洞穴深处的悉索声和冰冷注视感，如同潮水般涌来，迅速将“探针号”所在的这片相对平静的水域包围。那不是单一的生物，而是一群——数量难以估量，个体似乎不大，但行动迅捷无声，如同深海中最致命的幽灵。
叶凌盯着屏幕上严重失真但依旧能勾勒出大致轮廓的声呐成像，脸色发白：“很多……从四面八方的岩缝和水道涌出来！形态……不规则，像是一团团不断变化的粘稠阴影，核心有高能量反应！移动方式……不是游动，更像是在岩壁和水中‘滑行’或‘渗透’！”
周技术官已经启动了潜航器仅存的所有防御手段：一层稀薄的能量护盾在艇壳表面勉强亮起，但光芒暗淡得如同风中残烛；几处还能工作的外部发射口，开始间歇性地喷射出高压水流和低频声波，试图驱散逼近的阴影。
“护盾能量最多维持三分钟！外部干扰效果有限，这些东西对物理和水流冲击抗性很高！”周技术官的声音紧绷，“它们在试探，很快就会发动攻击！”
岳镇海和张老道已经守在了减压舱内侧的紧急出口旁——如果外部防御被突破，这里将是最后的防线。两人身上气息勃发，虽然内伤未愈，但此刻眼中只有决绝的战意。岳镇海手中握着一柄以浩然正气凝成的虚幻长剑，剑身流淌着土黄色的厚重光晕；张老道则指尖跳跃着细密的紫色电蛇，几张仅存的雷符悬浮在他身周，蓄势待发。
蓝彩儿将昏迷的林默和云漓用安全带牢牢固定在医疗床上，自己则手持一把小型能量手枪和医疗喷雾，守在床边，脸色虽然苍白，眼神却异常坚定。
“这些东西……是那‘被污染节点’的守卫？”张老道低声问道，目光如电，穿透舷窗观察着那些在幽暗海水中时隐时现、不断扭曲变化的阴影团。
“很可能是‘外邪’侵蚀能量与这片海域原生生物或矿物结合产生的畸变体，或者干脆就是‘蚀文秘仪’力量凝聚的具现化怪物。”岳镇海沉声道，“它们被刚才的同频探测惊动了。林小友最后那句话……‘节点被污染核心’……恐怕意味着那里不仅仅是上古‘滤网’的残骸，更可能已经成了‘外邪’侵蚀网络中的一个活跃‘基站’！这些阴影，就是基站派出的‘清道夫’！”
仿佛是为了印证他的猜测，那些原本还在试探性靠近的阴影团，突然齐齐一滞，然后如同接到了统一指令，从四面八方，以惊人的速度猛地扑向“探针号”！
撞击并非物理层面的硬碰硬。那些阴影团接触到稀薄的能量护盾时，竟然如同浓酸泼洒般，发出“嗤嗤”的剧烈腐蚀声！护盾光芒以肉眼可见的速度急速黯淡！同时，阴影团本身也开始变形、拉伸，化作无数条细长粘稠的暗色触须，试图从护盾的薄弱处和破损的裂缝中钻进来！
“它们有极强的能量侵蚀性！护盾撑不住了！”周技术官急吼。
“不能让他们进来！”岳镇海厉喝一声，手中正气长剑猛地向前一斩！一道凝练的土黄色剑光穿透舱壁（某种空间折叠或能量投射技巧），在潜航器外部炸开，将数条钻入的阴影触须斩断、净化！被净化的阴影化作几缕黑烟消散。
张老道也同时出手，数道紫色电蛇激射而出，精准地命中另外几处试图渗透的阴影，雷光爆闪，将其电得剧烈抽搐、溃散。
然而，阴影的数量实在太多，前赴后继。护盾在内外夹击下，终于发出一声哀鸣，彻底熄灭。更多的阴影触须如同闻到血腥味的食人鱼，疯狂地涌向潜航器外壳的裂缝和破损处！
“启动内部净化力场！最大功率！”叶凌在控制台上拍下一个红色按钮。
嗡——
