“你手里有什么？”
何明风问，“榷场司的差事能给你什么？稳定的盐铁来源，公平的交易渠道，还有你们那些年轻人在书院里学到的汉字和算账本事。”
“这些东西，北山部给不了。”
巴图尔沉默了一会儿，缓缓点头。
“第三，”何明风的声音沉下来，“也是最要紧的——你得防着你叔父。”
“阿日斯兰这个人，不是一时糊涂。”
“他能在靖安待三年，跟各路人马打交道，说明他有脑子。”
“他现在拉拢年轻人，不是为了帮你，是为了架空你。”
“若阿日斯兰真带人投了北山部，你在兀良哈部的地位就保不住了。”
这话像一把刀，直接捅在巴图尔最疼的地方。
他知道何明风说得对。
兀良哈部虽说是他当家，但阿日斯兰是长辈，在族里经营多年，根基比他深得多。
那些年轻人现在只是被谣言蛊惑，但若阿日斯兰真的带他们投了北山部，事情就不可挽回了。
不是几个人的事，是整个部落的分裂。
“我不能让他们走。”巴图尔攥紧拳头，“兀良哈部不能分。”
“那就得抢在你叔父前面。”
何明风说，“我帮你查谣言的源头。阿勒坦在榷场活动这么久，总会留下痕迹。”
“找到了源头，破了谣言，族人们自然就信你了。”
巴图尔看着他，目光里有感激，他忽然没头没脑地问出一句话：“明风，你是学政，本可以不管这些事……你……为什么帮我？”
何明风先是愣了一下，然后一拳捶在巴图尔肩膀上。
“若是有朝一日我遇到这种麻烦，你帮不帮？”
巴图尔眼眶一红，心里像是一块大石头落了地。
虽然眼睛红了，但是面上终于露出一丝笑容。
“帮，我巴图为了朋友，两肋插刀，在所不辞。”
何明风闻言，也笑了。
笑过之后，何明风轻叹一口气。
“为什么帮你，除了因为咱们是兄弟，还有一个原因。”
“什么原因？”
巴图尔下意识问道。
何明风起身，看向窗外漆黑一片的夜色。
“因为你在这榷场上，让胡人和汉人都能做生意养家。”
“因为你在做一件很难的事——让两边的人不用打仗也能活下去。”
何明风顿了顿，又说：“而且，你倒了，北山部就得逞了。”
“他们得逞了，幽云就更乱了。”
“幽云乱了，我在这个位子上也坐不稳。”
“帮你，也是帮我自己。”
巴图尔听着，忽然笑了。
那笑容里有苦涩，也有一点点暖意。
“明风，”他说，“你们汉人说话，总是拐弯抹角的。”
“帮就帮，非要扯什么‘坐不稳’。”
何明风也笑了：“那我说直白点——你是我朋友，我不能看着你被人搞垮。”
巴图尔愣了一下，眼眶又红了。
他端起茶杯，一饮而尽，像是喝酒一样。
“明风，”巴图尔放下茶杯，一抹嘴，“有你这句话，够了。”
两人又谈了很久。
何明风问了阿勒坦在榷场的活动规律、跟哪些人来往、最近有没有什么异常。
巴图尔一一说了，说到最后，天边已经泛起了鱼肚白。
“你先回去，”何明风站起身，“稳住族人，别让他们再去找阿日斯兰喝酒。”
“榷场那边照常开，该做什么做什么。谣言的事，我来查。”
巴图尔站起来，走到门口，忽然回过头。
“明风，”他说，“我巴图尔在草原上活了三十二年，从来没求过谁。今天，我求你一件事。”
“你说。”
“若有一天，我真的保不住兀良哈部了，”巴图尔的声音有点抖，“你帮我照顾好那些年轻人。他们在书院里读书，在榷场上做生意，在学做汉人的那些本事。”
“别让他们……别让他们白学了。”
何明风看着他，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
“不会的，你保得住。”
巴图尔没有接话，转身走进了晨曦里。
他的背影很长，在晨光中拖出一道影子。
何明风站在门口，看着那道影子越来越远，最后消失在巷子尽头。
他站了很久，直到何四郎打着哈欠出来，才回过神来。
何明风转身回屋，没有睡觉，而是坐到书案前，铺开一张纸。
他提笔想了想，写下了几行字：
“阿勒坦，榷场活动频繁，近日尤甚。此人背后必有人指使，查清他跟北山部的联络渠道。”
“另，阿日斯兰住处盯紧，看他跟哪些人来往。”
写完了，何明风看了一遍，把纸都折好，塞进信封里。
窗外，天已经大亮了。
远处传来巧手坊开门的声音，女娃们的笑声隐隐约约。
何三郎的铺子也开了，有人在跟讨价还价。
何明风站起身，走到窗前。
阳光照在脸上，暖洋洋的。
巴图尔说得对，草原上有人在烧他的根。
但根烧了，还能再长。只要人还在，
只要还有人愿意信他，那根迟早会长回来的。
只是不知道，来不来得及。
何明风叹了口气，转身去洗漱。
今天还有很多事要做。
当天下午，巴图尔回到榷场司的时候，哈那正等在门口。
年轻人的脸色不太好，眼圈发黑，显然昨晚喝了不少。
他看见巴图尔，犹豫了一下，走过来。
“大哥，”他说，“昨晚的事，您知道了？”
巴图尔看着他，没有回答。
哈那低下头：“我们去叔父那儿喝了酒，说了些不该说的话。我……我不该那么说您。”
巴图尔沉默了一会儿，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“进来坐，”他说，“我有话跟你说。”
两人进了签押房，巴图尔给哈那倒了碗奶茶。
奶茶是早上煮的，还温着。
“哈那，”巴图尔坐下来，“你信不信我？”
哈那抬起头，想说什么，又咽了回去。
“你信不信我？”
巴图尔又问了一遍。
“信。”
哈那终于开口，声音有些哑。
“那好，”巴图尔说，“我告诉你几件事。”
“第一，榷场不会关。第二，那些说我跟汉人跑了的谣言，是北山部放的。”
“你猜，阿日斯兰跟北山部的人谈的条件会是什么？”
哈那的脸色变了：“什么？”
“你昨晚喝的酒，吃的肉，都是北山部出的钱。”
巴图尔的声音平静，但每个字都像锤子一样砸在哈那心上。
“你以为阿日斯兰是好心请你们喝酒？他是在拉你们下水。”
“你们跟他走了，就是投了北山部。”
“到时候，你们在北山部眼里算什么？”