夜晚，顾昭去了何明风的书房。
书房不大，一张书案，两排书架，案上堆着公文账册，还有几张地图。
何明风点了一盏油灯，又给顾昭倒了杯茶。
“蓟镇那边，”何明风铺开一张地图，手指点在蓟州的位置，“离宣府远，离朵颜三卫近。你去了，可能会遇到不少胡人。”
顾昭看着那个位置，心里明白何明风的意思。
“你是想说，我娘的身份，在那边可能是好事？”
“是也不是。”何明风说，“朵颜三卫跟兀良哈部有亲，你母亲的旧部说不定跟他们有往来。”
“但你初去乍到，别急着认亲——先站稳脚跟，把兵练好，把上下关系处好。”
“身份这东西，用的时候是刀，不用的时候，最好藏起来。”
顾昭点头。
“还有，”何明风看着他，目光有些深，“你去了蓟镇，顾宏那边不会善罢甘休。”
“他明着不能动你，暗地里肯定会想办法。”
“明白。”顾昭说，“我会多加小心的。”
顾昭顿了顿，嘴角露出一丝嘲讽：“若是轻易落在他手里，我还有什么脸面说替我爹报仇！”
何明风点点头：“那就好，你还是得自己小心，兵营里不比别处，亲兵要自己挑，酒要少喝，话要少说。”
两人谈了很久，从蓟镇到宣府，从兵部到朝中。
油灯添了两回，窗外月亮升到中天，又渐渐西斜。
临别时，顾昭站起身，朝何明风行了一个大礼。
“何大人，”顾昭说，“我顾昭这条命，是你救的。”
“往后不论走到哪里，你一句话，刀山火海，我绝不皱一下眉头。”
何明风扶住他，没让他拜下去。
“别说什么刀山火海，”他说，“好好活着，好好做事。将来有一天，咱们一起看看，这幽云的地，能不能长出点新庄稼。”
顾昭抬起头，眼眶有些红，但没让泪落下来。
他点点头，转身出了门。
何明风站在书房门口，看着那道背影走远。
远处传来更夫的梆子声，四更天了。
巧手坊那边静悄悄的，女娃们都睡了。
何三郎的铺子也关了门，只有“塞北春”的招牌在月光下隐隐反光。
何明风站了一会儿，转身回屋，把案上的地图收好。
桌上有一封信，是下午收到的，兵部尚书赵烈的亲笔。信很短，只有几句话：“调令已发。此人可用，但须谨慎。”
“朝中有人问起顾家事，我替你挡了。下次见面，你得请老夫喝酒。”
何明风笑了笑，把信折好，收进抽屉里。
窗外，月亮落下去，天边渐渐泛起鱼肚白。
新的一天又要开始了。
……
十日后，顾昭乘快马抵达蓟镇。
同一天，宣府镇国公府，顾宏收到一封信。
信很短，只有一句话：“顾昭去了蓟镇，兵部调令。”
顾宏捏着那封信，脸色铁青。
他把信揉成一团，扔进炭盆里，看着火苗一点点把它吞没。
“蓟镇……”他喃喃道，“跑得倒远。”
窗外，有人在说话，是马彪的声音：“世子，北边来人了，要不要见？”
顾宏沉默了一会儿，站起身。
“见。”
他推开门，大步往外走去。
身后，炭盆里的信纸已经烧成灰烬，被穿堂风吹散，落得到处都是。
……
另一边，天刚亮，何明风就醒了。
窗外有鸟叫，是那种灰扑扑的麻雀，在屋檐下叽叽喳喳。
他躺了一会儿，听远处传来巧手坊开门的声音。
葛知雨起得比他还早，这些日子女娃们多了，羊毛手套的订单也多了，她忙得脚不沾地。
终于处理完顾昭的事儿了，接下来……
何明风翻身坐起来，披衣走到书案前。
案上摆着一份卷宗，厚厚一摞，是他花了三个月攒起来的。
十七名军户的联名状，被烧房屋的残垣绘图，军饷被克扣的账目，还有几份手写的口供。
都是张龙赵虎在怀安卫蹲了大半个月，一个一个军户私下问出来的。
卷宗最上面，压着一张纸。
纸上只有几行字，是何明风昨夜睡不着时写的：
“顾嗣源已死，马彪失庇。王佥事骑虎难下，顾宏新袭爵位，根基未稳。此时不动，更待何时？”
何明风把那张纸折好，塞进袖子里。
“大人，”门外传来钱谷的声音，“车备好了。”
何明风应了一声，把卷宗夹在腋下，推门出去。
院子里，钱谷正等着。
钱谷穿着那件洗得发白的青布直裰，手里拎着个布包，里头装着今天要用的文书。
见何明风出来，钱谷上上下下打量了一眼，欲言又止。
“怎么？”何明风问。
“大人，”钱谷压低声音，“今天去按察使司，是来硬的还是来软的？”
何明风笑了笑：“先来软的，软的不行再来硬的。”
“王佥事那个人，吃软怕硬，但要是把他逼急了，他也敢咬人。”
钱谷点点头，跟在他身后出了门。
马车已经在门口等着了。
何四郎坐在车夫的位置上，见他们出来，咧嘴一笑：“明风，今天去按察使司？”
“嗯。”
“那我在外头等着，要是王佥事不给面子，您喊一声，我冲进去。”
何明风无奈地看了他一眼：“冲什么冲，在外头老实待着。”
何四郎嘿嘿一笑，不再说话。
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响。
街上的铺子刚开门，卖早点的摊子冒着热气，几个小孩追着狗跑过去，笑声清脆。
何明风掀开车帘看了一眼，又放下了。
“大人，”钱谷在对面坐着，翻开手里的文书，“王佥事那边，我打听了。”
“他最近跟周年走得近，上个月又去了两趟永丰号。”
“马彪躲在宣府，他倒是清闲，每天按时上衙按时下衙，像是把这事忘了。”
“他没忘。”何明风说，“他在等。等马彪的事冷下去，等军户们认命，等我这个学政调走。”
“他这种人，最擅长的就是拖。”
钱谷叹了口气：“可学田等不起。”
“再过两个月就入冬了，地要是还不还回去，军户们今年冬天连口热乎饭都吃不上。”