舱内墙壁上刻印的、原本用于维持空气净化和隔绝精神污染的符文阵列瞬间亮起，散发出柔和的淡银色光芒。这光芒对那些阴影触须似乎有着不错的克制效果，钻入舱内的触须一接触到银光，便如同被烫伤般猛地缩回，表面冒出丝丝黑气。
但净化力场的能量消耗同样巨大，而且覆盖范围有限，只能勉强护住核心舱室。潜航器外壳的其他部分，开始传来令人牙酸的刮擦和腐蚀声，那些阴影正在从外部疯狂破坏！
“这样下去不行！外壳一旦被彻底蚀穿，净化力场也挡不住海水和更多怪物的涌入！”周技术官看着屏幕上快速恶化的结构损伤报告，心急如焚。
岳镇海眼中闪过一丝狠色：“不能坐以待毙！老张，跟我出去，主动清理一波！叶凌，周师傅，你们操控潜航器，寻找机会向洞穴更深处移动，看能不能甩掉它们或者找到更有利的地形！”
“太危险了！外面全是那些东西！”蓝彩儿急道。
“没时间了！必须为潜航器争取机动空间！”张老道也明白这是无奈之举，“老伙计，走！”
两人不再犹豫，岳镇海深吸一口气，浩然正气全力爆发，在周身形成一层凝实的土黄色光甲。张老道则激发所有雷符，化作一件噼啪作响的雷电法衣笼罩自身。他们迅速进入减压舱，在蓝彩儿含着泪的注视下，关闭内舱门，注水，然后毫不犹豫地打开了通往外部水域的外舱门！
冰冷、充满恶意侵蚀感的海水瞬间涌入减压舱，但被两人的护体灵光隔绝。他们如同两尊降世的战神，逆着涌入的阴影触须，悍然杀出“探针号”！
刚一出去，两人便陷入了阴影的海洋！无数粘稠滑腻的触须从四面八方缠绕、抽打、腐蚀而来！
“浩然长存，正气涤荡！”岳镇海长剑横扫，土黄色的正气剑光如同潮汐般扩散，所过之处，阴影触须纷纷崩解净化，清出一片短暂的空白区域。
“五雷正法，诛邪破障！”张老道双手掐诀，周身雷光大盛，化作无数道细密的电蛇向四周激射，每一道电蛇都能精准地点爆一团阴影的核心能量点，引发小范围的连锁溃散。
两人配合默契，背靠背，在潜航器周围左冲右突，硬生生挡住了大部分阴影的围攻，为“探针号”争取到了宝贵的喘息之机。
“就是现在！启动备用推进器，功率百分之四十，目标前方右侧那条更狭窄的水道！”周技术官抓住机会，立刻操控潜航器，以一个略显笨拙但坚决的转向，朝着岳镇海他们清理出的方向驶去。
潜航器缓缓移动，岳镇海和张老道则如同移动的堤坝，一边战斗一边跟随掩护。战斗异常激烈，阴影仿佛无穷无尽，两人身上的灵光在以肉眼可见的速度消耗、黯淡。
就在潜航器即将驶入那条更狭窄水道，而岳镇海和张老道也快要力竭之时，异变再生！
洞穴深处，那股一直存在的冰冷“注视感”，骤然变得清晰和强烈了数倍！仿佛某个一直隐藏在幕后的存在，终于被激烈的战斗和潜航器的移动所惊动，将目光正式投向了这里！
紧接着，一股远比普通阴影强大、凝实、散发着令人灵魂冻结的纯粹“虚无”与“吞噬”意志的暗流，如同潜伏已久的毒龙，猛地从洞穴深处那条水道的前方，席卷而来！
这暗流并非实体，却让周围的海水都变得粘稠晦暗，所有被卷入的阴影怪物都发出了恐惧的嘶鸣（意念层面），纷纷退避。
“不好！正主来了！”张老道脸色剧变，他能感觉到那股暗流中蕴含的恐怖力量，远非这些阴影杂兵可比！
