弟相争，都想拿下扬州治所历阳。他们争得越凶，他越有可乘之机。这才是他想要的——鹬蚌相争，渔翁得利。
“传张纮来。”他对亲兵道。
张纮很快到来，拱手道：“主公找臣何事？”
许褚指着舆图上的历阳，目光深沉。
“陈温病逝，历阳群龙无首。我想让你以吊唁为名，去历阳走一趟。看看城中的虚实，看看陈温旧部的态度。”
张纮会意，点头道：“臣这就去。”
许褚又道：“若费栈识相，愿意归顺，便许他一个官职。若他不识相，也不打紧。”
张纮领命，带着几个随从，坐船渡江，前往历阳。
江风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他站在船头，望着北岸的历阳城，心中暗暗盘算。费栈反复无常，袁术虎视眈眈，袁绍鞭长莫及。历阳这块肥肉，谁都想咬一口。
但许褚要的不是名义，要的是实际控制。他要在袁术和袁绍反应过来之前，把历阳拿到手。
历阳城中，素缟如雪。
陈温的灵堂设在中庭，白幡飘扬，哀乐低回。
费栈披麻戴孝，跪在灵前，也不知道是真伤心还是假伤心。
他的亲兵站在两侧，目光警惕地打量着每一个来吊唁的客人。
张纮走进灵堂，对着陈温的灵位行了礼，上了香，又对着费栈拱了拱手。
“费将军，节哀顺变。”
张纮慢悠悠道，语气平淡得像在说今天天气不错。
费栈打量了他一眼，眼中闪过一丝警惕：“你是——许褚的人？”