岳镇海也感到了致命的威胁，他正想招呼张老道退回潜航器，但那股暗流的速度太快了！眨眼间便已冲至近前，化作一只由纯粹黑暗和“否定”意念构成的、巨大无比的模糊利爪，无视了两人仓促布下的防御，狠狠抓向“探针号”的尾部推进器区域！显然，这个隐藏的存在很清楚，摧毁潜航器的机动能力，就能将所有人困死在这里！
千钧一发之际，谁都没想到的事情发生了！
一直昏迷在医疗床上的林默，身体猛地再次剧烈震颤！这一次，不是混乱的痛苦，而是一种仿佛被某种极致恶意和威胁彻底激怒的、源自血脉和灵魂最深处的本能反击！
他心口那原本黯淡的光斑，如同超新星爆发般，骤然亮起了前所未有的、几乎要刺瞎人眼的冰蓝与暗金银白交织的璀璨光芒！一股混合了“守护”、“契约”、“净化”与“绝对不容侵犯”意志的磅礴意念，如同苏醒的远古巨神，轰然从他身上爆发出来！
这股意念并非攻击那只黑暗利爪，而是如同精准的导航，瞬间跨越空间，与……洞穴深处，那个被污染的“节点核心”方向，产生了某种极其强烈的、同源相斥般的共鸣与牵引！
紧接着，一道只有拳头粗细、却凝练到极致、内里仿佛有无数微缩星辰流转的冰蓝光束，毫无征兆地从林默心口激射而出！它并未射向近在咫尺的黑暗利爪，而是如同拥有生命般，划出一道诡异的弧线，绕过“探针号”，无视了途中所有的阴影怪物，以不可思议的速度，直射向洞穴深处那“节点核心”所在的方位！
这一下变故太快，太出乎意料！
那只抓向“探针号”的黑暗利爪明显顿了一下，似乎被这突如其来的、指向它老巢的纯净攻击所干扰，动作出现了一丝迟滞和犹豫。
就是这一丝迟滞！
岳镇海和张老道抓住这万分之一的机会，拼尽最后的力量，猛地向后飞退，险之又险地避开了利爪的直接抓握，同时催动秘法，将自身速度提到极限，赶在潜航器完全进入狭窄水道之前，重新冲回了减压舱入口！
周技术官也立刻关闭了外舱门，开始排水。
而那道从林默身上射出的冰蓝光束，在没入洞穴深处后，并未引发剧烈的爆炸或能量冲击。但所有人都清晰地感觉到，洞穴深处那股冰冷强大的“注视感”和汹涌的恶意暗流，猛地一乱！仿佛老巢受到了某种直接的、让它感到极度不适甚至痛苦的干扰！
“吼——！！！”
一声充满愤怒、痛苦与惊疑的无声咆哮（意念冲击），席卷了整个洞穴空间，震得岩壁簌簌发抖，海水沸腾！那些阴影怪物更是如同受到了惊吓和反噬，纷纷尖啸着，如同潮水般退去，不再追击“探针号”，反而争先恐后地朝着洞穴深处、那“节点核心”的方向涌去，仿佛要去“救火”或“护驾”。
“探针号”终于得以安全驶入狭窄水道，暂时摆脱了追兵。舱内，死里逃生的众人喘息未定，惊魂未定地看着医疗床上，光芒已经再次黯淡下去、似乎耗尽了所有力量、重新陷入深度昏迷的林默。
还有旁边，眉心微光也似乎因为刚才那剧烈的共鸣牵引而变得更加微弱、却依然顽强闪烁的云漓。
刚才那一瞬间，到底发生了什么？林默那本能的反击，为何会直接指向“节点核心”？那道冰蓝光束，又对那个被污染的核心造成了什么影响？
疑问如同深海中的气泡，不断上涌。
但至少，他们暂时安全了，并且……似乎意外地，为那个盘踞在黑暗中的恐怖存在，制造了一个不大不小的麻烦。
危机暂缓，但探索的代价和前方更深的谜团，已经清晰地摆在了面前。那个被污染的“节点核心”，以及守护它的“暗影追踪者”和那个更强大的存在，注定将成为他们寻找“断流”之法道路上，无法回避的一道……凶险关卡。